Храм Вечности представлял собой огромное монументальное здание, много веков назад вырубленное в цельной скале. Глядя на него снаружи, сложно было себе представить, что внутри могут обитать сами Старшие Боги: фасад Храма Вечности был выдержан в духе крайнего минимализма. То же самое ждало посетителей внутри: ретроград Джиал, ярый враг науки и прогресса, ненавидел технические новшества и предпочитал освещать Храм свечами. Штукатурки на стенах не было в помине, с потолка падали мокрицы, отопления тоже не предвиделось, и в холодные ночи служители Храма Вечности, набиравшиеся, как правило, из числа наиболее преданных подручных Рейдена и Тьена, стучали зубами от холода, а наутро просыпались с пневмонией и гайморитом, вследствие чего мерли как мухи, и их ряды приходилось регулярно пополнять (сами понимаете, что легче было дождаться от козла рекордных удоев молока, чем от Светлых вызова врача к подручным или хотя бы денег на лекарства).
Трясясь и раболепно кланяясь, Рейден вполз в тронный зал. Восседавший на центральном троне Джиал смерил его недовольным взглядом.
- Приветствую тебя, Рейден, бог грома и защитник Земного Мира. С чем пожаловал?
- Приветствую тебя, о великий Джиал! - пафосно прогнусавил Рейден, согнувшись в столь низком поклоне, что мог видеть лишь алые сапоги Джиала и край его алой мантии. - У меня тревожные вести.
- И в чем же дело? - спросил Джиал.
- На нас непременно нападут внешнемирцы.
- Я тебя не понял, - холодно бросил бог огня.
Сидевшая рядом с Джиалом Арания горестно расплакалась.
- Это очень опасно! - в ужасе воскликнула она. - Что же нам делать?
- Хныкалка, замолчи, мне уже надоело твое нытье и вечное паникерство! - грубо оборвал ее Джиал. - Из-за твоих слез уже весь Храм Вечности плесенью покрылся! И каковы же основания для таких опасений? - наконец обратился он к Рейдену.
Страдая от ежеминутных коротких замыканий, божество-убожество принялось сбивчиво излагать историю злоключений Избранных во Внешнем Мире, не забыв упомянуть о похищении Сони и неудачном финальном поединке. Вопреки его ожиданиям, Джиал по мере растекания Рейдена мыслию по древу делал все более недовольное лицо.
- Рейден, так ты за этим сюда явился? Если хочешь услышать мой ответ, то вот он: прекрати выдумывать всякую ерунду и вали отсюда, не отнимай у меня время! Во-первых: Шао Кану до следующего турнира запрещено преследовать Лю Канга как победителя, но похищать кого-то еще из Избранных и даже пускать их на мясо ему не возбраняется, об этом в правилах не сказано ни слова. Если тебя так волнует судьба этой... как ее там, Сони, что ли? - то обратись в ваши земные правозащитные организации, а не ко мне. Во-вторых: я не верю в то, что ты проиграл Шэнг Цунгу финальный бой, ему тебя не одолеть ни силой, ни хитростью. Могу предположить, что это ты сам неудачно кастанул молнию, вот тебя и замкнуло. В-третьих, по поводу смерти этого твоего Джонни или как его там от рук фанатиков из Братства Тени ты тоже не по адресу обратился. Я не отвечаю за действия всяких психов, даже Шинноковых дружков, и не обязан с ними воевать. Если еще раз привяжутся - звони в ближайшую психушку, а сюда не приходи. В-четвертых: если тебя это успокоит, никакой победы в этом турнире я куэтанцам не засчитаю. Могу объяснить, почему! - неожиданно рявкнул Джиал. - Самолюбие твоих врагов было сильно уязвлено. Они решили над вами поглумиться и устроили этот дурацкий псевдо-турнир, который для солидности обозвали реваншем. Получилось в худших традициях Шао Кана: глупо и неуклюже. Ты же, болван, повелся по полной, а братцу твоему и весело. Из этого следует вывод, что ни тебе, ни нам, ни всем Избранным ничего не грозит. Усек? Вали отсюда. Ты в безопасности на протяжении минимум десяти следующих турниров. Если внешнемирцы всерьез, что вряд ли, заявятся к вам на порог и приставят вам ножи к горлу, тогда и будешь меня беспокоить.
