– Имей же мужество хоть признать это и изменить себя, иначе ты навсегда останешься дерьмом, – сурово и страшно сказала я. Холодное спокойствие заливало меня, и голос мой был как сталь, ударным и неотвратимым. Даже мои близкие не могли представить меня такой, а он дрожал. – Что страшно для тебя и для государства...

Он испуганно смотрел на меня так, точно на моем месте появилось вдруг что-то ужасное и страшное. Ему никогда не говорили правды.

Краем глаза я заметила Вооргота (дурная кличка!). Таинственный незнакомец странно замер у стены и был как-то странно серьезен и напряжен, и смотрел на меня странными широко открытыми глазами.

Я резко развернулась и пошла прочь.

Они молча остались там и не сделали ни шагу вслед...

Я шла по коридорам, ища нашу комнату. Мама, похоже, не сообразила, что я немного под шафе. Черт его знает, где моя комната, если мне ее не показывали. Голова была тяжелая и я плохо помнила, что было – все недавнее просто вылетело, как после пьянки...

Вслед себе я слышала самую страшную клевету от собравшихся в коридоре дам.

– Кто она?

– Она гувернантка и служанка, воспитанная конюхом и сейчас являющаяся компаньонкой дочки графа...

Там раздался вздох удивления.

– Да не может быть!

– Совершенно гадкая, избалованная и распутная девчонка, – знающе сказала немного близкая мне дама – я на нее опрокинула соус. – Говорят, она чуть не запорола до полусмерти герцога Д... – дама понизила голос, и я не расслышала, – и хотела его кастрировать! Боже, что она себе позволяет! Пользуется тем, что официально она считается дочерью прислуги!

– А кто же настоящие родители?

Там тихо что-то прошептали одними губами.

Потом все ахнули и затравлено посмотрели на меня.

– САМА?

Я резко обернулась, но единственное, что я смогла уловить издалека по губам, это нечто похожее на Джорджа...

– Получается она сестра Леона... – расслышала я, – и Д... ее брат? – я не расслышала.

– Конечно... Откуда же ее сходство!

– Ах!!!

– Одной тысячной ее выходок хватило бы, чтоб навсегда опозорить и изгнать из общества любую женщину, а она ногой ударила старшего принца по лицу и ей ничего! Могло бы такое быть, если б ее не покрывали? Вы же слышали, – родственница!

А ее компаньонка добавила:

– По слухам она только на платья потратила годовой бюджет всей Англии... Как они будут оправдываться в этом перед королевой!?

Вот что получается, когда самой шьешь для себя платья – озлобленно подумала я. Слухи просто дикие и глупые. И это просто часть того, что я слышала! Я лихорадочно пробиралась по бальной зале, уверенная, что этого бала я не переживу – граф меня убьет. И уж точно на эти балы меня больше не пустят. Первый бал, и оказаться в центре скандала после первого же танца!

Если б я только подозревала, что это только начало ужаса!

Глава 59

Нет генералам

Я так задумалась, что снова попала. Черт возьми – здесь действительно было опасно ходить рассеянной! Теперь на меня уже налетел какой-то незнакомый жирдяй, а не принц. Он меня чуть не задавил. По сравнению с ним принц был маленькой и невинной бомбочкой. Ибо эта жирная и рыхлая туша в два метра в диаметре не умещалась в коридоре и сбила меня на пол, заявив, что он лорд.

Увидев, что мы одни, он странно изменился.

– Я вас люблю! – быстро сказал он, протягивая ко мне свои лапищи.

– Давно? – меланхолично спросила я.

– Уже полдня! – недоуменно ответил тот. – Сразу как увидел!

Его отвратительное старое и похотливое лицо странно подрагивало. Вместе со всеми семью подбородками. Старший принц стремительно хорошел прямо у меня на глазах по сравнению с «этим». Оказывается, отвращение – понятие относительное.

– Я слышал, что вы сирота, но мне это не важно... – быстро говорил он. – Знатность моего рода превосходит все на земле... Я решил жениться на вас...

Я прикусила язык.

– Вы не рады? – удивился он.

У меня отпала челюсть.

