- Таня, - обернулся он к своей союзнице, - позови сюда своего отца, и, когда придет Рэйко, заприте принцессу в ее комнате под надежной охраной. Надеюсь, она уже поняла, что пытаться бежать или оказывать сопротивление бесполезно.

Китана посмотрела на Шиннока с нескрываемым ужасом.

- Ты хочешь убить меня? Убей, я не боюсь смерти.

- Я еще подумаю, что мне с тобой сделать. Заткнись - за умную сойдешь.

Таня хмыкнула. Китана в ужасе подумала о том, что Синдел была права - надо же было попасться на такую простую удочку...

- Те, кто верен мне, не станут подчиняться тебе! - выкрикнула она в лицо Шинноку.

- Во-первых, их не так много, как ты думаешь, - издевательски улыбнулась Синдел, - и тебе давно пора перестать корчить из себя революционерку, милая доченька. У тебя это плохо получается, да и ни к чему это - тебе явно не хватает харизмы. Никто тебя не любит. Во-вторых... если я прикажу тем, кто верен МНЕ, не слушать тебя...

- В этом нет нужды, королева, - Шиннок был очень доволен таким поворотом дел. - Амулет снова у меня, и я уже успел пустить его в ход. Мало кто в Эдении теперь не поверит в то, что лучшим выходом было бы подчиниться мне.

В этот момент дверь распахнулась, и на пороге появился Рэйко.

- Повелитель, ваше приказание выполнено, я...

- Все хорошо, Рэйко, - Шиннок благосклонно посмотрел на своего генерала, - теперь будь так добр позвать сюда Комодая и Ротдара с их лучшими людьми и проводи принцессу Китану в ее покои, после чего позаботьтесь о том, чтобы она оттуда не выходила даже в коридор. Мы же с королевой и в самом деле пойдем пить чай. Таня покажет вам расположение комнат во дворце.

***

- Синдел, - Шиннок в кои-то веки раз пребывал в нормальном, а не подавленном настроении после обретения неожиданного союзника и успешного выполнения плана, - значит, говорят, что Шао Кан все-таки жив?

- Не просто говорят, а знают точно. Если честно, я, к сожалению, давно не общалась ни с кем из их мира, но тем вестям, которые приходят оттуда, можно доверять.

- Ты меня обрадовала.

- Я представляю себе, каково тебе было все эти месяцы пребывать в неведении относительно того, жив он или нет, - Синдел налила чай в чашки и поставила на стол испеченный вечером эденийский пирог с фруктами. - Ешь, в этом гнусном Не-Мире не то что пирога, а и хлеба обычного днем с огнем не сыщешь.

- Ты права... Спасибо.

Неожиданно раздался стук в дверь.

- Хозяин, вы там? Я прибыл по вашему приказу!

Шиннок попробовал изобразить некое подобие улыбки.

- Куан Чи. Сейчас я попробую его куда-нибудь спровадить, чтобы не мешал нам беседовать.

- Кстати, где Рейн?

- Обещал быть к вечеру. Куан, заходи, у меня к тебе дело!

Куан Чи, войдя в комнату, согнулся перед Шинноком в подобострастном поклоне.

- Что прикажете, хозяин? - Синдел, стоявшая с чайником в руках, хотя ей, согласно первоначальному плану, давно полагалось сидеть взаперти, сильно удивила придворного мага Шиннока, но он сразу понял, что его командир имел, скорее всего, очень серьезные причины для того, чтобы столь резко изменить свои намерения.

- Куан, отправься, пожалуйста, к Храму Вечности и к Храму Элементов на разведку. Если нужно - возьми с собой отряд. Разузнай, что делают Старшие Боги и их подручные и в курсе ли они относительно произошедшего сегодня в Эдении.

- Будет исполнено незамедлительно, хозяин, - Куан Чи удалился, плотно прикрыв за собой дверь.

Шиннок взял в руки чашку с чаем.

- Хоть об чашку погреться...

- Тебе что, холодно? - Синдел искренне удивилась. - Лето же на улице...

- Не знаю... Мне почти все время холодно, как бы я ни пытался одеться потеплее.

- Это тебя в Не-Мире так доконали, - Синдел посмотрела на него с жалостью. - Со временем пройдет, я уверена.

- Китана к тебе плохо относится.

- Она мне не верит и не хочет меня слушать. Иногда я не понимаю, чего она добивается. Посади ее под замок, но не трогай. Я тебя очень прошу. Может, она опомнится.

- Это зависит от того, как она будет себя вести. Я тоже надеюсь на то, что она не станет оскорблять меня или тебя. Пусть лучше смирится с происходящим.

- Китана не может простить мне некоторых моих поступков, но даже не хочет понять, что мной в те моменты руководило.

- Твое... неудачное замужество?

Синдел помрачнела.

- Извини, если наступил тебе на больное место.

- Ничего. Мне вообще не везет в личной жизни. Два раза выходила замуж, оба неудачно. Другие один раз выйдут, и всю жизнь живут в любви, радости и согласии. Первый раз... скажу тебе честно и откровенно, хотя мало кто об этом знает - я просто вышла замуж не по любви.

- То есть?

- Мои родители были из обедневшего знатного рода Эдении. Как-то раз мы приехали на бал в королевский дворец, и я очень понравилась Джерроду. Он сказал моему отцу, что если он отдаст меня за него замуж, то моя семья получит из королевской казны достаточно денег, чтобы расплатиться со всеми долгами и восстановить свое положение. Я тогда еще по молодости даже не очень понимала, что такое создание своей семьи, но пришлось выходить замуж. А что до моего второго брака... неприятная история, не хочу вдаваться в некоторые подробности.

Шиннок знал о том, что королева накладывала на себя руки, а потому решил не задавать лишних вопросов и только понимающе кивнул.

- Твой сын - очень хороший человек, и он не сделал мне за все время нашей совместной жизни ничего плохого. Во всех проблемах виноваты либо внешние обстоятельства, либо определенные люди, - продолжала Синдел. - Могу сказать только одно: теперь у нас с ним ничего не выйдет - он признался мне где-то около года назад, что любит другую женщину.

- Кого именно? - удивился Шиннок.

- Если честно - спрашивать не стала. Это его сердечная тайна.

Синдел встала с кресла и взяла Повелителя Ветров за руку.

- У тебя действительно очень холодные руки. Давай согрею.

-- Я не ранен - я убит

Мой товарищ, в смертельной агонии не зови понапрасну друзей...

Циничная песня времен Второй Мировой

Фуджина с ранней юности приучали беспрекословно слушаться Старших Богов.