- Готовьтесь к пеклу ребята! – скомандовал Грег – Поднять паруса!

Спустя четверть часа «Леди Макбет», «Чёрная Жемчужина» и «Гарпия» стояли все вместе, дожидаясь своих капитанов…

***

Сюзанна, Лео и Фрэнк продвигались в глубину леса. Довольно часто они оглядывались назад, опасаясь погони. Молодой мастер серьёзно хромал, часто спотыкался из-за этого, но продолжал идти. Сю и Фрэнк помогали ему встать и вели вперёд. Где-то с левой стороны раздались звуки бьющихся клинков, а это означало, что схватка с врагом уже началась. Сердце юной художницы замерло от страха. Воображение уже рисовало ей ужасающие картины происходящего, где её отец и друзья падают замертво, сражённые вражескими мечами. Девушка остановилась, глядя туда, откуда доносился шум.

- В чём дело? – спросил Леонар.

- Может, стоит вернуться? – осторожно спросила рыжая – Я не могу стоять в стороне, когда дорогие мне люди в смертельной опасности!

Спутники не смогли ей ответить. Посреди мешанины звуков и шумов Лео явственно расслышал, как колотится сердце возлюбленной. Он прекрасно понимал её страх, но подвергнуть её жизнь риску не мог. Молодой человек крепче сжал руку дочери капитана.

- Сюзанна, твой отец не обрадуется, если ты нарушишь его запрет. – промолвил он мягко.

- Лакруа прав, мы отвечаем за тебя головой. – согласился Франсуа.

- Будь там ваши отцы, вы бы тоже стояли в стороне и рассуждали, нарушите ли вы запрет? – возмутилась Сю.

Парни переглянулись и пожали плечами. Каждый из них понимал, что их спутница права. Рыжая бунтарка снова устремила взгляд в сторону, откуда доносился шум. Соблазн схватить что-нибудь тяжёлое и броситься на подмогу друзьям был очень велик.

- Сюзанна, пойдём. – вполголоса произнёс Леонар – Вдруг они доберутся и сюда?

- Если хочешь, я помогу тебе забраться вон туда, - Фрэнк указал на высокий кривой холм – а потом примкну к твоему отцу.

- Хочешь, чтобы я просто сидела в укрытии и наблюдала? Низкого же ты обо мне мнения, Лессар.

- Я буду с тобой. – подбодрил девушку плотник – Мало ли что ещё может случиться, а я сойду с ума, если тебе будет больно.

Признание тронуло сердце юной мятежницы. В словах Лео она услышала голос отца, ибо ранее только он мог говорить ей нечто подобное. Сюзанна покорно покивала головой в знак согласия, а Лео было приятно знать, что возлюбленная полностью ему доверяет.

Позади троицы в зарослях послышались чьи-то тяжёлые шаги. Кто-то спешил к Сюзанне и её друзьям. Девушка инстинктивно спряталась за спиной у возлюбленного, а тот обнажил кинжал, готовясь к обороне. Примеру друга последовал и Фрэнк. Молодые люди медленно отступали назад, ожидая нападения. В мозгу Сю возникла идея, что это может быть опасный дикий зверь, присмотревший себе обед из приключенцев…

Однако это был вовсе не зверь, что вовсе не умаляло опасности преследователя. Из зарослей навстречу дочери Барбоссы и её друзьям вышла Софи де Сен-Матис, лохматая, в порванной одежде и с окровавленными ладонями, словно она отбивалась от нападения… Или это отбивались от неё? Первое, что бросилось в глаза её оппонентам – это огромное кровавое пятно на её лифе. В руке девушка держала отобранную у кого-то абордажную саблю, что что не добавляло её образу очарования, скорее, наоборот. В довершение всего Софи сверлила недругов свирепым взглядом, словно бойцовая собака, готовящаяся наброситься на противника. Лучше бы в самлм деле зверь, мелькнуло в голове у Сюзи.

Первым решил действовать Фрэнк. Он осторожно шагнул вперёд, надеясь вызвать персону, которая когда-то была его сестрой, на разговор по душам.

- Софи, пожалуйста, стой там, где стоишь. – сохраняя спокойствие, произнёс доктор.

- Это ты стой, где стоишь, подлый предатель! – рявкнула шатенка в ответ.

- Ты ранена? – поинтересовался Лессар, указав на устрашающее багряное пятно – Тебе нужна помощь?

