- А вот сейчас мы и приложим, - Поттер осторожно подошел к стене и положил ладони на камни.

- Эй, постой-ка, здесь сказано, что открывать надо кровью, и что если ты не…

Что-то ослепительно вспыхнуло, и в стене появилась арка.

- Ты как это сделал? - удивлено спросил Драко.

- Малфой, здесь ясно сказано: дверь можно открыть, только если в твоих жилах течет кровь Слизерина - короче, если ты его потомок. Резать себе ладони совсем не обязательно, - победно усмехнулся Гарри. - Скорее всего, как раз таки этого делать и не надо было - в раны попал бы яд. Это просто загадка, а решить ее очень просто - ключ содержится во втором предложении: надо помнить, кем был Слизерин.

- Хитрым и изворотливым. Но причем тут это?

- А при том, что существует поговорка: каждое слово слизеринца имеет двойной смысл. Странно, что ты ее не знаешь, Малфой. Поэтому мне не надо было резать руку - заклинание и без этого легко определило, могу ли я пройти.

- Но ты все равно не Наследник Слизерина! Или я чего-то не знаю? - нахмурился Драко, проходя в арку следом за Гарольдом.

- Малфой, даже я не знаю всего. Давай примем за основную гипотезу то, что дар общаться со змеями и родство со Слизерином мне досталось от Волан-де-Морта, когда он попытался убить нас с братом, ладно? Не хочу сейчас еще и над этим голову ломать. И без того много проблем.

- Так быть, - нервно фыркнул блондин. - Ну, тогда идем дальше. Посмотрим, что еще за сюрпризы нам приготовил твой дальний родственник.

В нескольких футах от арки, которая за спинами мальчиков сразу же стала стеной, мальчики обнаружили каменную винтовую лестницу и следующие несколько минут провели, спускаясь по ней. Лестница вывела их на площадку, нависавшую над водой в огромной подземной пещере.

- Финиш, - прокомментировал Драко. - Ходу нет - обрыв. Хотя, между прочим, нить совершенно спокойно идет дальше до во-он той стены. Значит, там есть проход, в который нам и нужно попасть. Только вот как? Сигать отсюда в воду и вплавь добираться до того берега? О-пс, а там и берега нет - сплошная стена…

- Замечательно, еще одно испытание! - воскликнул Гарри. По залу прокатилось эхо. - Ну, Слизерин и перестраховщик!

- Ты ничуть не лучше, - ухмыльнулся Малфой-младший. - Ну-с, предлагаю осмотреться. Lumos! Определенно, эти чары здесь не подходят - слишком мало света. Тогда попробуем вот как… Exortus!

Из его волшебной палочки выплыл небольшой огненный шарик, который, удаляясь от мальчиков, начал увеличиваться и, оказавшись в конце концов под самыми сводами пещеры, уже больше походил на маленькое солнышко, освещавшее всю пещеру.

- Чары глобального освещения для больших помещений, - гордо сказал Драко.

- Ты лучше по сторонам посмотри, чем на дело рук своих любоваться, - ехидно заметил Гарольд.

И действительно, у стен, освещенных искусственным солнцем, обнаружились десятка три каменных змей, чьи головы торчали из непонятных углублений, а тел видно не было.

- И куда надо теперь руки положить? - пошутил брюнет.

- Понятия не имею, - пожал плечами Малфой. - Я попытался провернуть ту же штуку, что и со стеной, но толком ничего не понял. Сами змеи светятся и их, похоже, надо как-то использовать, но я не знаю, что именно надо делать, поскольку ни подсказок, ни каких либо плит не наблюдается.

- Может, их надо самим как-то сдвинуть?

- Больно уж просто, хотя, попытка не пытка. Давай их «Левиосой» попробуем левитировать.

Но каменные змеи заклинание проигнорировали.

- Ага, левитационные чары не работают. Так, давай тогда попробуем обойтись без них, - предложил Поттер. - Например, сделаем достаточно толстый ледяной мост и быстро-быстро по нему добежим до другой стороны?

- Если только не поскользнемся и не навернемся вниз, - мрачно сказал Малфой-младший.

Тем не менее, слизеринцы все равно попытались опробовать и этот способ. Но мост, общими усилиями выходивший прочным и внушавшим полное к себе доверие, ни с того ни сего обрушился, едва ли достигнув середины пропасти над водоемом.

