Вот на возвышение вышли те, кто и стоял у истоков государства: могучего телосложения красный аликорн с перепончатыми крыльями, закованный в алую кристаллическую броню, принцессы Селестия, Луна и Каденс, одетые в строгие закрытые платья под цвет кожи, королева Кризалис в деловом костюме темно синего цвета, принцесса Зекора в черном платье без рукавов. Позади них стояли жеребцы и кобылы, представляющие младшее поколение правителей, (среди которых затесалась и Твайлайт, которая вместе с Солярисом, заняла место за своей наставницей и приемной матерью).

Драконис выступил вперед, остановившись лишь на краю сцены, и под его взглядом в просторном ангаре заполненном тысячами разумных, наступила тишина. Казалось если бы сейчас на пол упала пушинка, это услышали бы абсолютно все.

- жители единой империи! - Голос императора, словно раскат грома, прогрохотал под потолком, заставляя души трепетать от восторга и суеверного ужаса. - Вместе мы пережили множество испытаний, перенесли тяготы и лишения... и как сталь становится прочнее после закалки, мы стали крепче, выносливее и сильнее. В нашей памяти навсегда останется родной дом, по воле неподвластных нам сил, превратившийся в мертвый камень... и все же, благодаря усилиям целых поколений жителей Эквуса, мы смогли забрать кусочек старого дома в наше новое будущее. В память о подвиге, совершенном ни кем-то конкретным, а целым народом, я объявляю космическую станцию ранее именуемую "Биосфера", памятником упорству, трудолюбию, чести и неудержимому стремлению совершать невозможное. Отныне и впредь, искусственный планетоид, служащий нам надежным домом, получает имя "Новый Эквус"!

Прошла секунда, затем вторая... толпа взорвалась восторженными криками и аплодисментами. И хоть среди зрителей не было никого, кто мог сказать что жил на той планете, о которой ныне напоминали исключительно художественные фильмы и исторические хроники, но ощущение гордости и причастности к чему-то великому, объединило их, вне зависимости от возраста, пола и расы.

Дав подданным немного пошуметь, выражая свою радость, красный аликорн поднял правую руку, призывая публику к тишине. Вскоре последние выкрики затихли и жеребец смог продолжить речь, перейдя к иным поводам для столь массового мероприятия:

- уже давно мы знаем, что далеко не одиноки в этой галактике, и другие народы, одновременно похожие и непохожие на нас, живут совсем рядом, в нескольких днях полета через гиперпространство. Многие годы и даже десятилетия, мы следили за нашими соседями и наращивали собственную мощь, что бы в один прекрасный день, явить себя галактическому сообществу и занять в нем достойное место. Мы не собираемся захватывать чужие планеты, так как на собственном опыте знаем ту боль, которую испытывают разумные лишившиеся своего дома, но и не позволим никому отнять то, что является нашим по праву. Сегодня, в тот день когда годы назад погиб Эквус и началась новая эра для единой империи, я объявляю о том, что мы наконец-то готовы к контакту с иной цивилизацией... уже завтра, флот моего старшего сына, отправиться к границе галактического сообщества, знаменуя начало нового витка истории!

Пауза, вызванная взрывом восторга, продлилась чуть дольше предыдущей, что можно было объяснить тем, что граждане государства, с самого рождения и до глубокой старости, трудились на своей работе во многом именно ради того, что бы приблизить этот день.

- я не могу гарантировать, что нас примут с распростертыми объятьями. - Дождавшись тишины, продолжил свой монолог Драконис. - Возможно нас попытаются подчинить, запугать, загнать в строгие рамки... но разве нас это пугает?! Разве есть цепи, которые мы не смогли бы порвать?! Разве есть пределы, через которые мы не можем переступить?!

- нет! - В едином порыве взревела публика, давно и надежно увязнувшая в эмоциях, внушаемых сильном и одновременно обволакивающем голосе своего лидера, для многих являющегося воплощением живого божества.

