Свадьба тоже навеяла мне грустные мысли. Смотря на герцога и его редкую, необычную, оригинальную красоту, я с грустью думала, глядя в зеркала, что я совсем обыкновенная и у меня все обыкновенное – нос, рот, губы, лицо – пройдешь мимо и не заметишь, таких простушек миллион. И все во мне обыкновенное, ничем я не примечательная. Кто ж меня такую полюбит... И почему я хотя бы не такая красавица, как мама?
– Ох, мама, – я повисла у мамы на шее. – Если б ты знала, как я устала с этими предсвадебными хлопотами, прямо сил нет! Еле выдала!
Идущий за нами граф Рихтер задергался совсем как дурачок...
– Сволочь ты все-таки, – наконец выдохнул он, вдохнув в себя побольше воздуха.
– Если и сволочь, то редкая... – обижено вздохнула я. Желая хоть чем-то отличаться.
– Да уж, другую такую поискать... – вздохнул тот.
В это время подошел знакомый матери и отцу капитан и сказал:
– Королева просила вас присутствовать на открытии бала... Она хочет посмотреть знаменитые платья... И требует обязательного присутствия младшей дочери...
– Угу, – сказали все.
– Шиш ей, – сказала я.
– Она ценит ваше общество... Она до сих пор хихикает... Сколько живу, говорит, а такого интересного никогда не видела... Вам надо отвечать за свои дела, и она хочет свести все в глазах к милой шутке...
Мама вздрогнула.
– Лу! – завопила она, углядев задумчивость. – Только не вздумай подумать, что королева попросила и с ней пошутить!!!
Все вздрогнули.
– Не волнуйся мама, – бодро ответила я. – Сделаем все по высшему классу как просили! Обещаю тебе только самое лучшее!
Капитан склонился к графу.
– Король конфиденциально и лично просил передать, – тихо сказал он, – чтоб ваша дочь и близко не приближалась к королеве даже в тот угол залы...
– А если она круглая?
– Кто? – не понял капитан.
– Королева, – ляпнула я.
– Тогда стойте в противоположном углу круга, – угрожающе ответил тот. – И вообще, вы плохо влияете на Мари... Пусть граф вам попустительствует, но я не позволю, чтобы вы и дальше портили ее...
– Ха! – ошеломленно сказала я. – Ты когда это сделала, Мари?!
– Чего «это»?!? – угрожающе придвинулась Мари, видя, что я смотрю на капитана.
– Капитана! – ответила я.
Я даже несколько раз моргнула, глядя на это чудо. Делая ресницами так и так. Как Мари всегда хлопает ресницами томно, как лань. Я смотрела на него и ресницами хлоп, хлоп.
Но только капитан отчего-то пришел в бешенство.
– Она надо мной издевается! – выкрикнул он.
– Но я же молчала! – возмущенно воскликнула я.
И ресницами хлоп-хлоп.
– Я... – закричал капитан, бья себя в грудь. – Я!
Оба моих китайца чисто автоматически встали в стойку.
– Он вызывает меня на поединок, – догадался смышленый китаец. – Киия!
Офицер отлетел на стенку.
– Совсем плохой боец, – удивленно сказал китаец.
– Ой, Лу, пошли примерять платья, – устало сказала Мари, тяня меня за руку. Взяв меня под руку, она пошла в наши комнаты. – И чем тебе офицер не понравился? Хорроший был мужчина...
Мама, как курица наседка, гнала непоседливых цыплят одеваться. Как только я поворачивала голову в сторону, она хваталась за меня, что было ужасно несправедливо, потому что Мари хладнокровно смотрела во все стороны. А страдала как всегда я!
Я сделала страдальческие глаза. Хорошо сделала. Но мама сказала, что если я не прекращу свои штучки, то это будет мой последний бал.
– Он и так последний, – пожала плечами я. И гордо добавила. – Я «мерзавка»!
– Это мы и так знаем, – сказал граф, – А вот что это ты такое там собираешься делать плохое, как мама сказала? – строго и подозрительно спросил граф, сурово требуя от меня ответа.
– Всегда действуй по обстоятельствам, – ляпнула я.
– Можно подумать, что это Тамерлан готовится завоевать Англию, а не кнопка сделать пакость королеве, – фыркнула Мари.
– О! – вдруг увидела ее я. – А ведь тебе еще я пакость не делала... – сообразив, радостно протянула я. И даже восторженно захлопала в ладоши. – Родственникам всегда только высший класс!!
– Голой танцевать будет? – с сомнением спросил китаец.
– Может, они вместе станцуют с тем капитаном? – с сомнением сказала я. – С королевой?
