Ошеломленная Круэлла снова смотрит на кольцо, с восторгом еще раз отмечая, как оно прекрасно и необычайно. Румпель деловито кивает:

- Черный бриллиант, дорогуша. Как и ты.

Круэлла мягко улыбается, без следов притворства, издевки, или иронии. На мгновение она почти решилась в благодарность коснуться губами его щеки, но передумала, боясь, что для нее это будет уже слишком. Поэтому девушка продолжает просто улыбаться, и коротко благодарит:

- Спасибо. Я буду его всегда носить теперь, дорогой.

Он кивает, явно польщенный, и, судя по всему, очень довольный собой, и, прочистив горло, зычно зовет продолжать обучение:

- Пойдем, Круэлла. Пора бы научить тебя парочке новых трюков.

И она покорно следует за ним, счастливая и изумленная от такого королевского жеста одновременно.

Круэлла запрокинула голову назад, напрасно силясь отогнать мысли, что неспокойным улеем роились в голове, и выпуская в потолок разочарованный, тяжелый вздох. Покрутив кольцо с черным бриллиантом, сняла его, положив на тумбочку. Посмотрела на себя в зеркало мельком, но заметила затравленный, уже пьяный взгляд. А, к черту, будет пить сколько захочет, даже если сдохнет, отчаянно решила она, наполняя новый бокал джина, и пригубив его.

Скрипнула кровать, Круэлла никак не отреагировала на это. В зеркале она наблюдала, как лениво потягивается проснувшийся король, выставляя на показ рельефные мышцы и густую поросль волос на животе и в паху. Мужчина поискал глазами во что бы одеться, но, не найдя своих вещей, черт знает куда заброшенных вчера Круэллой в пылу страсти, обмотался ниже пояса лежащим на спинке кровати полотенцем, с грацией тигра встал, и плавно подошел к ней.

- Доброе утро, мисс Де Виль! – сладко прошептал он, склоняясь к ее шее для поцелуя. Губы нашли нежную жилку горла и поцеловали ее, а потом плавно спустились вниз, в закрома декольте и щекоча кожу бакенбардами. Круэлла непроизвольно застонала, издав какой-то нечленораздельный звук, и он рассмеялся:

- Как, так быстро, мисс Де Виль? Может, сначала поедим?

Круэлла равнодушно пожала плечами:

- Как хочешь, дорогой. Мне кофе, пожалуй. Я не голодна.

- Удивительно.

Он велел принести еду в номер, не потрудившись одеться, когда ее принимал, да так и выскочив в полотенце. Увидев это, Круэлла обронила голову на руки с трагическим вздохом: Мерлин всемогущий, точнее, Мерлин шарлатанейший, в какое дерьмо она опять вляпалась, и что она делает рядом с этим примитивным королевским приматом? Иногда она прямо сама себе поражалась.

Артур садится на кровать, придвинув к себе передвижной столик и с волчьим аппетитом набросился на принесенные лакомства. Круэлла же без особого интереса наблюдает за ним, напрасно пытаясь выкинуть из головы мерзкого, чешуйчатого крокодила, который стоит в этой самой голове и хитро ухмыляется.

Она вяло скользит по его торсу, рельефным мускулам, крепким ногам, и, даже любуясь им, все равно не может перестать думать о Голде, который продолжает терроризировать ее больную психику.

- Скажи мне, дорогая, с чего это ты мстишь Румпелю? – откусывая добрый шмат хлеба, спрашивает ее венценосный любовник.

«За то, что отказывается и убегает от меня каждый раз, за то, что унизил меня недавно, что вступил со мной в открытую конфронтацию, за то, что он такой мерзкий говнюк!» - кричат мысли у Де Виль в голове, но она говорит только:

- Он причастен к моему убийству, кроме того неоднократно покушался на мою жизнь, мне чудом удавалось спастись. Веские основания, как думаешь, дорогой?

- Определенно – задумчиво кивает Артур. – Итак, каков же наш план, милая? Наверняка твоя гениальная головка уже придумала сотни тысяч способов уничтожить врага, не так ли?

