Незаметно ладонь пробралась под блузку и устроилась на обнажённом тёплом боку, где под кожей билось сердце.

*Идем домой и я всё расскажу, – охрипла девушка, забыв уже, что где-то есть Охотники, Беглянка, Волки, люди, мороженое, которое уже растаяло.

- Ты так и не поела. Обещаешь, что дома поужинаешь нормально? – рука поползла медленно, но верно в направлении груди. Внутри Хэлен сжалось что-то болезненно и горячо.

*Обещаю, что слопаю всё, что ты прикажешь, – Хэлен вывернулась и, не оглядываясь, направилась к выходу.

Дэро задержался в ресторане лишь на несколько минут, чтобы расплатиться и поздороваться со знакомыми. Хэлен же, устав от навязчивых мыслей и осторожного взгляда новой знакомой, вышла на улицу. Зима отступила на время, дав Городу несколько тёплых безветренных дней. Девушка даже куртку не стала застёгивать – холодный воздух, крепко замешанный на смоге, запахе кофе и парфюма, как ни странно, успокаивал. Людей на улице было уже совсем мало, мимо проплыло такси, подмигнув габаритными огнями. Глубоко вздохнув, Хэлен подняла лицо к небу. Ни звезд, ни луны. Чёрное низкое небо, опухшее от тепла и дыма, не желало показывать своего заспанного лица.

- Эй, красавица! – высоченный рыжий мужчина подходил, вальяжно покачиваясь на ходу. – Привет. Не замёрзла здесь стоять?

Хэлен отступила на пару шагов, судорожно мотая головой – “НЕТ!”

- Молчунья? Мне такие нравятся. Может, прогуляешься со мной? Я живу недалеко, – он подошёл совсем близко, дохнув алкоголем, ухватил её за пуговицу на воротнике куртки. Ужас взвился в Хэлен с такой невероятной силой, будто прямо под кожей уже не кровь, а застывшая вода, колючая и неподвижная.

- Или ты тут не одна? Я договорюсь с твоим папочкой. Где он? – рука уже отпустила круг пуговицы и почти прикоснулась к обнажённому горлу.

- Тут я, – поверх широченной руки, покрытой медными волосами, легла другая – легкая, укрытая чёрной перчаткой. Дэро оттащил рыжего к стене ресторана и вбил его руку в серый кирпич. Из-под тонкой кожи перчатки брызнуло алым. Хэлен слышала, как громко и влажно хрустнули кости, перемешиваясь острыми краями изломов с кровью и мышцами.

- Сука, что ты наделал! – тонко завопил, падая на асфальт, рыжий. Дэро смотрел на него жёлтыми, горящими в неоновом свете реклам, глазами. Перчатка полетела вниз, замаранная кровью. Улыбка делала лицо похожим на оскал.

- Сволочь... – рыдал на земле человек.

Подбежав к Волку, Хэлен ухватила его за руку, на которой уже не было перчатки и потянула в сторону, к переулку, явственно слыша, как хлопнула дверь ресторана. Дэро не сопротивлялся, просто сжал её ладонь до хруста. Тяжёлое дыхание с хрипом рвалось из его груди.

Уже в такси Хэлен почувствовала, как кислый тяжелый ком встал в горле. Дурнота навалилась внезапно и сдавила её, не позволяя вздохнуть поглубже.

*Дэро... – выдавила из себя, задыхаясь.

- Что? – словно бы очнулся мужчина.

*У меня сейчас сердце лопнет, – перед глазами всё плыло.

Он распахнул полы пальто и прижал её голову к себе, открывая окно машины, только глянув на начавшего уже было вопить, водителя. Хэлен вжалась в него, чувствуя, как быстро и тревожно бьётся сердце.

- Ты просто испугалась. Я бы не позволил ему. Волчонок, успокойся. Теперь всё в порядке, – тяжёлая ладонь легла на затылок.

Ледяной ветер бил в окно машины, путаясь в серебристых волосах.

*Я думала, ты его убьёшь, и тогда точно всё пропало... – наконец-то смогла выговорить.

- Ты так боишься за мою душу? Хвост, её спасать уже слишком поздно. Так что...

*Дэро, там была эта Охотница! Она говорила со мной! Если бы ты убил человека...

- С тобой говорила Беглянка? – встряхнул её мужчина.

*Да. В туалете. Она сказала, что мы должны быть очень осторожны потому, что кругом полно Охотников!

- Она так и сказала? – недоумённо скривился Дэро.

*Не совсем, но именно это она и имела в виду!

- Дословно скажи.

*”У тебя красивый парень. Будь осторожна – вокруг полно охотниц.” Или как-то так.

