– И не подумаю! – весело сказала я. – Если я сниму, что на мне останется?! Я что, должна плясать совсем голой?! Это не хорошо!

Я взялась за еду.

– Ты с ума сошла!!!?!! – на меня накинулись все, включая китайца, вышибив бедный помидор аж до потолка, а мама, нагнув голову, выколачивала из меня еду из самой глотки, тряся, чтоб из меня выпало, и доставая пальцами. – Они ж, может быть, специально для нас приготовили еду!

Вытряхнув из меня все, что только можно было, они все накинулись на меня и стали ругать так, что пыль летела, перекрикивая друг друга.

– Немедленно снимай эту тряпку! – горланила мама.

– Немедленно верни драгоценности королеве! – кричал папá.

– Немедленно отдай все, что взяла! – говорил Логан.

– Немедленно вырви все, что съела! – говорил китаец.

– Немедленно раздевайся! – вопила Мари. – А то я с тебя сейчас сама сниму мою вещь...

Я нарыгала Логану в руки, вернула папе королевский корсет, который держала в руках, отдала заколку Мари, укусила проклятого китайца, который тянул меня за язык, и дала полотенце маме – всем как просили.

Вместо этого они все меня собирались убить, такую хорошую и послушную.

– Подождите! – заорала я, вырываясь. – Я есть хочу!

Меня чуть не утопили в фонтане.

Они все замолчали.

– Ничего с тобой не станется, если денек не поешь, – сказала мама.

– Надо беречь фигуру, растолстеешь, – заметил Логан, все еще ругаясь.

Я чуть не завыла от такого издевательства.

– Я могу привести кису, чтоб она попробовала, – предложил китаец решение проблемы.

– Так, никаких кис! – вздрогнув, сказала мама. – Я на всю жизнь сыта ими по горло... Придумайте другое...

– Послушайте, а где же капитан? – спросила я. Я заботилась о ближнем!

Они мрачно поглядели на меня. Заботливую!

– Я пойду найду! – предложила я, пока с меня не сняли последнее платье. Семья моя, знаете, такая, и последнее платье снимут и последнее украшение отнимут...

Я побежала его искать из чистого человеколюбия, пока меня тут не убили...

– Капитан, капитан...

И чуть не сбила его с ног. Он как раз брел мне навстречу, печально оглядывая окружающее, окровавленный, опирающийся на мушкет, который не выронил даже в аду...

– Ваше величество... – увидев меня, он упал к моим ногам. – Я не выполнил приказания охранять... Они все погибли... Я искал до умопомрачения... Я все обшарил... – тихо сказал он. – Но никто не выжил!!!

Последнее он выкрикнул с такой болью.

– Встань! – ласково сказала я.

– Я не могу... не могу... не могу, – прорыдал он. – Это я во всем виноват!

– В чем ты виноват? – ласково проговорила я.

– Я их не сберег, ваше величество!

– Но ты сделал все возможное?

– Я... пытался... – он заплаканными глазами взглянул на меня.

Я коротко подняла его, поставив перед собой, на мгновение прижав к груди.

– Вы любите Мари?

– Немедленно прекрати разыгрывать из себя королеву! – со странным надрывом пронзительно сказала сзади Мари.

Я удивленно обернулась к ней.

– Мы с вами уже встречались сегодня, молодая леди... – утвердительно сказала я. – Может ли мне кто-нибудь объяснить, что здесь происходит?

Мари прикусила язык и даже засомневалась, я ли это.

– Немедленно перестань передразнивать, маленькая обезьянка! – потребовала спешащая сюда мама.

– Дженни!? – я обернулась к ней. И недоуменно раскрыла глаза. – Что случилось... Эта девчонка прибегает ко мне...

Мама замерла, растерявшись.

– Мама, не смотри ей в глаза! – закричала Мари. – Иначе заморочит... На руки смотри, на руки, что я сестры не узнáю! Этого родного змееныша!!!

Расхохотавшись, я попала в объятия мамы, хохоча и отбиваясь...

 – Ах ты ж лукавая фишка... – мама смеясь вглядывалась в мое лицо и растрепывала меня, не давая вырваться.

Я визжала как ребенок до самозабвения, закинув лицо и забыв про все, детски захлебывалась смехом и щекоткой...

