— А что, до завтра все это подождать не могло? — спросил наконец Степанов.

— Нет, не могло.

— И что за спешка, если не секрет?

— Не секрет, — сказала Клавдия. — Двое из троих фигурантов по делу мертвы.

— Ничего себе! — покачал головой Степанов. — Дюкова убили?

— В тюрьме, — кивнула Клавдия.

— А кто?

— Выясним. Поэтому мы и к вам торопились — кто-то больно шустро следы заметает.

— Вот порадовали на ночь глядя, — сказал Степанов. — Теперь что же, с пистолетом ходить?

— Лучше бы с пистолетом, — кивнула Клавдия.

И тут перевела взгляд на Чиханкова. Теперь она не могла бы назвать лицо Андрея невыразительным. Оно было даже слишком красноречиво, только вот отчего — Клавдия не понимала.

— А почему решили дело к нам переправить? — спросила Ирина, пока Клавдия искоса наблюдала за Чиханковым.

— Да видать, не по Сеньке шапка, — широко развел руками Степанов. — Впрочем, судить не берусь, начальству виднее.

Клавдия покивала согласно и вдруг поднялась, заторопилась.

— Ну, спасибо, помогли.

— Помог ли? — улыбнулся Степанов. — Это вам спасибо — предупредили. Буду теперь оглядываться.

— Да, скорее всего, обойдется, — успокоила его Клавдия.

Ей не терпелось расспросить Чиханкова, чего это он гримасничал.

— Позвонишь Игорю? — спросила Ирина, кивнув на телефон.

— Потом, потом. Из машины.

Ирина пожала плечами — за каждый звонок ей приходилось платить, а тут был бесплатный телефон. Впрочем, Клавдии она ничего не сказала.

Гости и хозяин пожали друг другу руки и распрощались.

Уже выходя, Клавдия увидела, как Степанов машинально протер лакированную столешницу, на которую опирался Чиханков. Педант, чистюля…

В больнице телефон почему-то не отвечал.

— Да заснула там дежурная, — успокаивала Клавдию Ирина, но Дежкина сегодня куста боялась, поэтому приказала ехать к Порогину. А вдруг у парня проблемы?

И только когда покатили по пустой ночной дороге, обернулась к Андрею:

— Ну, что ты там глаза таращил?

— Кто, я?

— Ты, ты.

— Я глаза не таращил. Я просто смотрел.

— И что ты такое удивительное увидел?

— С чего вы взяли?

Ирина обернулась на секунду к своему бывшему возлюбленному.

— Андрюша, ты что? Ты кого провести собрался? Клавдия Васильевна как рентген — насквозь тебя видит.

— Я правду говорю. Я вообще не понимаю…

— Андрюша, так и я тебя немного знаю, — сказала Ирина. — Что-то и я тебе не верю.

— Да чего вы ко мне привязались? Вам показалось.

«Ну не бить же его», — подумала Клавдия.

Как и любая женщина, она была очень нетерпелива. Ненавидела слова «потом узнаешь», «позже расскажу», «не сейчас». Просто бесилась.

А сейчас так вообще готова была завыть. Уж больно денек выдался беспокойный. Еще и этот артист из погорелого театра.

— Ну, не хочешь говорить, я сама тебе скажу, — сказала она Андрею. — Степанов врал нам, да?

— С чего вы взяли? — снова вскричал Андрей. Именно вскричал, как в старых романах.

— Я даже скажу тебе, в чем он наврал. Он допрашивал Дюкова, правильно? И ты об этом знаешь.

Андрей не ответил. Клавдия повернулась к нему, ожидая увидеть покаянный взгляд, но Андрей убежденно мотал головой — дескать, ничего подобного.

— Ладно, — сказала она скрепя сердце, — не хочешь говорить, не надо.

Возле больницы Андрей вдруг заволновался.

— Может, вы меня домой отпустите? Чего я с вами шатаюсь?

Ирина посмотрела на него внимательно и сказала грустно:

— Да, время хороший доктор, но плохой воспитатель. Отпустим его, Клавдия Васильевна? Все равно ведь не джентльмен.

— Идите, Чиханков, — махнула рукой Клавдия.

Она тоже делала вид, что разочарована в Андрее, но на самом деле ей хотелось побыстрее от него избавиться. Клавдии надо было что-то важное побыстрее сказать Ирине.

Чиханков выскочил из машины и побежал к дороге.

