– Я сразу хотела ее уволить... – согласно кивнула Мари. – Надо было самой сделать, все же лучше увольнять, чем убивать, как ты. Как она мне надоела! Но я ждала тебя, ты обычно все делаешь лучше. Мерзкая стерва!

Я подняла бровь.

– Это кому комплимент?

– Все комплименты тебе... – буркнула Мари. – И крикнула яростно китайцам: – Отставить!

Но я помахала лениво ладонью китайцам, совсем невидно, что не отменяю приказа, лишь на мгновение обернув голову к ним. Только для того, чтоб убедиться, что они ее не убили, а вовсе не для того, чтоб проверить, не послушались ли они Мари. – Не послушались! Мари обессилено опустилась на ступни, принимая поражение. Я выплюнула косточку на землю.

Мари приобняла меня.

Экономка с ужасом поняла окончательно, что это реальность.

– Королева, – каким-то обиженным детским голоском пискнула экономка от ворот, точно не могла себе поверить и осознать это до сих пор, увидев издалека такие наши отношения. Она как-то странно вдруг обессилено обмякла, как сломанный поникший ребенок. И вдруг выпрямилась, и задергалась, обернувшись ко мне:

– Ваше Величество, простите! – отчаянно громко вскрикнула она. – Не узнала вас, клянусь, хоть столько раз видела на приемах, но ведь вы выглядели здесь не старо!

Она опять вдруг поняла, что говорит не то, и обмякла окончательно. Я даже не оглянулась. Хотя следовало дать бы ей.

– Все еще злишься?! – заглянула в мои глаза Мари. Я потерлась носом о ее нос. Я хотела сказать, как ее люблю, но таких слов в языке просто не было. Потому я сказала простое и пресное: «Я тебя бесконечно люблю, сестренка». Молча.

– Ты знаешь, меня бесит, что он считает тебя экономкой и служанкой, но я не могу сделать ничего с этим глупым упрямством. Но он здорово за это получил! – она вдруг неожиданно расхохоталась. – Я до сих пор смеюсь, как ты поступила с Джекки, с которым все бегали на цыпочках, проснусь и плачу! Жалко, что меня там не было вначале!

Она захихикала.

– Ты отплатила так, что он не знает, как будет оправдываться...

Мои губы неожиданно по-детски дрогнули и беззащитно искривились, как у ребенка. Мне захотелось плакать. Пойти и разреветься, как девочка. Для одного дня ударов и оскорблений было слишком. Мари напомнила мне то, что так болело. Сегодня утром в очередной раз отец отказался удочерить меня официально. Потому что он мне не отец.

Это больно ранило меня.

Потому что мама моя тоже не мама.

Вы уже поняли: я – бастард.

Только неизвестно чей.

Я – подарок к празднику.

На рождество.

Ну не знаю я своего подлинного отца, не знаю, и понимаю, что чувствовал Христос!

Праздник бесконечной любви и бесконечного сострадания, когда в нас рождается Христос как бесконечная любовь ко всему живому, принес кричащего младенчика как в Евангелиях моему настоящему папа.

Потому по христианской традиции у меня много имен того святого, которому посвящен день рождения. Представляюсь – хотя все меня зовут Queen (Королева), я все еще законная графиня Кентеберийская^[1], нареченная крестившим священником именами Лу Луве [Luve] Фэй [Faith] Каритас [Caritas] Луиза [Luisa] София [Sophia] Мария [Maria] Тереза [Theresia] Хоуп [Hope] Жанна [Joan] Франциска [Franciska] Джезусет [Jesuset] Джессика [Jessica] Джекира [Jesus-Christos-Rex]. Наименовали меня-таки Вера, Надежда, Любовь и Владычица их небесная.

Ничего себе имечко, да?

То-то меня все хотят распять. Один король даже издал указ, чтоб, если меня поймают, меня прибили к кресту. Я не шучу! Имеется в виду гвоздями на кресте.

У меня великий тезка – я родилась одновременно с Солнцем и Амон Ра, Митрой, Дионисом и, конечно, Иешуа – Рождество оно и в Африке рождество.