– Вы онемели от радости и потрясения! – наконец сообразил он. – А как же, такая честь, но я иду на это...

Он пожирал меня похотливыми маленькими глазками, как у борова, и три из его подбородков мелко тряслись.

Я медленно отступала, но он зажал коридор.

– Я готов жениться сегодня же, прямо даже здесь и сейчас! – торжественно воскликнул он, умиленно вздымая толстые ручки к небу. – Слово лорда! Раздевайтесь же быстрей! – провизжал он.

Я осторожно стала закатывать рукава, чтобы не повредить кружева на них при ударах. Вообще-то я убиваю с одного удара, но, говорят, толстые очень живучие. Их защищает толстый слой жира от всех опасностей.

– Быстрей, быстрей, – торопил он.

– Потерпи немножко, – ласково сказала я.

В это время я услышала за спиной топот женских ног, бегущих прямо на меня, и решение мое мигом изменилось.

– Ты, жирная гадость!!!! – поджав губы, сказала я.

Он изменился в лице.

Женщина была уже рядом, но он ее не замечал. А она не замечала меня, летя к лорду с какой-то вестью.

– Бессильный импотент, – шепотом сказала я.

Он замахнулся, но я резко присела, пропустив вперед спешащую к лорду с приветом из-за поворота какую-то очень старую графиню. Мне ее уже представляли в сонме старушек.

– А, это ты Юрс! – воскликнула она ему.

– Получай, – сказал лорд.

Поскольку я нырнула вниз, а ничего не видящая за моей спиной графиня налетела на мое место, то он изо всех сил влепил ей по морде.

– Ах! – ахнули окружающие, которые, привлеченные звуком удара, увидели только последнее.

Я тихонько смылась. Тем более, что жирдяй никуда не мог уйти – за него ухватились.

– Ой, графиня, простите, – взвыл жирный, вынужденный остаться и объясниться.

Но не тут-то было. К нему подскочил какой-то молодой человек:

– Что вы себе позволяете! Вы обесчестили при всех мою бабушку!!! – заорал он.

Я ахнула, только представив ТАКОЕ.

– Заставьте его на ней жениться, – хихикнула я.

Там раздался крик ярости. Обезумевшего чудовищного лорда держали несколько мужчин.

– Нет, вы объяснитесь! – вопил кто-то.

– Барон, клянусь, я сейчас вернусь и все исправлю к обоюдной выгоде, – взмолился лорд. – Дайте лишь поймать ее, и я тут же вернусь...

Я быстро уходила переулками замка. Какой-то дурацкий бал, – думала я. И как девушкам это нравится?

Вдали я увидела Вооргота – он быстро шел далеко по коридору, кого-то высматривая.

– Какой красавчик! – сказала я.

– Он сумасшедший, – резко сказал какой-то придворный рядом со мной. – Бабам головы кружит!

– Ну и почему он сумасшедший? – ухмыльнулась я, решив, что тот просто так говорит от зависти.

– Видите ли, он, наконец, решил жениться... – поспешил чуть смягчить свою резкость и объясниться придворный. – Нашел невесту, дал ей перстень и все такое...

– А почему он сумасшедший?!! – в шоке удивилась я.

– Видите ли, леди, он не помнит ее имени... – он хихикнул, – и всюду ее ищет... Объездил уже все семьи, где есть девочки, и все балы дебютанток...

И тут я попалась, так быстро все произошло. Я стояла на углу. За Воорготом сзади на его окрик появился принц. А с другой стороны, спереди, я увидела Мари, уже ухватившую меня взглядом и спешащую ко мне с добрыми пожеланиями на тяжело сжатых губах. Я оказалась в клещах. Направо повернешь, на принца попадешь. Налево повернешь – на Мари попадешь.

Глупое положение. Я оказалась на угле. С одной стороны, не видя принца, но видя меня, шла в атаку Мари. С другой стороны, с тыла, не видя Мари, на меня надвигался старший принц со своим таинственным спутником. Они бежали с таким видом, будто шли на штурм, неся боевые тараны.

Все произошло мгновенно.

Я не успела среагировать.

Они пересеклись в точке «Лу», которая оказалась углом коридора.

– Бум!

– Ай! – жалко пискнула я.