«Она действительно с характером, и это её украшает. Да и сама по себе она красивая. Если бы не эти шрамы, была бы богиней. Такому камушку нужна оправа, достойная её. Какой-то там турок, разумеется, не вариант. Воробью рядом с ней тоже делать нечего. Если только такой мужчина, как я сам».

Хелен ухватилась за линь и ловко перемахнула на борт «Леди Макбет». В своём прыжке она была грациозна, как настоящая львица. Если бы не критическая ситуация, Гектор попросил бы её повторить трюк, чтобы лишний раз полюбоваться им… Но в данный момент мысли о грозящей опасности и способах её решения заняли приоритетную позицию.

- Предлагаю убежать от них. – уверенно сказал Воробей – Пока есть такая возможность, ей нужно воспользоваться. К тому же, боеприпасы сэкономим.

- Глупости всё это! – возразил ему заклятый друг – Так мы сможем избавиться от Сен-Матиса раз и навсегда.

- Джек прав, нужно попытаться уйти. – согласилась Элизабет.

- Неужели ты попрёшь против воли Короля Совета Братства? – ехидно заметил Птах.

Старший капитан недовольно закатил глаза. Его атаковали со всех сторон, не оставляя выбора. Впрочем, спорить он не стал.

- Поднять паруса! – скомандовал он – Круче по ветру держать! Шкоты травить!

- Взять на гитовы! – вслед за ним заголосил Джек – Право руля!

- Право руля! – вторила ему Бесс, словно старалась перекричать гул толпы на палубе.

«Чёрная Жемчужина» резко рванула с места, стремясь скрыться от преследователей, да так, что «Леди Макбет» едва поспевала за ней. Барбосса следил за тем, чтобы разрыв между кораблями не увеличивался. Он даже пожалел, что не предложил союзнице взять её корабль на буксир, что позволило бы выиграть время. Пираты уповали на быстроходность своих судов, но и Оноре де Сен-Матис не собирался сдаваться. Через подзорную трубу он разглядывал объекты своей охоты.

- Они рассчитывают просто удрать от нас. – злорадно произнёс он – Что ж, придётся их разочаровать. Капитан Бердине, готовьтесь к маневру. Загоним гадов, куда нужно нам.

- Как прикажите, монсеньор. – последовало в ответ.

«Король Людовик» неожиданно сменил галс и теперь забирал влево, стараясь при этом не отставать. Со стороны это не было похоже на отступление. Хелен Мюррей внимательно следила за поведением противника, но ничего не могла понять. Она передала подзорную трубу старпому.

- Мне кажется, или он делает петлю. – с недоверием сказала она – Но почему тогда он остаётся в зоне нашей видимости? Ему же было удобнее, если бы мы не знали, откуда именно он собирается нанести удар.

- Да, странно. – согласился Грегори – Может, попробуем вырваться старым способом?

- А я думаю, что лучше попытаться их обмануть. Сделаем вид, будто хотим поцеловать эту посудину. Лишь бы ветер не подвёл.

Капитан не знала, что её старший коллега с «Чёрной Жемчужины» разделял её мнение. Барбосса предложил развернуть корабль, чтобы остановить манёвр Сен-Матиса, а Джек усовершенствовал план, решив отразить его зеркально. Прозвучала команда «Лево руля!» и союзники легли в бейдевинд, возникнув прямо по курсу французов.

Глядя на них, капитан Бердине понял, что что-то пошло не так. Вместо того, чтобы взять вправо, как это обычно делают при бегстве, они решили идти навстречу. Сен-Матис заметил его замешательство и посерьезнел.

- В чём дело, капитан? – строго спросил он.

- Монсеньор полковник, они стремятся нарушить план. – встревоженно произнёс офицер – Думаю, нам нужно готовиться к атаке.

- Они не посмеют взять нас в тиски, как того идиота – англичанина. – отрезал Оноре – А если посмеют, им же будет хуже. – в его голове созрел новый коварный план – Давайте лучше подыграем им, пусть думают, что преимущество у них. Подпустим ближе, а затем угостим артиллерийским залпом. Выжить должны два человека: мой зять и негодяй Воробей. – полковник скривил рожу – К несчастью, я рискую расстаться с жизнью, если не преподнесу второго в подарок другому сукину сыну.