- Боги, Хэлен... Думаю, именно это она и имела в виду! А ты успела уже напридумывать ватиканских заговоров. Если бы она была Охотницей, то не стала бы тебя ни о чём предупреждать! Это же абсурд! Успокойся и не думай об этом, – он невидящим взглядом уставился в окно.

Прогулка не принесла облегчения. Сидя на кухне, Хэлен наблюдала, как мужчина вытаскивает из холодильника холодный ужин. Рыба, овощное пюре.

*Дэро, я мяса хочу. Очень-очень. Есть что-нибудь? – девушка с отвращением смотрела на блестящий бок рыбы.

- Мяса? Хм... Есть Вестфальская. Будешь? – он озадаченно вытащил кусок ветчины.

*Нет. Жареного, – её уже мутило от голода.

- Есть бифштекс. Только разморозить надо, – брови сошлись над переносицей, выказывая чуть ли не крайнюю степень удивления.

*Кидай его прямо так. Разморозится на сковороде, – Хэлен встала из-за стола и пошатнулась.

- Что-то ты мне не нравишься, подруга. Ещё раз не пообедаешь – и порка тебе обеспечена. Ясно? – он посадил её обратно.

*Угу. Так ты покормишь меня?

Волк только вздохнул и бросил мороженый кусок мяса на сковороду. По кухне сразу поплыл такой соблазнительный аромат, что рот наполнился слюной, а в животе нетерпеливо заурчало.

- Хочешь выпить что-нибудь? – Дэро подмигнул и достал бутылку красного.

*Боюсь, что если я выпью сейчас, то рассказывать тебе о своих пошлых фантазиях буду уже во сне, – улыбнулась девушка.

- Тогда обойдёшься.

*Скоро там? Дэро, я сейчас от тебя откусывать начну! – она вытянулась в струнку на стуле, пытаясь заглянуть, что же там с мясом.

- Хэл, оно же мороженое. Потерпи. – сварливо махнул на неё поварешкой Дэро.

*Не могу! Отдай мне мое мясо, мужчина, или твоя женщина слопает тебя на ужин! Какая часть тебя у тебя самая ненужная? – она взяла вилку и стала подцеплять ею почти сырой кусок.

- У меня таких нет! Уйди, ребёнок! Ты же не ешь мясо с кровью, – Дэро отпихивал её вилку своей лопаточкой.

*Как это, нет? А как же хвост? – дуэль на столовых приборах приняла нешуточный оборот.

- А где ты видишь хвост? И потом – он мне нужен позарез! – смеясь, он теснил её от плиты плечом.

*Зачем же? – сдавшись, Хэлен встала в позу чайника и недовольно зыркнула на мужчину серыми глазами.

- Он прикрывает мой мохнатый зад в полнолуние! И на земле неудобно сидеть, если хвоста нет. Сама понимаешь...

Хэлен прикинула, как бы смотрелся Волк без хвоста, прыснула смехом и решила сменить тактику.

*Дэро, он уже почти готов. И почему ты решил, что мясо с кровью можешь есть только ты? – она ласково потёрлась лбом о его плечо.

- Ладно. Садись уже, – вздохнул Дэро и плеснул в бокалы красного.

*Ура! Я не умру сегодня от истощения!

Мясо текло на тарелку соком и кровью, а Хэлен отрезала большие куски и жевала их со стоном наслаждения.

*Боги... Как же вкусно! Где ты так научился готовить? – пробубнила с набитым ртом.

- Не понимаю, о чём ты. Мясо даже не солёное. И, уверен, что ещё и со льдом внутри. Так что жуй осторожнее, – он подозрительно смотрел, как девушка молниеносно расправляется с бифштексом.

*Не знаю, не знаю... Вкусно, – довольно урчала Хэлен, всем своим видом показывая, как ей нравится. – *А знаешь, что мне показалось в ней странным? – уже дожевывая последний ломтик мяса, отпила вина Хэлен.

Сладковатое, с малиновым привкусом, вино, казалось, впитало в себя весь зной и сладость лета.

- Что же? – Дэро сел к ней и отодвинул грязную тарелку в сторону.

*На ней были перчатки. Длинные чёрные перчатки. Женщины обычно такие носят с вечерним платьем, а она была одета довольно просто. Я теперь думаю, это для того, чтобы отпечатков пальцев не оставлять. Тир говорил же, что её выследить не получилось даже у него.

- А ещё твой Тир сказал, что её заметили белки. Скажи, Хвостик, ты умеешь разговаривать с животными?

Хэлен только отрицательно мотнула головой.