На мое день рожденье, 25 декабря, всегда такое веселье! Куда не приеду – мое день рожденье празднуют.

Я вам правду скажу – всюду радуются. И не тяну я на мученика. Хотя распять меня пытались, пытались. Но как я не старалась, в святые попасть не получилось, в святцы. Не хватает у меня блаженной кротости стать мучеником. А проклятый пистолет и нож слишком много грешат и слишком метко стреляют. Грешна батюшка, нет Анголы. Потому я не так знаменита и не добавляют к моему имени Santa. Santa Luve. И все зовут меня просто простым именем Лу. По простому прозвищу Королева Креста.

Хотя у моей семьи и моих партнеров есть каравелла и фрегат с названиями «Saint Luve» и «Saint Queen».

Мама и в семье зовут меня simple Luve, слуги и партнеры меня зовут simple Queen, враги меня зовут simple Queen Chrestos. И еще одним словом...

А настоящие мои враги никак меня не зовут...

Они опасаются, что я приду ночью...

НОЧЬЮ!

Глава 3

Скучная глава.

Очень любознательная личность. Как вырастить гения

Полностью же история моего появления выглядит запутаннейшим детективом и даже легендой, на основании которой можно было написать роман.

В рассказах слуг уже не разберешь сейчас, что выдумки, что сочинено слугами, что отцом и мной, а что – правда.

И сколько было действительно у нас в начале драгоценностей и денег. И правда ли, что я ребенком вытянула все хозяйство с абсолютного нуля.

Я действительно родилась со счетной таблицей в руках, а книга расходов долго была моей игрушкой.

Если б написать строгим канцелярским слогом, то, как я сумела восстановить историю своей жизни из уст самих очевидцев, дело было так.

Меня не нашли. Это я нашла и достала всех. Если история нормальных подкидышей начинается с того, как они находят на крыльце своего поместья непонятного младенца, то я нашла на крыльце своего собственного имения своего собственного папочку. Видите ли, я была уверена, что я хозяйка этого имения, а его я никогда не видела, и видеть его никогда не хотела.

Потому что после смерти своего отца, когда граф приехал в свое родовое поместье на давно прошедшие похороны, он обнаружил там меня. Свою собственную сестричку! Оказалось, что у старого дипломата появилась законная дочь, пока сынок где-то шастал. Доигрался, что называется. И старый граф меня очень баловал. Почему он так любил своего последнего ребенка на старости, точнее ребенка, которого признал своим – история умалчивает. Большинство его детей умерли в детстве, дожил до взрослых лет один сын, и я была почему-то забалована так, как никто из малых детей в Англии не забалован, даже принцессы. Принцесса – было мое второе имя. Princess. Я была просто утоплена в этой любви и заботе.

 Мало того, старый граф подкупил адвокатов. Которые, хитрыми путями подтасовав документы, вытянули из архива семьи древнейший документ, по которому король разрешил в качестве исключения передавать наш титул женщине. Ну и передали его женщине. То есть мне.

А титул передается вместе с майоратом. Майорат – это жалкое беднейшее поместье. Старый граф умудрился вообще не упомянуть сына в документах. Чего-то они там не поделили. Как я слышала, они не сошлись с сыном в вопросе о нравственности царственных особ. Предварительно уничтожив документы сына в своем архиве и у поверенного. Не оставив документов о бракосочетании с матерью этого сына, свидетельств его рождения и даже вообще упоминаний о нем. Старый дипломат был большой дока в подобных подтасовках и интригах. Не надо было его сорить. А то был сын, а потом исчез. Не сын, а такой себе самозванец. Никто и звать никак.

Правда дочь я была тоже фиговая. Папа есть, а мамы нету. Законной мамы, я имею в виду, естественно. Прямо чудо.

Естественно, я была неприятным подарком нынешнему графу к годовщине смерти старого графа. Тем более неприятным, что моя мама по всем признакам скончалась за лет двадцать до моего рождения (как жена графа и мать нынешнего графа). Так что присутствие дочери при отсутствии матери у старого строгого графа выглядело довольно странным.