***

Третий день шли бои на астероиде, недра которого были богаты металлами, используемыми при создании корабельной брони. Отряды легкой и тяжелой пехоты, уже выбили дроидов из шахтерского городка, потеряв в столкновениях более сотни товарищей условно убитыми или ранеными. Теперь механические солдаты обосновались в глубинных шахтах, время от времени совершая неприятные вылазки, во время которых уничтожали станции связи и громили склады с продуктами.

- чтоб этим железякам пусто было. - В сердцах прорычал Солярис, на свою беду решивший лично командовать операцией по зачистке. - Меня уже воротит от этой "питательной пасты".

Тюбик с пищевым концентратом, полетел в мусорную кучу, а белый аликорн в серебряной броне, надел на голову шлем, возвращая доспеху герметичность. Он находился в штабе имперских войск, расположенном в отбитом у дроидов доме коменданта шахтерского городка, так что о наличии воздуха для дыхания мог не переживать, но дышать строительной пылью все равно было неприятно.

"а я-то думал, почему Цезарь так гнусно ухмылялся, когда узнал что наземные учения выпали мне... знал мерзавец, что с этими железяками не все так просто".

Сын принцессы Селестии, вызвал голографическую карту местности на наручном терминале, и начав расхаживать по разгромленной комнате, стал отмечать последние точки прорыва. У него были некоторые сомнения, по поводу командования дроидов, которые постепенно переходили в уверенность о том, что главным у них является полноценный ИЛ, (искусственная личность).

"у отца могла появиться идея, проверить мою способность реагировать на нестандартные условия. Хм-м... а может быть не меня проверяют, а тестируют моего оппонента? Впрочем, какая сейчас разница...".

Ровное течение мыслей было прервано звуком взрыва, затем завопила система оповещения, объявившая о нарушении целостности щита над поселением. Спустя пять секунд, с аликорном связался один из старших офицеров тяжелой пехоты, доложивший о новом массовом прорыве дроидов, пытающихся добраться до терминалов управления реактором комплекса.

- с этим нужно заканчивать. - Решил Солярис, подхватывая двуствольную винтовку, совмещающую в себе мощный бластер и кинетическую пушку. - Готовьтесь к прорыву на вражескую базу... реактор вывести из строя по моей команде.

В ответ донеслись только подтверждения о готовности.

***

Мистика потянулась в кресле, широко зевнув и зажмурив глаза. Отчеты полученные с разведывательных Дронов, прошедшие через отдел аналитиков, были просмотрены и разделены на группы по степени важности.

В кабинете дочери Кризалис, на плечи которой легла необходимость нетолько следить за созданной королевой чейнжлингов корпорацией, но и за сетью разведчиков, царил приятный полумрак. Синие стены, серый потолок и красный пол, удивительно удачно гармонировали с дорогой но невычурной мебелью.

Сейчас, когда империя готовилась выйти на контакт с галактическим сообществом, работы заметно прибавилось у всех... разве что повара да уборщики не заметили разницы. В то время как мальчишки, (Цезарь и Солярис), проверяли боеготовность военной машины, поспешно создаваемой на протяжении всех этих лет, и "сожравшей" просто невероятное количество ресурсов, их сестрам приходилось беспокоиться об экономике, разведке, контрразведке, моральном уровне граждан государства и еще сотне ничуть не менее важных мелочей.

"а ведь мне еще повезло".

Мысленно заметила кобыла, представив себе объемы работы, с которыми приходится справляться Жизель, взявшей на себя обязанности по работе с общественностью. Ей приходилось сглаживать углы между пони, минотаврами, зебрами, (хотя те благодаря религиозному фанатизму, слушались беспрекословно), грифонами и драконидами. Ни одно массовое мероприятие, не могло быть утверждено без ее одобрения, каждый новый закон подвергался тщательному изучению и редактированию.

"ну хотя бы образование ей курировать не приходится".