- мы протянем галактическому сообществу руку дружбы, но если они отвергнут ее... что же, у нас достаточно сил, что бы нетолько защитить свои владения, но и заставить пожалеть любого, кто покусится на принадлежащее нам!

- да! - Уже едва сдерживаясь, что бы не броситься рвать неведомого врага голыми руками, зрители вскинули сжатые кулаки к потолку и начали скандировать. - Дра-ко-нис! Дра-ко-нис! Дра-ко-нис...

***

Командир сорок четвертого патрульного флота Турианской Иерархии... скучал. Под командованием уже немолодого боевого офицера, прошедшего немало боев с пиратскими флотилиями, было семь кораблей, сразу два из которых являлись дредноутами.

К некоторому сожалению попавшего в опалу у командования вояки, в данном секторе "пространства цитадели", совершенно не с кем было сражаться. Сюда не залетали пираты, здесь не было значимых колоний, да даже искатели приключений и исследователи одиночки, перевелись больше ста лет назад. И все же, из-за трех "спящих" "ретрансляторов", находящихся необычно близко друг к другу, (в соседних солнечных системах), флот был вынужден совершать регулярные рейсы.

"да кому эти "ретрансляторы" нужны? Всем давно известно, что по ту сторону нет ничего, кроме кучки звезд, непригодных для жизни планет и полей астероидов. Такое чувство, что когда создавали галактику, в тот угол собрали весь ненужный мусор".

И все же, от подобного тихого уголка космоса, был и свой толк: поступающие во флот новобранцы, получали возможность освоиться на настоящих кораблях, под руководством опытных офицеров, в спокойных условиях и без боязни столкнуться с чем ни будь опасным. Позже, когда они наберутся опыта, экипажи переведут на иные места службы, а вместо них прибудут новые вчерашние курсанты...

- обнаружен неизвестный корабль... в базе данных нет сведений ни о чем подобном. - Прозвучал встревоженный голос одного из операторов, склонившихся над голографическими мониторами.

"вот и закончилась тихая жизнь... не об этом ли я мечтал?".

- отчет. - Голос офицера, из-за волнения и напряжения прозвучавший чуть хрипло, заставил начавшуюся было бестолковую суету, мигом утихнуть и перейти в конструктивное русло.

- корабль неизвестной конструкции, двигается на низкой скорости к "спящему" "ретранслятору". Длинна объекта приблизительно пятьсот метров, ширина меньше двухсот... формой напоминает наконечник копья, на корпусе замечено многочисленное вооружение.

"хм, не похож на пирата... собирается активировать устройство? Хм-м...".

- принять боевое построение, выстрелите из какой ни будь пушки, но так что бы точно не попасть. Нам нужно обратить на себя внимание, продемонстрировать силу, а затем отправить пакет данных, стандартный для первого контакта.

Приказы были исполнены быстро и точно, так что меньше чем через минуту, один из звездолетов сопровождения, выпустил в неизвестное судно металлическую болванку, прошедшую мимо корпуса, но так близко, как это только позволялось для предупредительного выстрела. Возможный представитель новой расы, достаточно быстро развернулся и активировал щиты, но убегать или нападать не стал, подтвердив мнение о том, что не является пиратом. А затем произошло то, что заставило бывалого офицера впасть в ступор, да еще проявить перед подчиненными непозволительную растерянность.

- зафиксированы множественные гравитационные искажения.

Прежде чем оператор успел договорить, в космосе появилось еще двенадцать звездолетов, похожих на первый треугольник. Среди прибывших были километровые судна, а так же полуторакилометровые гиганты, ощетинившиеся множеством пушек угрожающего вида.

"сбылась мечта... хочу в отпуск, в постель к какой ни будь синекожей красотке...".

- что нам делать, сэр? - Капитан флагманского корабля пытался казаться невозмутимым, но голос выдавал его волнение.

- отправьте пакет "первого контакта". - Турианец собрался с мыслями, откидывая всякое волнение. - В случае если конфликта будет не избежать, мы должны отправить курьера к ближайшей колонии и выиграть ему время. Иерархия и "цитадель", должны получить сведения о новой расе, при любом исходе...