- И всё же я не разрешал вам разводить подобные безобразия!

- На своём корабле, сэр, я ни у кого не спрашиваю, что мне делать, а чего не делать!

- Гадости, подобные этой, не делать точно. – морской волк неожиданно сменил тон – Или этот Содом с Гоморрой вы организовали специально для меня, чтобы продемонстрировать уровень своей вульгарности и распущенности?

Высокомерная ухмылка мгновенно исчезла с лица Хелен. Молодая женщина сбросила кошку с рук и неприветливо глянула на союзника. В её душе появилось ощущение, будто она только что проиграла какую-то битву, причём противник обошёлся довольно небольшими силами. Не хватало ещё, чтобы ирландец в очередной раз оказался прав. Впрочем… Он и так прав! Горечь обиды застряла комом в горле и заставила хозяйку «Леди Макбет» учащённо задышать.

- Чего вы хотите? – наконец спросила она, изо всех сил подавляя раздражение.

- Чтобы вы перестали заниматься тем, чем вы занимаетесь сейчас, и хотя бы ради приличия поинтересовались, как ваш старпом поделил добычу. – ответил Гектор.

С показной неохотой Хелен приказала пленникам подобрать одежду, а своим людям – запереть их в трюме. Капитан «Чёрной Жемчужины» не питал иллюзий насчёт причины, побудившей её свернуть позорный балаган, как и вся команда «Леди Макбет», догадавшаяся, что их шефиня приказала увести служивых отнюдь не ради себя и, разумеется, не ради них. Мюррей предпочла тотчас же забыть о происшедшем, взяла у старшего помощника отчёт и пробежалась по нему глазами.

- Надеюсь, капитан, вы довольны размером части, отошедшей «Чёрной Жемчужине». – произнесла она вполне миролюбиво – Не будуте упрекать меня в жадности?

- Что вы, мисс, зачем именно вас? – ответил ей Барбосса гораздо теплее, чем пять минут назад – Упрекать следует мистера Джойса, но я не буду этого делать, ибо не за что. Хотел бы я, чтобы у меня в команде служил столь грамотный и толковый шкипер.

- Прошу простить меня, капитан Барбосса, - живо отозвался Грег – я польщён вашим вниманием, но вынужден доложить, что, образно говоря, моё сердце занято. Мне под началом капитана Мюррей служится очень даже вольготно. Так что капитан у меня уже есть, раз и навсегда.

- Похвально, весьма похвально. В наше время преданные люди на вес золота. С таким старпомом, мэм, вы нигде не пропадёте.

Хелен слушала речи своего гостя и терялась в чувствах. То он не постеснялся устыдить её перед командой, то похвалил, и, похоже, искренне. Уладив все делала, Гектор Барбосса вернулся к себе на «Чёрную Жемчужину», а капитан «Леди Макбет» всё пыталась понять, как ему удалось захватить власть над настроением молодой женщины, да ещё и так быстро.

- Колдун, не иначе. – тихо промолвила она.

- Что? – удивился Грег, ненароком услышавший её слова.

- Ничего. – моментально отозвалась Хелен – Пойдём, у нас много работы.

Три дня дальнейшего плаванья проходили без особых происшествий, если не считать очередную ссору двух капитанов, какую по счёту, никто из команды не брался сказать. План дальнейших действий они разрабатывали отдельно друг от друга, так что согласовать его представлялось крайне тяжёлым мероприятием. Пиратам предстояло пройти серьёзное испытание, но их вожаки не торопились мириться.

- Джек, Барбосса велел передать, что ты ошибся в широте на полградуса. – доложил Воробью Гиббс, вот уже второй час бегающий от капитанской каюты до полубака – Он говорит, что сам всё исправил, и ты должен сказать ему спасибо за то, что он спас курс, которым мы движемся.

- Передай надменному зазнавшемуся яблокоеду, что если он сомневался в силе моего компаса, то это его трудности. – ответил Джек, всё ещё обиженный тем, что Гектор припомнил ему весьма досадное происшествие у берегов Доминики при Сюзанне и Элизабет – Если мы до сих пор не потерялись, это не только его заслуга. По моим расчётам, мы будем у Хребта Ньёрда завтра на рассвете.

Джошами передал слова Джека слово в слово. Через пять минут старпом снова оказался рядом с развесёлым капитаном.

- Джек, Барбосса говорит, ты отмерил слишком много времени до Хребта Ньёрда. Ещё минимум два часа стоит добавить.