- Для начала, дорогой, тебе надо завоевать полное доверие жителей Сторибрука. Точнее, семейства Прекрасных. Это значит, о наших отношениях не должен знать никто, ни одна живая душа. Меня здесь, видишь ли, не особо жалуют. Ты же монарх. Устрой праздник. Сделай что-то героическое для них. Поработай во благо города. Они ценят беганье на побегушках.

- Ты в самом деле считаешь, что я буду так унижаться? – голос Артура приобрел грозный оттенок.

Круэлла беззаботно пожала плечами:

- О, да тебя никто и не просит, дорогой. А вот проявить свою королевскую щедрость, устроить что-либо важное для этой дурацкой дыры, побыть паинькой некоторое время, одним словом – это не помешает.

Артур хмыкнул:

- Сама-то почему не займешься этим?

- Боюсь, дорогой, со мной все слишком очевидно. А ты человек новый здесь, легенда, на которую они и так молиться готовы. Так что – действуй, ведь все карты в рукаве.

Артур отставляет поднос с едой, тщательно вытерев руки. Подходит к ней снова, приподнимая ее двумя пальцами за подбородок, так, что глаза их снова встретились, и шепчет в полуоткрытые губы, максимально приблизив свой рот к ее:

- А что же будешь делать все это время ты, а, мисс Де Виль?

Рука медленно вползает под халат, гладит бедро, неспешно пробирается к паху, и, когда пальцы забираются туда, дерзкие и смелые, Круэлла стонет, став дышать чаще.

Облизав пересохшие вдруг губы, женщина произносит:

- Это… это мое дело, дорогой.

И раздвигает ноги чуть шире, чтобы дать королевским пальцам глубже проникнуть в нее.

И даже закрыв глаза, она все еще не может отделаться от воспоминания молодости, когда кончиками пальцев гладила чешуйчатую кожу своего учителя.

- Румпель… – едва слышно шепчет она, проникая языком в рот Артуру, чтобы и он не услышал о ее позоре.

========== Глава 23. По лезвию ножа ==========

Круэлла пьет, сжимая зубы покрепче, чтобы не заорать от обжигающего холода напитка. Алкоголь сегодня не затуманит ей мозг, она слишком плотно поела, чтобы такое случилось. Ей это и не нужно. Сегодня ей как никогда нужна ясность рассудка и трезвый ум шахматиста.

На кухонном столе перед глазами – шахматная доска. Она сегодня шахматист, она же – единственный игрок. Эта партия имеет одну цель – всего одну: любыми путями устранить Румпеля со своего пути. Она убьет его, если нужно. Не своими руками, конечно, чужими, но убьет. Перешагнет через его покалеченный труп и пойдет дальше. Потому что, черт возьми, никто не в праве унижать Круэллу Де Виль. Останавливать ее. Грозить уничтожить.

Им не привыкать выкручивать друг другу руки. Они делают так все время. Много лет назад засели за кровавую игру, и все никак не могут остановиться. Но сейчас все куда хуже, чем раньше и куда опаснее. Потому что больше это не скрытое противостояние, когда еще можно улыбаться в глаза противнику. С колких фраз, сказанных друг другу в подвале у Темной Свон, с сожженной истории Красавицы и Чудовища началось самое страшное. Война.

Де Виль знает – у нее слишком мало времени. Она должна нанести опережающий удар, если не хочет опять быть уничтоженой мерзким Румпелем. Конечно, для этого нужно будет вырвать сердце из груди, которое уже сейчас предательски ноет, но она сделает и это, если понадобится, ничто больше не остановит ее. И теперь, переставляя фигурки на доске, она усердно думает, как бы побыстрее сместить некоронованного короля Сторибрука с его трона. Можно было заручиться поддержкой новоиспеченной Темной. Вот только Круэлла совсем не грезила мечтой во что бы то еше и в союзницы свою убийцу брать. Тот факт, что она воскресла, вовсе не означал прощение Свон. Нет, союз с Эммой отменяется, да и слишком уж они разные для сотрудничества, удивительно, как друг друга вообще еще терпят.