Тем временем Джакс сражался с кентавром Мотаро. Киберусилители, безусловно, увеличили силу ударов майора, однако у кентавра было одно важное преимущество перед спецназовцем - мощный длинный хвост с костяным шипом на конце и роговыми пластинами по всей длине, вдобавок еще и закованный в стальную броню. Таким естественным оружием кентавр мог бить врагов столь же эффективно, как и булавой. Несмотря на тяжесть, хвост Мотаро был очень подвижным; первый же сильный удар отшвырнул Джакса в сторону. Ударившись о полуразвалившуюся стену, майор Бриггз постарался сразу же собраться с силами и бросился в контратаку, но тут его настиг второй удар, снова сбивший майора с ног. Джакс сильно ударился левой рукой о камень; если бы на нем не было киберусилителей, дело однозначно кончилось бы переломом плечевой кости. Однако падение не прошло бесследно для самого приспособления: тонкую электронику заклинило, и она начала мигать и искрить. Мотаро подскочил к не успевшему еще опомниться Джаксу и сдернул с его левой руки сломанный усилитель.

- Без своего оружия ты мне не соперник, - зло усмехнулся кентавр и встал на дыбы, намереваясь копытами передних ног опрокинуть противника на землю и раздавить ему грудную клетку, но майор вовремя отскочил в сторону.

- У меня есть все, что мне нужно, хрен парнокопытный!

С этими словами он сдернул с правой руки второй усилитель и обоими кулаками нанес Мотаро сокрушительный удар в грудь. Кентавр пошатнулся и завалился на бок, а Джакс окончательно отправил противника в нокаут, со всей силы добавив ему кулаком в лоб.

Китана до сих пор не могла до конца поверить в то, что женщина-главнокомандующий Шао Кана - все-таки ее родная мать. Она воспринимала ее скорее как вражеского воина в теле Синдел и постаралась отключить в себе все чувства к мнимой матери, чтобы не навредить себе самой в ходу сражения, все-таки нелегко поднять руку на человека, который произвел тебя на свет. Синдел, сцепив зубы, смотрела на Китану ненавидящим взглядом. Принцесса решила нанести удар первой, но королева, заблокировав ее атаку, мерзко заухмылялась.

- Разве можно так обращаться с собственной матерью?

Сердце Китаны на мгновение дрогнуло, но она постаралась все-таки взять себя в руки.

- Моя мать умерла много лет назад, и это Шао Кан довел ее до самоубийства!

- Скоро умрет и дочь!

С этими словами Синдел сначала ударила Китану коленом в живот, а потом ребром ладони по спине. Девушка упала на землю, задыхаясь от боли, а мать снова пнула ее в живот носком сапога. Китана глухо застонала, судорожно хватая губами воздух, а Синдел приготовилась нанести ей решающий добивающий удар ногой в голову, но тут принцесса неожиданно собралась с силами - атака противницы наткнулась на жесткий блок скрещенными руками.

- Кем бы ты ни была, но ты вернешь душе моей матери свободу и дашь ей покой! - бросила девушка, поднимаясь на ноги.

Синдел явно не ожидала такого поворота событий. В тот момент она вспомнила все обиды, нанесенные ей бывшим мужем, и пару мгновений ей действительно казалось, что она способна убить собственную дочь - уж очень та была похожа на отца.

Китана попыталась нейтрализовать королеву, поймав ее руку в жесткий захват, но та ловко вывернулась и нанесла девушке сильный прямой удар кулаком в голову - на ее несчастье, Китана успела уклониться, и Синдел промахнулась. Ответ не заставил себя долго ждать. Принцесса ударила противницу куда-то в область солнечного сплетения, и та, не удержав равновесие, рухнула на колени, хватая ртом воздух. Теперь Китане наконец-то удалось схватить ее за обе руки и заломить ей их за спину.

- Тебя ждет радостное зрелище - конец Шао Кана, а потом душа моей матери все-таки упокоится с миром, - прошептала Китана, наклоняясь к уху королевы.

Та уже успела немного отдышаться.

- Тоже мне, удивила - я его уже много раз видела! - парировала Синдел, но Китана, естественно, не поняла двусмысленной фразы.

Лю Кангу, который под дурным влиянием Рейдена и собственных домыслов влез в совершенно не нужную ему драку, пришлось не очень сладко. Схватив Избранного поперек туловища, Шао Кан резко швырнул его через себя, и Лю, падая наземь, едва успел сгруппироваться. Ситуация осложнялась не только темным временем суток, но еще и тем, что бой проходил не на ровной арене, а среди развалин, где повсюду торчали острые камни и обломки кирпичей. Едва Лю успел подняться на ноги, как Император тут же контратаковал его серией ударов и поймал в жесткий захват.

Шиннок, который все это время наблюдал за поединком с абсолютно бесстрастным видом, наконец не выдержал и вышел из себя. Лицо его исказилось яростью, и он, показывая пальцем на пытавшегося вывернуться из захвата Лю, громко закричал:

- Убей его, наконец! Я, что ли, все за тебя делать должен?

Император явно не понял смысла очередной странной реплики отца, но тут произошло нечто совсем уж непредвиденное. В воздухе разлился мягкий свет, и по обе стороны от Шиннока материализовались двое его бывших собратьев - Джиал в красных пидорских сапожках и Хныкалка в промокшем от слез платье, которая беспрестанно вытирала катящиеся из глаз слезы платочком длиной где-то метра в полтора.

- Судьба Земли будет, как всегда, решена в Смертельной Битве, - произнесла Хныкалка и выжала платочек.

Когда Джиал решил, что ситуация все-таки вышла из-под контроля, он подумал, что было бы неплохо помочь Рейдену и его протеже. Оставив Анитру охранять Храм Вечности, Джиал и Хныкалка отправились на подмогу. Теперь все зависело от исхода финального поединка.

Джиал властно опустил правую руку на плечо Шинноку. Тот дернулся, словно через него пропустили электрический ток, лицо его исказила гримаса ненависти.

- Пусть все решит поединок между Лю Кангом и Императором Внешнего Мира! - торжественно провозгласил Джиал, многозначительно глядя на Лю, который стряхивал со штанов и рубашки приставшие песчинки и хвоинки.

- Ублюдок, - прошипел сквозь зубы Шиннок, - мой сын все равно сильнее.

Джиал нервно хмыкнул.

Лю в этот момент почувствовал неожиданный прилив сил. Даже усталость и боль в ушибленных ребрах резко исчезли. Что-то подобное, как он припоминал сейчас, с ним уже было, но он не мог в этот момент припомнить, когда именно. Впрочем, это было уже и неважно - Джиал как раз подал знак к началу поединка.

В ту секунду Лю даже не думал о том, что может проиграть этот бой. От него зависела судьба множества людей - как его друзей, так и тех, кого он даже не знал, поэтому он просто обязан был победить. Обязан любой ценой. От внимания Избранного не укрылось и то, что реакция Императора на него однозначно изменилась. Если до появления Джиала и Арании правитель Темной Империи смотрел на него безо всякой злобы-скорее с напряженной настороженностью, даже не как на врага в бою, а скорее как на спарринг-партнера в секции боевых искусств, то сейчас на его лице читалась откровенная ненависть как к Старшим Богам, так и к Лю с товарищами. Вместе с тем молодой человек подметил, что Шао Кан едва ли не ежесекундно посматривает в сторону отца - видно было, что присутствие Джиала и Арании рядом с Шинноком заставляет Императора сильно нервничать.