- От тебя – ничего не нужно, - огрызнулась Софи – а это кровь дурака, который привёз меня сюда. Надеюсь, сегодня ещё кто-нибудь умрёт от потери крови. – Лессар метнула в сторону Сюзанны взгляд, полный ненависти – По мне так, хорошо бы Рушье.

- Заткнись и убирайся отсюда! – вспылила дочь Барбоссы.

- Не раньше, чем проткну твою тушку, пиратское отродье!

Настала очередь Лео вмешаться в конфликт. Несмотря на свою травму и причиняемую ей боль, он был полон решимости защитить свою невесту любой ценой. Даже если для этого потребуется ударить мадам де Сен-Матис на глазах у её брата. Впрочем, тот особо не будет против.

- Не смейте оскорблять эту девушку в моём присутствии, мадам. – строго заявил канадец – В противном случае мне придётся применить к вам силу.

Угроза не возымела эффекта на Софи. Глаза дочери губернатора загорелись бешеным огнём, по лицу поползла зловещая улыбка, а из груди стал вырываться гулкий, отрывистый смех, от которого мурашки бежали по коже. А Фрэнк не мог признать в этом безумном существе ту, с которой провёл своё детство и которую считал частью своей семьи. Молодой врач продолжал наступать. Он полностью подавил в себе страх.

- Разве твой муж одобрит такое поведение? – спросил он предельно мягко.

- Не одобрит. – не задумываясь, ответила шатенка – И знаешь, почему? Он мёртв. Спасибо капитану Бейтсу, мою маленькую просьбу он исполнил мастерски.

Теперь и у Франсуа похолодело на душе. Пусть личность мужа сестры не вызывала у него симпатии, но раньше он бы и не подумал, что начнёт искренне сочувствовать ему… Нет, от прежней Софи не осталось и следа. Эту же вся натура Фрэнка категорически отказывалась принимать.

Между тем, продолжать взаимодействие с внушающей неподдельный ужас визитёршей было необходимо. Молодой доктор заставил себя улыбнуться и сделал ещё один шаг навстречу той, которую когда-то считал сестрой.

- Софи, зачем тебе это нужно? – пытался он достучаться до остатков её сердца – Сидела бы сейчас дома, и всё было бы хорошо.

- Из дому мне было бы затруднительно убить Рушье. – прошипела в ответ бывшая мадам де Сен-Матис.

- Но за что? В детстве, я помню, ты убеждала меня в том, что эту замечательную девчонку обязательно нужно травить и унижать, забрасывать грязью и бить, но никогда не говорила, зачем это нужно делать. – голос Фрэнка звучал мягко и ласково, юноша давал понять, что настроен по отношению к собеседнице вовсе не вражески - Скажи, Софи, чем перед тобой провинилась Сюзанна?

- Я так хотела. – ответила девушка – Не знаю, почему. Хотела и всё. Мне всегда нравилось смотреть, как она страдает. Нравится и сейчас, и ты не сможешь помешать мне насладиться её слезами и предсмертным стоном.

Противоречивые чувства обуревали Сюзи. С одной стороны она хотела наброситься на негодяйку, как в детстве, и оттягать её за волосы, но с другой – бежать от неё, как можно дальше. Рыжая художница даже восхищалась смелостью Лессара, так спокойно разговаривающего со столь опасным существом. Леонар, словно не замечая боли в ноге, старался встать так, чтобы закрыть любимую от потенциального нападения. Тем временем, страсти между бывшими братом и сестрой накалялись.

- Софи, ты не умеешь обращаться с этой штукой. – продолжал наступать Франсуа, указывая на саблю – Брось её, не то ранишь себя.

- Не указывай мне, что делать, ренегат. – отрезала та – Ничего я не брошу!

- Софи, ты стоишь на краю пропасти. Ты запуталась в своих чувствах и переживаниях. Ты должна успокоиться.

- Ни в чём я не запуталась!

- Все, кто знают тебя, мгновенно сделают тебя изгоем общества, когда о твоём поведении станет известно. Отец и матушка отрекутся от тебя, и все твои подруги сделают вид, будто впервые слышат твоё имя. Ты обречена на одиночество и отчаяние, Софи, но я хочу тебе помочь. – Фрэнк подал руку девушке – Пойдём с нами. Пойдём со мной.

- С тобой? – искренне изумившись, выдохнула Лессар.

- Не бойся. – улыбнувшись, ответил ей юноша – Я не брошу тебя в беде. Рядом со мной ты найдёшь защиту и кров, обретёшь друзей. Я уверен, скоро ты и мадмуазель Рушье станете лучшими подругами. Я в тебя верю, поверь и ты. Всё в твоих руках.