– А может, мы ее свяжем? – с сомнением спросила Мари.
– И это за все, что я для тебя сделала... – патетически сказала я. С явным укором. – Так-так... Вопиющая неблагодарность на двух ногах...
Мари еще раз фыркнула.
– И чего только я для тебя не делала, да? – сказала она. – И женила, и сватала против воли, и танцы устраивала...
– Вредина ты все-таки, – осудительно сказала я. – Тебе хоть старший принц теперь не грозит, ведь он сейчас вкушает прелести брачной ночи...
В это время вбежал заплаканный младший принц, от кого-то спасающийся.
– О граф, спасите...
– Что там такое? – встревожились все.
– З-за м-мной г-гонится невеста, – сумел выговорить Джекки. – Братова... Она меня п... п... п-побить хочет...
– А почему тебя, а не твоего брата? – возмутилась Мари.
– Брат удрал, – коротко пояснил принц. – А я остался и подошел к нему из вежливости, чтобы выразить сожаление...
– Ну?
– Спросил: как самочувствие, – выговорил Джекки.
– Что!?
– И вот он до сих пор за мной бегает...
– Лу, выйди спроси, – скомандовала согнувшаяся от смеха Мари, – что герцогу хочется?
– Иди ты, – сказала я. – Я еще жить хочу... Зная принца, я уверена, что он совершенно автоматически вежливо, как гостеприимный хозяин, спросил того, не надо ли ему ЕЩЕ чего-нибудь...
В это время в дверь ввалилась мамина подруга Лиа.
– Ну и кошмар... – сказал она. – Невеста бегает в белом платье по коридорам с кинжалом и кричит «зарээжу»... Гвардия сходит с ума... Король заставляет оркестр играть непрерывно танцы, чтоб перебить доносящиеся крики...
Она критически осмотрела нас.
– Слышала, слышала, о ваших подвигах, чудовища... Вы умудрились за один день побить все рекорды шалостей... О вас уже легенды идут... И как ты могла, – она обратилась ко мне, – на своей собственной свадьбе подсунуть жениху не себя, а герцога! – возмущенно и страдальческим плачущим голосом сказала она.
Я поперхнулась.
– А когда ж свадьба? – противным тоном осведомилась эта гадина. – Или ты, ветреная, как все женщины, уже передумала выходить за старшего принца и даже не одеваешься к венчанию?
– Таааааак, – сказала я. – Он же один раз уже женился! Неужели он еще хочет?!? – наивно изумилась я.
– Все не так, – вмешался идущий по коридору придворный, услышав сквозь приоткрытую сквозняком дверь нашу речь. – Взбешенный таким обманом со стороны невесты, жених расторг помолвку. Невеста сейчас сидит и плачет... – сказал он и пошел дальше, приняв нас за гостей.
Чуть только тот скрылся, все заговорили одновременно.
– Не плачь бедняжка, – сказал граф. – Все уже кончилось...
– Громче слезы Лу, – издевательски больно хлопнула меня по спине Мари. – И выразительней, выразительней!
– Ой, Лу, – засуетилась Лиа. – А я и не заметила, что ты так переживаешь, прости старую дуру, посыпая тебе соль на раны... Ужасно обидно, да, что он расторг помолвку из-за такого пустяка?!
– Он имел в виду не ту невесту... – издевательски спокойно объяснила им я.
– Ну, нет, – сказала Лиа. – Та бегает...
– И очень быстро бегает, – судорожно вдохнул Джекки. Слабенький он все-таки вырос королевич.
В это время по коридору раздался топоток.
Все замерли.
– Лу, где ты... – раздался за дверью сладкий шепот старшего принца. – Мне сказали, что ты плачешь, – он изо всех сил старался быть добрым и ласковым, но в голосе у него явно проскальзывало возбуждение и нетерпение. – Не плачь, милая, я помолвку не расторгал и готов жениться даже сегодня и собираюсь это провернуть... Детские шалости не затронули моей души и великой любви... – прогнусавил он.
С побледневшим лицом я затравлено пятилась от заговорившей двери, разом утеряв свою веселость и смелость. Старший принц подергал дверь. Не выдержав издевательства, я, все еще озираясь, залезла под стол. Не обращая никакого внимания на окружающих, смотревших на меня с удивлением, и со скрипом механически попыталась всунуться в узкую щель, хотя я туда не помещалась, но это мне не мешало, я все пятилась, потеряв соображение, глядя на поворачивающуюся ручку... Стол трещал, но я ничего не видела, как и недоуменно переглядывавшихся домашних, пока плотно не закрыла за собой дверцу встроенной в ножку стола тумбочки...