– Сказать кому-то, что я дочь спутала, так смеяться будут, – наконец печально сказала мама. – Раньше я тебя хоть распознавала... Но с королевой я вас в упор путаю...

– Подмени Лу королеву, никто ничего не узнал бы... Если уж сам король принял ее за жену, то просто умри и не встань... – буркнула Мари. – Они так похожи, аж страшно... Самое смешное, что мы их вместе никогда не видели, и даже мне всякие глупости лезут в голову, особенно когда Лу приказывает прислуге... А вдруг это королева с нами шутит, а Лу сидит где-то в тюрьме?

Капитан снова внимательно посмотрел на меня.

– Ваше величество, – снова ошеломленно сказал он. – Я не понимаю, что они говорят...

– Вы, наверное, видели уже это платье, – печально вздохнула я, – и потому вы ясно видите, что я это и есть я, а они сомневаются...

Мама от ужаса закрыла глаза.

– Терезита? – рявкнула она.

– Неужели возможно, что Лу и королева одно лицо? – в ужасе простонал капитан. – Просто она никому об этом не говорила, чтоб иметь возможность сражаться и буйствовать, и никто этого не подозревал!?! Чтобы жить и с Дженни, и с королем, тем более она даже имени не меняла, а королю подсовывали какую-то подмену? Тем более, что королева часто ездит? Или Лу и королева периодически менялись местами? То-то она никогда не бывала в Англии...

Я немного ошарашено смотрела на них – они, похоже, действительно, сомневались во мне!

– Мама!!! – завопила во весь голос я. – Вы что, сошли с ума!?! Посмотри на мои руки!!!

Я показала свои ладони.

 – А я как раз на ладони Терезиты внимание и не обратила, – сквозь зубы растеряно прошептала мама.

Я ахнула.

– Если окажется, что ты Терезита и морочила нас десяток лет... – яростно сказала мама. – Я не знаю, что я с тобой сделаю! Если ты цирк устраивала все эти годы!

– И притворялась маленьким ребенком, – хихикнул подошедший папá.

 Он с силой шлепнул меня по заднице.

– Почему вы не ищите капитана? – недоуменно спросил он.

Капитан недоуменно обернулся к нему.

– Ой! – ошеломленно сказал папá. – Это черное чучело и есть капитан! Вы его уже нашли?

– Ты сам был не лучше, – буркнула Мари, – пока не выкупался в бассейне... Где вы пропадали, капитан?

– Он тебя искал, – проинформировала ее я. – И очень огорчился, что ты мертвая...

– Я на том свете? – сдавленно прошептал побелевшими губами капитан.

– Ага... – подтвердила я. – И сейчас мы ждем, когда выйдет Петр-ключарь и откроет нам двери в рай...

Внутри одного из ходов раздался мерзкий скрежет открываемой клетки...

– Проклятье! – выругалась я, кидаясь туда...

Слышался еще скрежет открываемых клеток и рев вырвавшихся кошек.

– Мари, тащи родителей в дворик и забаррикадируйтесь!!! Я попытаюсь их задержать! – рявкнула я. – Быстрей!!!!

Мама побледнела, но ее подхватил и потащил прочь подлетевший китаец, а Джо с тяжелым топором встал у расщелины, будто кошачья гибель...

Из темноты на меня летела стая бешеных кошек... Тигры, пантеры, львы, леопарды... Я словно в замедленном сне видела эти бешеные прыжки и горящие в темноте глаза вырвавшихся вперед хищников...

Казалось, их тысячи...

Я холодно ухмыльнулась, мягко вынимая длинный нож, с которым никогда не расставалась. Мне то и нужно было задержать их всего секунд на тридцать... Дальше мои будут в безопасности.

Я поцеловала нож, служивший мне верой и правдой все детство.

И оскалилась. Шестнадцать лет мне так и не исполнилось.

И время словно стало для меня, как в песне, когда ты поешь, а нота все летит, и летит, и летит высоко в пространство...

И удары ножа как молнии...

И смерть как песня, когда я пела в полном самозабвении ужасный гимн победы...

Я выложилась вся...

Сейчас надо было дать все и я была на грани безумия... Мне не было жалко – я защищала своих близких...

Удар, пируэт, еще страшный чудовищно точный удар, перекинутый нож в другую руку и снова мгновенный страшный удар... Удары шли почти непрерывно... Это не был обычный бой в клетке, когда звери такие неповоротливые...