Рейден с надеждой посмотрел на Аранию и Анитру, но те согласно кивали, поддерживая Джиала. Бог грома встал с колен и поклонился.
- Благодарю...
- На выход, - оборвал его Джиал и выразительно помахал рукой, будто бы подталкивая Рейдена к дверям. - Прием окончен, до свиданья.
-- Как оформить паспорт
Мэгги Блэк, лучшая подруга Сони Блейд, ранним осенним утром читала журнал на кухне, как вдруг раздался телефонный звонок. Подъехав на коляске к столу (Мэгги серьезно пострадала в аварии и с тех пор не могла ходить), она сняла трубку и с удивлением услышала голос Сони, которую все считали пропавшей без вести.
- Привет, Мэгги, ты свободна?
- Соня? - Мэгги не могла скрыть своего изумления. - С тобой все в порядке? Все нормально?
- Да, все прекрасно. Просто у меня возникли непредвиденные сложности на задании, и я долго не могла тебе даже эсэмэску написать.
Мэгги удивилась еще больше.
- Так тебя же вроде бы как ублюдки из "Черного Дракона" в заложницы взяли! Я в новостях все сюжеты об этом пересмотрела...
- Мэгги...мне сейчас сложно тебе все объяснить... в общем, это было фактически частью задания.
- Все, поняла, лишнего больше не спрашиваю. А я, кстати, замуж выхожу.
- Неужели? И за кого же?
- За Криса Уиллоу. Помнишь, он меня консультировал? Так вот, на прошлой неделе он сделал мне предложение. Мы женимся в декабре! - голос Мэгги прямо-таки звенел от счастья, ведь на нее за такое короткое время свалилось сразу два подарка судьбы - взаимная любовь, на которую она, калека, и не надеялась, и возвращение из небытия и безвестности лучшей подруги, которую она уже в душе считала погибшей.
- Поздравляю! - ответила Соня радостным тоном, изо всех сил стараясь скрыть свое подавленное настроение. - Можно мне к тебе прийти?
- Конечно, приходи. Что-то серьезное? - Мэгги все-таки уловила тревожные нотки в голосе подруги.
- Да. Не пугайся, никакие опасности нам не грозят. У меня, как любят говорить во всяких тупых ток-шоу, проблема в личной жизни.
- У тебя? Даже не верится... Приходи, жду.
***
Через пятнадцать минут Соня была у подруги. Избранной уже давно хотелось поделиться своей историей, не называя имен, хоть с кем-нибудь, кто не в курсе событий, потому что с Лю и Джаксом, хоть они и были ее лучшими друзьями, говорить на эту тему она по понятным причинам не могла (а уж с Китаной-тем более). Мэгги очень обрадовалась приходу Сони и угостила ее кофе с пирожными. Перекусив и выпив кофе, Соня решила рассказать подруге о том, что с ней произошло.
- Мэгги, я говорила тебе, что у меня проблема в личной жизни, - вздохнула Соня. - Дело в том, что во время выполнения задания я умудрилась влюбиться.
- Он не отвечает тебе взаимностью? - поинтересовалась Мэгги.
- Я и сама не могу понять. С одной стороны - мне случайно удалось узнать, что кое-кто из его ближайшего окружения решил использовать меня в своих целях. Я в тот момент сразу же решила, что он тоже этого хотел, и ушла без объяснения причин. С другой же...Через некоторое время я успокоилась и детально проанализировала всю ситуацию, наше же поведение-в особенности. В итоге я решила, что если бы я была ему совсем безразлична и нужна исключительно для обстряпывания делишек, он вел бы себя со мной несколько иначе. Извини, я непонятно объясняю, но не могу назвать имен и рассказать тебе все подробности.