- Лечь в дрейф! – немедленно скомандовал Бердине – Зарядить орудия! Всем быть начеку!

С борта «Жемчужины» также следили за происходящим. Франсуа Лессар глядел вперёд, опершись о планшир, и чувствовал, что его сердце вот-вот выскочит из груди от волнения. Меньше всего ему хотелось, чтобы дело дошло до драки, ведь если победу одержит зять, пострадает несколько хороших людей, с которыми он успел сблизиться во время плаванья, а если пираты… Юноша искренне надеялся, что им просто удастся бежать.

Капитаны пиратского судна с не меньшим напряжением ждали развития событий. Всё же от провала плана никто застрахован не был. И вот, когда к ним явился с докладом Гиббс, его принялись слушать с особым интересом.

- «Король Людовик» от нас на расстоянии меньше мили. – сообщил он – Стоят на месте, наверняка ждут, когда мы приблизимся к ним.

- Не наверняка, а ждут. – суровый капитан светился от счастья – Не думал, что скажу такое, но я рад, что план Воробья работает.

- Ещё бы, я же Капитан Джек Воробей, смекаешь? – горделиво отозвался тот, широко улыбаясь – Приготовиться лечь в галс. – обратился он к Гиббсу.

- Лечь в галс! – скомандовал пират от имени капитана – Право руля!

Оноре де Сен-Матис почти бился в экстазе, когда вражеские корабли. Он уже представлял себе, как горят корпусы и рангоуты, как вокруг плавают мёртвые тела, и довольно потирал руки. Когда же «Жемчужина» и «Леди» резко свернули вправо, злорадная улыбка мгновенно исчезла с его лица. Он почувствовал себя охотником, от которого убегает здоровый жирный олень, которого он только что держал на мушке. К тому же, в отличие от пиратов, которые не останавливались на протяжении всего пути, ему набрать скорость, не потеряв преследуемых из виду, теперь было весьма проблематично.

- Что они делают?! – взорвался он – Почему они не атакуют?

- Они обманули нас. – констатировал факт Бердине – Теперь мы их точно не догоним.

- Нет, Паскаль, не будет никакого «не догоним»! – полковник с трудом удержался от того, чтобы приставить подчинённому кинжал к горлу – Мы не имеем права упустить их! Найдите способ немедленно набрать скорость, или я отдам вас под трибунал!

Капитан снова поймал себя на мысли, что ему хочется нарушить субординацию и взять шефа под стражу. Что останавливало его заявить в лицо полковнику, что тот превышает полномочия и требует невозможного, Паскаль не знал. К тому же, зная, что за человек Оноре де Сен-Матис, он опасался мести, которая может последовать с его стороны или его супруги. Но пересилить себя офицер не сумел, и покорно вернулся к своим обязанностям.

Пираты радовались своей маленькой победе, но до настоящего триумфа было довольно далеко. Пока что они находились в зоне видимости врага, так что уйти в отрыв было первостепенной задачей. Главное, сейчас было додуматься, куда именно уйти…

- Джек, на горизонте утёс! – доложил Гиббс – Если успеем дотянуть, им нас не достать.

- Тогда идём к нему! – радостно скомандовал Воробей.

Оба корабля выжимали всю скорость из парусов. «Король Людовик» наконец смог сдвинуться места, но положение это не выровняло. Довольно скоро «Леди» и «Жемчужине» удалось оставить преследователей далеко за собой. До утёса теперь было рукой подать. Маленький остров, который украшала собой скала, был разделен на две половинки небольшим проливом. Именно сюда и завернули пираты для передышки. Сен-Матиса они уже могли не опасаться. Суда скрылись за скалой, так что теперь капитаны и их помощники могли сказать, что охотящийся на них карьерист потерпел поражение. Капитан Мюррей отсалютовала своим коллегам с «Чёрной Жемчужины», и один из них сделал то же самое. Гектору и Хелен было приятно представлять себе улыбку другого. Сюзанна и Элизабет радостно обнялись. Даже Франсуа Лессар испытал облегчение от того, что его товарищи и сестра находятся в безопасности.

- Что теперь, Джек? – обратился с вопросом к капитану Гиббс.

- Опасность миновала, так что можно охладить пыл. – безмятежно ответил тот – Сбавим скорость и пойдём дальше.