- Чем же ты так опечалена? Что случилось с тобой? – веки, тяжело набрякшие над глубоко запавшими глазами, слегка дрогнули, выражая сочувствие и интерес.

*Я... Вы меня знаете? – девушка никак не могла отделаться от ощущения, что должна все-все ей рассказать, что сразу станет легче и найдётся выход из всего этого.

- Может знаю, а может и нет. Если не знаю сейчас, так ты мне скажи только, – улыбка растянулась, брызнув длинными и глубокими морщинами от глаз.

*Меня зовут Хэлен.

- Так что же с тобой случилось, дитя? Кто гонит тебя? От кого ты бежишь? – старуха тянула её за руку и девушка послушно шла. Людей становилось всё меньше, улица всё уже, камни под ногами всё гаже.

*Ребёнок.

- И только-то? – весело фыркнула и блеснула зелёным огоньком в глазах.

*Да.

- Так я тебе помогу! – вот уже дверь, низкая и ветхая, скрипит, отворяясь чёрным провалом с тусклой и ничего не освещающей лампой в углу.

*Нет! Нет! – встрепенулась, просыпаясь, осознавая, где она и на что её уговаривают.

- Ничего ему не будет! Не бойся, это даже не убийство. Просто родится он у другой женщины, она его любить будет, как своего! Больше, чем своего. Моё слово крепкое, – затараторила старуха, не выпуская тонкой руки из своих скрюченных пальцев.

*Подкинуть его хочешь? – прошептала Хэлен, сощурив глаза и остановившись, как влитая, посреди узкого и грязного коридора.

- Точно! Раз тебе не нужен, так пусть другая женщина счастливой станет! Своих деток у неё нет... А твоё дитя будет ей желанным, драгоценным подарком! – скалилась старая, не замечая, что девушка уже послушно идёт, сжав бледные губы в бритвенно-тонкую линию.

*Нет своих деток у неё, говоришь? – холодком скользнул простой вопрос.

- Нет, нет. Она уже и надежду потеряла, – вдохновенно поддакивала карга.

Коридор закончился крохотной и тёмной комнатой. Стол со сломанной ножкой кособоко прислонился к стене, два огромных кресла горбились, вспухая набивкой в месте неаккуратных заплат. Какие-то старые скомканные газеты по углам, пустые бутылки и тряпьё заполняли тёмные углы.

*Поклянись мне, что никто не пострадает, – последняя попытка.

- Да что ты, милая? Разве я стала бы кому-то вредить? Годы у меня не те уже... О загробном царстве подумать пора... – попыталась усадить её в кресло старуха.

*Ну, раз так...

Девушка выпрямилась и острой, тонкой рукой ударила куда-то под трухлявый длинный подбородок. Ведьма выпучила покрасневшие глаза и попыталась отшатнуться, прикрыться рукой, но Хэлен ухватила её за грязные лохмотья и не позволила отойти хоть на шаг.

*Не клялась бы, старая, и, может быть, тогда я не убила бы тебя, – цедила сквозь зубы, наступая, прижимая к стене судорожно бьющуюся, брызжущую слюной и обрывками слов, старуху. – Хотя, нет, всё равно убила бы! – крик, полный ненависти и презрения, рвался изнутри.

- Пощади, Светлая Госпожа! Я лишь пытаюсь выжить! Пощади, я буду твоей рабой... Вечно!

*Вечно?.. – острые, почти прозрачные пальцы, врезались, влажно сдавив горло. Ведьма уже не просила, кровь булькала в ней и переливалась через край из широко и криво распахнутого рта. – *Вечно... – пальцы сомкнулись, встретившись, в огненной, кровавой плоти.

Она рванула и отпустила то, что ещё трепыхалось и судорожно подергивало конечностями. Хэлен уронила на пол кусок жил, мышц и кожи, презрительно сморщилась – в воздухе поплыл резкий запах мочи.

Дэро шёл открывать дверь. Звонок не умолкал ни на секунду уже добрых три минуты, пока он вылезал из ванной, наскоро вытирался, накидывал халат, словно в доме начался пожар, землетрясение и потоп одновременно.

- Иду, чёрт вас возьми! – прорычал, уже открывая замок и распахивая дверь.

Хэлен просто рухнула ему на руки, ткнувшись лицом в грудь. Он только и успел, что подхватить, и унести на диван.

- Хэл, что с тобой?! – встряхнул за плечи и только тогда заметил, что рука у неё почти по локоть в крови, а на куртке засохшие уже пятна.