— На чем он сейчас домой доберется? — все-таки посочувствовала ему вслед Ирина.

Клавдия ничего не ответила. Достала из сумки свой табельный пистолет и передернула затвор.

— Ого! — ахнула Ирина. — Даже так?! Я стрелять не люблю, Клавдия Васильевна. Вы думаете, придется?..

— Ириш, мы, помнится, с тобой на «ты» перешли. Что ты все выкаешь?

— А я не взяла пистолет.

— И не надо, это я так, для собственного покоя. Ничего там страшного.

Они двинулись ко входу, Ирина впереди, Клавдия чуть сзади. Дежкина не выдержала и рассмеялась:

— Прямо коммандос какие-то. Если уж мы с тобой такие трусихи, может, наряд вызовем?

— Да чего бояться? Подумаешь.

Ирина толкнула входную дверь, и они вошли в больницу.

Было темно, тихо и только как-то нервно мигала лампочка на пульте у дежурной.

Самой дежурной на месте не было.

— Он в какой палате? — почему-то шепотом спросила Ирина.

— Он в реанимации. А в какой палате — не знаю.

— Интересно, куда дежурная подевалась?

Теперь было ясно, почему на их звонки никто не отвечал.

— И где ее искать, эту реанимацию? — спросила Клавдия.

— Найдем, — успокоила Ирина. — Мы же сыщики. Дедуктивным методом.

— Это как?

— Обычно реанимационное отделение устраивают подальше от входа, в каком-нибудь тихом углу, отгораживают десятком дверей и стекла замазывают белой краской.

— У меня есть более верная примета, — сказала Клавдия серьезно. — Там еще надпись должна быть.

Но от шутки напряжение не пропало. Они шли по пустым, гулким коридорам, казалось, их шаги раздаются жутким громом и должны перебудить всю больницу, но никто им на пути не попался.

Реанимация оказалась на четвертом, предпоследнем этаже, действительно отгороженная от мира живых стеклянными дверьми, замазанными белой краской.

И надпись тоже была.

Клавдия тронула дверь — та легко открылась. И это тоже настораживало.

— Игорь… Порогин… — еле слышно позвала Клавдия.

Никто не ответил.

Ирина смело шагнула вперед и вдруг вскрикнула — наткнулась на чьи-то ноги на полу.

И в тот же миг вспыхнул свет.

Клавдия чуть не заорала дурным голосом от испуга.

На полу лежал человек, а в дверях стоял, щурясь от яркого света, Игорь Порогин.

— Спит, — сказал он, кивнув на лежащего, — не пугайтесь. У них с койко-местами туговато.

— Ну напугал, — пролепетала Ирина, которая тоже, видно, не осталась хладнокровной. — Где тут у вас дежурная?

Игорь как-то суетливо забегал глазами.

— Да здесь она, мы просто чаю попить решили.

И действительно, с независимым видом прошмыгнула мимо них рыжая медсестра, поправляя волосы под шапочкой.

— Как Сапожников? — спросила Клавдия.

— Нормально. Спит.

— Давно на него смотрел?

— Минут десять назад.

— Пойдем, покажешь.

Игорь, Ирина и Клавдия на цыпочках прошли в палату, где под тихий писк приборов шумно спал Сапожников.

— Стоп, — сказал Игорь. — А где милиционер?

Клавдия снова сунула руку в карман плаща, где у нее лежал пистолет.

— Только что сидел.

Игорь включил в коридоре свет. Никого.

— Толь! Толь! — негромко позвал Игорь. — Тьфу ты, куда пропал?

— Так. — Клавдия схватила Игоря за рукав и втянула обратно в палату. — Ты иди ищи милиционера, а мы тут побудем. Вернешься, постучишь вот так — там-там, та-та-там. Понял?

Игорь кивнул.

Ирина встала за дверью, Клавдия, посмотрев в окно, притаилась за ширмой.

— Телефон… Телефон… Оставила в машине, — с досадой проговорила Ирина.

— Успеем, — успокоила Клавдия.

— Ну я сегодня наговорила, — все-таки высказала свои экономические соображения Калашникова.

— Ты хочешь спросить, почему я не захотела звонить от Степанова? — угадала ее намек Клавдия.

Ирина посмотрела на силуэт своей наставницы и подруги в темноте и медленно покачала головой.

— Вы думаете?..

— Ох, Ириша, боюсь, уже не просто думаю. Боюсь, я уже убеждена.