- Скажи Барбоссе, что я знаю, что делаю, пусть не мешает мне, а следит за шотландской бестией и за обезьяной своей блохастой.

Старпом снова пробежался от полубака до каюты капитана и обратно.

- Кэп, Барбосса велел передать, чтобы ты ещё раз заглянул в карту, перепроверил координаты и по новой измерил широту с точностью до секунды, а показания твоего компаса – дело десятое. – Гиббс замолчал и покраснел – И ещё, что ты… в общем… дурак.

- Тогда передай ему, что у него мозги в яблочном соку замариновались! Дословно это скажи! – Воробей на минутку задумался – А широту я измерю с одной-единственной целью – доказать любителю противных мартышек, что верны именно мои, а не его расчёты. Пусть приходит сюда, тащит карты, квадрант, секстант и сам убедится в моей правоте. Без меня он будет сто лет искать Хребет Ньёрда. Так и передай!

- Никаких «передай»! – раздался неподалёку голос Элизабет – Пока вы, два маленьких мальчика (это я не про вас, мистер Гиббс) игрушки делите, весь экипаж страдает! Вон, до чего человека довели – она указала на Джошами – Заговорите уже друг с другом, а не через гонца, которым ваш старпом не является!

Джек недовольно посмотрел на приятельницу. Не очень-то ему хотелось следовать её совету, ибо таким образом он перешагнул бы через свою гордость. Птах принял обиженный вид.

- Дорогуша, мне просто интересно, а Гектор тоже выслушал твою тираду или я первый? – спросил он.

- Да, выслушал.

- И после неё он отпустил тебя живой?

- Её озвучила Сюзанна. – Бесс театрально вздохнула – Джек, подойди к Барбоссе. Когда вы с ним не ссоритесь, дела быстрее решаются.

- Да, Джек, зайди ты к нему. – согласился с ней Гиббс – А то от твоей последней просьбы передать он так облаял меня, что я думал, оглохну.

- Боюсь, если я подойду к нему, сам окажусь облаянным. – проворчал Воробей – К тому же, если я заговорю с ним первым он решит будто я признал вину.

- Между прочим, сейчас Сюзанна занята тем, что упрашивает отца сделать первый шаг. – пустила Бесс в ход тяжёлую артиллерию – Представляю, чего ей это стоит. Наверное, минут, через пять выбежит от него, вся в слезах и будет корить себя за то, что пошла к строгому папаше, а не к тебе.

- Ладно, хитрюга, рыжему чёртику, так уж и быть, сделано одолжение. – показательно – снисходительно промурлыкал развесёлый капитан – Войду в логово зверя, не то он сожрёт своего детёныша. Опять мне успокаивать придётся. Ну, пойду, утихомирю папашу.

Не сказала бы Элизабет, что Джек рванул на помощь Сюзанне. Скорее, ему просто надоело слушать один и тот же бесполезный совет. Бывшая королева пиратов смотрела, как он удаляется, и, как всегда, удивлялась той непринуждённости, с которой он творил свои поступки, одни другим противоречащие.

- Как думаете, мисс Элизабет, может, стоит начать принимать ставки, мол, в какое время мы прибудем к Хребту Ньёрда, заданное Джеком или заданное Барбоссой? – спросил у неё Гиббс так, что никому в голову и не пришла бы мысль, что он пошутил, хотя было именно так.

- Я не совсем представляю, что такое Хребет Ньёрда. – непонимающе ответила Бесс.

- О, это настоящая загадка. – принялся с жаром объяснять старый пират – Никто точно не может сказать, на сколько миль в длину раскинулась эта необъятная скала, но некоторые утверждают, что не меньше десяти тысяч. Если верить легендам, вождь викингов Рагнар Лодброк искал в здешних краях новые земли для захвата и поселения. Долго он скитался по нашим морям, высматривая сушу, пока не обнаружил невероятную скалу, похожую на стену. Три дня и три ночи плыл он на запад вдоль неё и столько же на восток. Поняв, что ему этого не удастся, Рагнар приказал своим воинам прорубить проход для драккаров в самой скале, так велико было его желание преодолеть преграду. И вот, когда всё было сделано, викинги проникли по ту сторону скалистой стены. Правда, назад им пришлось возвращаться ни с чем и тем же путём, каким они и пришли сюда. Но Рагнар пообещал вернуться и завоевать землю во что бы то ни стало. Он принёс жертву языческим богам и нарёк невероятно длинную скалу Хребтом Ньёрда.