Юлия подарила мужу четырех дочерей. Но семейная жизнь, увы, не сложилась. Сохранилась «Памятная записка тайного советника Ивана Константиновича Айвазовского по бракоразводному делу», из которой выясняются некоторые детали: «При болезненно раздражительном характере в жене Айвазовского развилось нечто вроде линии жаловаться, клеветать, позорить своего мужа не только на словах и в частном быту, но и письменно, в многочисленных прошениях и жалобах, которые по своей неосновательности не могли иметь никаких других последствий, кроме того, что совместное жительство сделалось далее невозможным, и в последние 20 лет супруги почти не виделись»^[8].

После женитьбы мастерство художника приобрело несколько романтизированный и драматический характер. В 1850 Айвазовский создал одно из своих самых прославленных полотен «Девятый Вал».

Картина написана на сложный и драматический сюжет, где между собой тесно переплетены красота бушующего моря и трагизм ситуации. Живописец изобразил рассвет на море после сильного ночного шторма. Едва поднявшееся над горизонтом солнце разрывает завесу облаков и пронизывает своим золотым сиянием воду, пену и повисшую в воздухе водяную пыль. Огромные волны, подобные горам, неистово бушуют на бесконечном водном просторе, сливаясь с небом, по которому мчатся гонимые ветром облака, своими очертаниями вторящие силуэтам волн.

Главной темой этого произведения стала борьба человека со стихией, показанная через совершенство и превосходство природы. Именно ей художник отвел главное место в своем полотне.

В 1882 Айвазовский женился на вдове феодосийского коммерсанта Анне Бурназян (Саркизовой), которая была моложе его более чем на 30 лет. Несмотря на то, что Анна не любила посещать художественных выставок и читать книг, она обладала природным тактом и чуткостью. Женщина с большим душевным теплом заботилась о своем муже, создавая вокруг него уютную домашнюю обстановку.

Большое место в творчестве Айвазовского занимает батальная живопись. Художника по праву называют летописцем и певцом русской морской славы. Так, в 1848 он создал два известнейших произведения, посвященных морским сражениям конца XVIII века, — «Чесменский бой в ночь с 25 на 26 июня 1770 года» (1848, Феодосийская государственная картинная галерея им. И. К. Айвазовского) и «Бой в Хиосском проливе 24 июня 1770 года» (1848, Феодосийская государственная картинная галерея им. И. К. Айвазовского). В этих полотнах живописец изобразил ключевые моменты истории и прославил доблесть русского оружия. В картине «Чесменский бой 25–26 июня 1770 года» сражение происходит в ночное время. В глубине бухты видны горящие корабли турецкого флота, один из которых изображен в момент взрыва. Охваченный огнем и дымом, он превратился в пылающий костер. На воде можно различить обломки турецких судов с группами матросов, взывающих о помощи.

В работе «Бой в Хиосском проливе» Айвазовский запечатлел схватку флагманских кораблей «Святой Евстафий» и «Реал-Мустафа», изобразив момент, когда турецкий флагман был взят на абордаж. Колорит, построенный на сочетании различных оттенков синего, белого и ярко-красного, создает драматически-торжественную атмосферу.

Вклад Ивана Константиновича Айвазовского в батальную живопись значителен. Он запечатлел эпизоды Севастопольской обороны, неоднократно обращался к героическим подвигам русского военно-морского флота. Картины художника, посвященные батальным сценам, по праву стали летописью боевых подвигов русского флота.

Подлинный расцвет таланта мастера пришелся на 1860–1870. В 1864 было создано одно из лучших и проникновенных произведений мастера — «Море» (Феодосийская картинная галерея им. И. К. Айвазовского, Феодосия).

В этой картине художник уподобил неистовую морскую стихию живому одухотворенному существу. Оно катит к берегу пенистые волны, освещенные лунным светом. Колорит композиции, выдержанный в единой цветовой гамме, поражает богатством оттенков.

В конце 1860-х Айвазовский совершил длительное путешествие на Кавказ. Он побывал в Осетии, Дагестане, Грузии, а также в Закавказье и Армении. Величественные громады гор с неприступными снежными вершинами и бездонными ущельями пленили воображение живописца. Он постоянно рисовал, стремясь наиболее полно отобразить окружающие его пейзажи. Созданные на Кавказе произведения первыми увидели жители Тифлиса, для которых мастерство художника стало подлинным откровением.

Но настоящей музой художника было море во всем своем бесчисленном многообразии состояний. В своих полотнах Айвазовский передал его неповторимое очарование. Чтобы показать всепоглощающую магию красоты морских просторов, мастер использовал миллионы оттенков и цветовых нюансов.

С необычайной полнотой мастерство Айвазовского выразилось в картине «Черное море» (1881, ГТГ, Москва), в которой живописцу удалось удивительным образом раскрыть все стороны своего реалистического искусства. Как и многие другие полотна, художник написал «Черное море» в мастерской. Желая максимально точно передать атмосферу зарождающейся в открытом море бури, он много времени проводил на берегу моря, делая не только карандашные, но и этюдные наброски. По исполнению и содержанию картина свидетельствует о том, что Айвазовский сумел увидеть красоту близкой ему стихии не только во внешних эффектных проявлениях, но и в строгом ритме ее дыхания, во внутренней мощи. Некоторые исследователи творчества мастера склонны считать это произведение одним из «редких в искусстве пейзажей-портретов, в которых предстал синтетический образ необъятного водного пространства, включающий в себя многие черты».