- В общем, нам прямо намекнули на то, что самодеятельностью маяться не надо, а сразу как-то использовать каменных змей, - подытожил Гарри. - Еще какие-нибудь варианты есть?

- Посидеть и подумать! - огрызнулся блондин.

Но Поттер, с неподдельным интересом продолжавший оглядывать пещеру вдруг радостно воскликнул:

- Так вот где тебя носит!

На одном из змеиных изваяний скукожившись и обвив в несколько колец камень, находился Шинзор. Причем, похоже, рунослед вполне обоснованно побаивался с такой верхотуры свалиться, о чем постоянно предупреждала крайняя правая голова.

- Хозяин пришел! - радостно зашипели две другие головы. - Наконец-то!

- Да уж, наконец-то, по другому и не скажешь…

- Эй, Поттер, чего вы там друг ругу шипите?

- Да так, приветствиями обменялись.

Головы руноследа, о чем-то между собой тихонько посовещавшись, причем, в ходе этого «совещания» крайняя левая голова пыталась раза два цапнуть правую. Но в результате они пришли к какому-то общему решению.

- Хозяин не знает, как ему пройти дальше? - спросила средняя голова. - Ему ведь достаточно только приказать!

- Приказать? - удивленно переспросил Гарри.

- Кому приказать? Чего приказать? - встрепенулся Драко, поскольку его друг перешел на обычный язык.

- Шинзор говорит, что мне достаточно приказать этим змеям сплестись в единый мост, и мы сможем пройти дальше.

Малфой смерил каменных змей задумчивым взглядом и повернулся к Поттеру.

- Ну, конечно, особенно если учитывать, что ты змееуст.

- Точно! - Гарольд хлопнул себя пол лбу.

После того, как он отдал каменным статуям приказ на змеином языке, они с обеих сторон, в том числе и с той, на которой находился рунослед, начали выдвигаться из стен и сцепляться между собой пастями, образуя мост.

- Просто и гениально, - хмыкнул Поттер, проходя по импровизированному мосту и помогая забраться себе на руку Шинзору. - Это препятствие мы прошли, так что можно идти дальше.

После второй арки мальчики вынуждены были снова спускаться по лестнице, которая их привела к круглой комнате, в которой сходились несколько тоннелей.

- С ума сойти, мы, наверное, уже спустились ниже уровня озера! - пробормотал блондин.

- Озеро-то озером, а куда нам теперь идти? - спросил его Гарри.

Откуда-то слева, из одного из тоннелей, буквально стрелой вылетел Джереми Поттер. При виде своего брата, да еще и в компании Малфоя, у гриффиндорца глаза на лоб вылезли.

- Вы тут что делаете? - воскликнул он, отдышавшись после бега.

- Тайную Комнату ищем, - не очень-то любезно ответил Гарольд.

- И вы тоже? С ума сойти!

- Ты, как я вижу, уже сошел.

- Да иди ты! Мы, между прочим, в одной лодке! Я тут уже минут десять пытаюсь определить, куда идти и…

- А я не говорил, что мы потерялись, - заметил брюнет. - Как раз таки наоборот - мы знаем, куда надо идти.

И оба слизеринца демонстративно повернулись к «гриффиндорскому Крысу» спиной и прошли в центральный проход. Естественно, Джереми пошел вслед за ними. Через несколько минут гнетущей тишины он не выдержал:

- А знаете, с кем я отправился в Тайную Комнату? С Локонсом!

- Что-то его не видно, - съехидничал Драко.

- Так ведь он остался в туалете Миртл, откуда я сюда попал, и смотрел, гад такой, как я в эту чертову трубу прыгал!

- К твоему сведенью, мы сюда шли другой дорогой, так что выражайся понятнее, - холодно сказал Гарри.

- Ну, короче, в туалете Плаксы Миртл проход в Тайную Комнату - раковины. Как только им на змеином языке сдвинуться прикажешь, открывается широкая труба, и в нее надо прыгать.

- Интересно, ты сам об этом догадался или тебе Локонс помог? - ухмыльнулся Малфой-младший.

- Мне Гермиона рассказала, - обиделся гриффиндорец. - Перед тем как… ну вы знаете.

- И что дальше? - зло спросил Гарольд, на которого упоминание о Гермионе подействовало не лучшим образом.