Бледная, задыхающаяся девушка, ловила ртом воздух и всё пыталась сказать что-то, только ничего у неё не получалось.

- На тебя напали? Почему ты в крови? – он стал стаскивать с Хэлен куртку, торопливо, в панике осматривать – цела ли.

*Это не моя, – наконец выдавила из себя. – Дай воды...

Хэлен не видела даже, как он скрылся в кухне, только через пару мгновений у её руки уже влажным холодком дрожал стакан.

- Пей, – Дэро приподнял её и помог сесть.

Несколько больших глотков и она закашлялась, скрючившись. Скатилась с дивана, оттолкнув руки, что хотели вернуть на место, и опрометью бросилась в туалет. Желудок мучительно сокращался, пытаясь вывернуться наизнанку. Только что выпитая вода с желчью и кровью хлестнула в блестящую чистотой раковину. Дэро лишь ухватил её за плечи и поддержал, чтобы она не упала – такие сильные судороги били её.

Когда последнее содержимое желудка осталось в раковине, девушка без сил утерла рот ладонью и, всхлипнув, вжалась лицом в его плечо.

- Хвостик, что с тобой? Откуда кровь? Откуда кровь у тебя во рту? – он мягко подхватил её на руки и понёс в спальню. Девушку била крупная дрожь.

*Я... Кажется, прикусила язык, – икала в изнеможении Хэлен.

- А на руке? – Волк снимал с неё одежду и напряжённо ждал ответа.

*Я убила человека.

Мужчина поражённо замер, всё ещё держа в руке её футболку.

*Она хотела убить ребёнка. Говорила, что избавит меня от Волчонка... А я видела... Видела, как она своими крюками-пальцами вырезает и пожирает... Я видела то, что она хотела сделать! И не смогла всё так оставить! – поток слов ринулся из неё, как только что хлестала рвота. – Она нашла меня на улице, подошла и стала говорить. А я слушала. И даже верила. Но в какой-то момент... Она даже не поняла, что я уже не сплю. И это было так... Я чувствовала такое удовлетворение от того, что делаю! Я хотела всю её разорвать на куски кровавого мяса! Чтобы она вопила и вспоминала каждого ребёнка! Я видела! Она убивала только тех, у кого уже есть сердце, тех, кто чувствует, тех кто невинен и уже живёт! Тех, у кого уже есть душа.

- Хвост... – выдохнул и обнял своего непутёвого ребёнка, – давай я наберу ванну горячей воды и мы немного помокнем. Вот увидишь, тебе станет легче.

Острые, с узкими планками ключиц, плечи вздрагивали от ещё не утихших рыданий. Дэро уже поднялся с кровати, когда Хэлен задумчиво, как будто про себя, обронила :

*Отец сказал, что никто из тёмных тварей не посмеет ко мне даже подойти потому, что знают – я могу убить любого из них и ещё потому, что знают, чья дочь перед ними.

Усмехнувшись, Дэро пожал плечами и пошёл в ванную.

Мужчина бросил в воду немного морской соли и навис над ванной, вглядываясь в переливы льдисто-прозрачных струй.

Что за игру ведёт Тёмный Властелин? Даже Хэлен сделала нехитрые выводы из того, что произошло. Видно, Тир даже и скрывать не пытается свою причастность.

- Хвост, ты прыгай в воду, а я сейчас приду. Мне надо позвонить кое-куда, – он вышел в гостиную и прислушался. Вода плеснула на пол. Всё нормально – она не услышит.

Телефон отозвался мгновенно:

- Да?

- Какого чёрта ты делаешь?! – прокричал шёпотом в трубку Волк.

- Она должна учиться, – спокойный и прохладный тон, граничащий с равнодушием.

- Не таким же образом! Что, если бы ведьма оказалась сильнее? Что, если бы она убила и её и ребёнка? – бешенство вскипало внутри от мысли, что кто-то вмешивается в их жизнь, ставит свои условия, заставляет делать такие вещи его маленького Волчонка.

- Брось, Волк. Неужели ты думаешь, что я пускаю что-то на самотек? Ничто вашему ребёнку не угрожало. Зато она поняла, что он ей дорог, и теперь она ни за что его не отдаст. К тому же, она учится защищать себя и его. Ты и сам знаешь – защита им нужна. Ты не можешь быть всегда рядом с ними. Я тоже. Вывод прост. До связи.

Короткие гудки. Дэро матюкнулся и бросил телефон на столик.

Кровь медленно отходила от дрожащей руки розовым туманом, растворяясь в прозрачном хрустале тепла и покоя. Хэлен полулежала в воде и смотрела, как та меняет цвет.