Третья же сестра окончательно погрузилась в науку и всякие мистические дисциплины, не теряя надежду о том, что бы подарить пони магию, доступную абсолютно всем.

"как говорит отец: "в определенный момент развития, технологии перестают отличаться от магии, а магия от технологий"".

Вздрогнув, Мистика осознала что едва не уснула прямо на рабочем месте... в очередной раз. А ведь с ее выносливостью, доставшейся по наследству от родителей, подобное казалось невозможным.

С тихим немелодичным писком, один из электронных планшетов сообщил о получении новых данных, что вызвало протяжный жалобный стон у хозяйки кабинета.

- хочу в отпуск... и кроватку... а еще лучше заместителя, на которого можно свалить все свои обязанности. - Уже потянувшись за устройством, что бы начать ознакомление с еще одной порцией документов, Мистика замерла. - А ведь я и есть заместитель.

К некоторому облегчению, вместо десятков страниц сухого текста, вышедшего из-под рук аналитиков, на этот раз иллюзионистке пришло короткое письмо. Адресатом послания значился сам император, а все содержание умещалось в нескольких словах: "Жду на "Биосфере"".

- папа назначил свидание? Ха... если бы. - Откинув планшет обратно на стол, дочь Кризалис откинулась на спинку кресла, отодвигаясь от стола с твердой уверенностью, что к работе больше не вернется, (по крайней мере сегодня). - И зачем же я понадобилась дома?

Ход мыслей высказываемых вслух, был нарушен сигналом вызова от голографического проектора, установленного на краю столешницы. После нажатия сенсорной кнопки приема звонка, взгляду Мистики предстала маленькая полупрозрачная фигурка Жизель, так же сидящей в высоком кресле.

- рада тебя видеть. - Открыто улыбнулась дочь королевы чейнжлингов.

- уже успела соскучиться? - Удивилась сестра, после чего ее губы так же растянулись в улыбке. - Полагаю, тебе как и мне, тоже пришло приглашение на семейное собрание?

- не знаю, что за собрание, но приглашение прибыть на "Биосферу" пришло только что.

- я отслеживаю информационную сеть. - Чуть смущенно объяснила свою осведомленность дочь Каденс. - Все мы получили одно и то же письмо.

- ты читаешь мою почту?! - Мистика возмущенно вскинулась.

- было бы что там читать. - Хмыкнула Жизель, а затем мечтательно прищурившись добавила. - А вот Мунлайт, совсем другое дело.

- я тебе это припомню. - Деланно сурово пообещала иллюзионистка.

- поделюсь архивом переписки отца. - Пообещала собеседница.

- ты прощена. - Великодушно объявила Мистика. - Когда перешлешь данные?

- передам при личной встрече... сама понимаешь, это не те сведения, которыми следует рисковать.

- Ла-а-адно. Тогда... увидимся на "Биосфере"?

- увидимся. - Кивнув, Жизель отключила связь, оставив Мистику недоумевать о том, зачем она вообще звонила.

***

Вокруг искусственного планетоида, неподвижно зависшего в космическом пространстве между двумя необитаемыми солнечными системами, в торжественном параде курсировали сотни звездолетов, выстроившихся в боевые порядки. Синхронный полет "Давидов", следующих за ними "Ахиллесов", громад "Голиафов" и "ульев", завораживал зрителей находящихся в ангарах "Биосферы", перед створками превратившимися в обзорные окна. Те, кому неповезло не попасть в число приглашенных, наблюдали ту же самую картину даже с большими удобствами, расположившись перед широкими мониторами у себя дома.

Военный флот империи, внушал гражданам гордость за проделанную работу и уверенность в завтрашнем дне, а предстоящее выступление императора, появившегося на публике в окружении всей своей семьи, вызывало нетерпение и внутреннее беспокойство. Пони, грифоны, минотавры, зебры и дракониды, затаив дыхание ожидали слов своего правителя, личность которого уже стала незыблемой в каждом разуме, чему только способствовали активная пропаганда и модные религиозные веяния.