- И правильно делал, Комодай. Те, кто не подчинится нам, умрут. Я отомщу Старшим Богам. Что с моим сыном - ты ведь знаешь о нашем поражении?
- Конечно, мой повелитель, - прошипел Рептилия. - К сожалению, я не могу сообщить вам никаких вестей об Императоре.
Шиннок резко помрачнел.
- Я сам не знаю, что и думать... Не знаю, жив он или убит...
- Я пока не слышал о его смерти. Отсутствие новостей - тоже хорошие новости.
- Может быть, ты и прав, - глухо и печально ответил Киу. - Ничего, скоро мы все узнаем... Лю Канг умрет в страшных мучениях - он ответит за наш позор! Старшие Боги осудили тебя за твою верную службу своему Императору, но я ценю таких, как ты... Я назначаю тебя одним из своих генералов. Мы отомстим врагам за все!
Рептилия низко поклонился.
- Повелитель Ветров, это великая честь для меня...
Шиннок посмотрел на охранника.
- Проводи Комодая к Рэйко. Пусть он ему все расскажет. А я хочу побыть один. Пусть никто меня не беспокоит.
-- После провала
Император с трудом открыл глаза. Голова раскалывалась от боли, пошевелиться было невозможно. Увидев над собой расписной потолок своих покоев в Огненном Дворце, он почувствовал некоторое облегчение. Что ж, по крайней мере, он все-таки жив и у себя дома... Шэнг был прав, когда назвал Шиннока идиотом, а Уничтожение - заведомо неудачной авантюрой, придумать которую могло лишь безмозглое создание типа Киу Кана.
Сидевший в резном кресле рядом с кроватью Шэнг Цунг увидел, что Император пришел в себя.
- Я уже вторые сутки от тебя не отхожу. Я же тебе говорил - твой папа рехнулся. Я же тебе говорил - план тупой. Почему ты меня почти никогда не слушаешь?
- Ты был прав, - у Императора совершенно не было сил отвечать. Шэнг смотрел на него с явным укором.
- Не думал я, что твой отец превратится в такое ничтожество. Луноликий Киу Кан, у которого рожа кирпича просит. Ему давно пора в ремонт - подкрутить шарики. Я тебе говорил, что он ради своих бредовых идей и тебя не пожалеет. Так оно и оказалось в итоге...
- Перестань... мне и без тебя плохо...
Шэнг мрачно усмехнулся, про себя подумав, что Император сам виноват. Не надо слушать всяких идиотов. Даже если это твои родные.
- Ничего. Через недельку очухаешься. Не велика беда, - как можно более умиротворенным тоном ответил он, в душе тихо злорадствуя - наконец-то Шао Кан получил сам и почувствовал на собственной шкуре, как это приятно. Что ж, нет худа без добра - больше он не будет припоминать своему ki'art'у два сокрушительных поражения на турнире.
О том, что Эдения получила полную независимость и что Китана за два дня успела переделать там все на свой лад, Шэнг благоразумно умолчал - он еще не растерял остатков совести и решил, что не надо сильно расстраивать Императора, которому и так очень плохо. Тем не менее виноват в этом, по мнению Шэнга, был все тот же Шиннок. Если бы Луноликий Киу Кан не приперся домой в самый неподходящий момент... Впрочем, после позорного поражения Шэнг невольно размышлял о великом множестве всяких "если", но, как гласит народная мудрость, после драки кулаками не машут. Нет смысла. Надо попытаться все исправить... хотя это будет очень сложно.
Больше всего на свете Шэнг Цунгу хотелось поймать и задушить Нуб Сейбота, нетерского слугу Шиннока и одного из членов сектантской организации "Братство Тени". Этот тип и принес бывшему Старшему Богу Амулет, благодаря которому чокнутый Киу смог вернуться на Куэтан и осуществить эту идиотскую авантюру с Уничтожением. Члены Братства Тени, а попросту говоря, шиннокопоклоннички, по доходившим до Шэнга слухам, пили кровь и приносили своему ненормальному божеству человеческие жертвы. Уж где Нуб Сейбот добыл Амулет - неизвестно, но этот религиозный фанатик, невероятно преданный Повелителю Ветров, сразу же отнес его Шинноку. Тут и начались большие проблемы не только у прислужничков Рейдена, но и у всех без исключения сторонников Шао Кана. И почему Нуб Сейбот не свалился в пропасть вместе с Амулетом?
Шэнг Цунг внешне сохранял полное спокойствие, хотя в душе его кипела чудовищная злость на Шиннока. Слишком многое пошло прахом по милости этого безмозглого чучела...
***
Вечером того же дня Рептилия, посланный своим хозяином на разведку в Не-Мир (Шэнг вполне справедливо решил, что за полоумным Киу надо присматривать, чтобы еще чего не учудил), вернулся докладывать обстановку.
- Дорогой хозяин, я выполнил все ваши указания.
- Превосходно. Они тебе поверили?
- Конечно! Я рассказал Шинноку, что Старшие Боги якобы сослали меня в Не-Мир за то, что я командовал карательными отрядами Императора.
- И старый идиот сразу же развесил уши, - на лице Шэнга появилась злорадная улыбка. - Что еще?
Рептилия понял, что Шэнг доволен его действиями.
- Теперь он размахивает своим амулетом и грозится всех поубивать.
- Стоп, - перебил подручного Шэнг. - Откуда у него Амулет?????
- Понятия не имею, - беспомощно развел руками человекоящер. - Когда я туда приперся, Амулет уже был у Киу. Больше я ничего вам сказать не могу.
- Возможно, это очередные происки Нуб Сейбота... Хотя вряд ли - Нуб Сейбот два дня назад очень здорово схлопотал в морду от Сонечки. Комодай, ты не замечал там никого или ничего особенного?
- Нет, хозяин. Мерзкое место этот Не-Мир, надо вам сказать...
Шэнг нехорошо улыбнулся.
- И подходит для урода Шиннока. Проклятый дурак получил поделом: какого черта испортил мне все дело? У меня был такой прекрасный план... И тут не вовремя приперся Киу. Кто звал сюда этого двинутого аннигилятора????
- Но, хозяин, он же раньше...
- Не смей со мной спорить! - Шэнг резко повернулся к Рептилии, гневно сверкая глазами. - Ты еще защищаешь этого недоумка?
- Простите, хозяин, - Рептилия знал, что добиться расположения Шэнга можно, только соглашаясь с придворным магом Императора абсолютно во всем, и терять его не намеревался, поскольку был сильно привязан к своему хозяину и радовался, что нашел себе такое тепленькое местечко. - Вы правы: я сморозил глупость. Я подумал, что...
- Я не разрешал тебе думать. Делай то, что я скажу, и все будет в порядке, - Шэнг сменил гнев на милость и благосклонно улыбнулся. - Сам посмотри: как идеально все шло, пока вы слушались меня, а этот кретин Киу сидел в своем Не-Мире. Что дальше? Возвращается Шиннок на Куэтан. Сразу начал: сынок, у меня Амулет, у меня есть план, надо раз и навсегда избавиться от Рейдена. Император вместо того, чтобы трезво оценить ситуацию, послушался своего любезного папеньку. Результат ты видишь сам.
