Они оба хохотали во все горло.

– Это не ослиный навоз, – успокоил меня индеец с характерным для индейцев снисходительно-издевательским спокойным насмешливым видом.

– Где мы? – ошалело спросила я, отплевываясь, потому что та гадость, если и не была ослиным навозом, то я даже поостереглась спрашивать, что это такое, чтоб не портить себе настроение. – Что-то я плохо соображаю... И плохо помню, где мы оказались...

– Это Англия, – лениво процедил индеец.

– Она находится к северу от великой китайской Империи, – пояснил китаец, – за городом Хунь-Сю...

– За великими озерами Онтарио после земли команчей, – добавил индеец.

И как я стерпела такое издевательство, бог его знает.

– Что мы здесь делаем? – спросила я яростно.

– Мы веселимся! – пояснил китаец. – Мы приехали сюда веселиться!

– А почему мы в лесу?

– Там армия, солдаты! Они веселятся!

– А что нам мешает объединиться с ними и повеселиться вместе на полную катушку? – преодолевая боль и туман в черепушке, рассеяно спросила я.

– Мы веселимся по разному поводу! – с обычной индейской лаконичностью и краткостью ответил Джо. – Они празднуют твою свадьбу...

– Что?!? – мой вопль, наверное, довел до истерики и инфаркта всех волков и солдат в окрестности десятка миль, потому что я буквально подпрыгнула на три метра с ощущением невосполнимой потери.

– И за кого же я выхожу?!? – наконец сумела вытолкнуть я.

– За старшего принца, – покровительственно похлопал меня индеец.

Дикий вой разъяренного дьявола повис над королевским лесом, вызвав как минимум сто двадцать инфарктов...

Самое интересное, я не только слышала, но и видела сверху все, что происходило с уехавшими моими. Если б они знали, они б подпрыгнули, увидев мое лицо. Они как раз были в углублении в котловине совершенно недалеко от меня и теперь ехали внизу мимо, ибо дорога тут делала объезд, а мои китайцы в лесу кружных путей не признавали. Свернув по прямой в лес, мои телохранители обогнали их. Объехав, мои оказались прямо с противоположной стороны от нас.

– ...В этом лесу завелся дьявол, – сказал король, и я отлично слышала их в тумане ночью. Солдаты жалко жались один к другому... – Пошлите священника изгнать его... Одного...

– А почему одного?

– Может он его попробует и больше не захочет... – резонно и справедливо ответил король. Он не знал, что я его слышу, но мои-то все знали, что тут расстояние в ночи и в тумане маленькое.

Я дрогнула.

 – ...Это Лу, – радостно сказала на крик Мари. Окружающие подозрительно дернулись. – Она вышла на охоту... Мы всегда так предупреждаем, переняв этот индейский обычай...

– Оооо... – стуча зубами, сказал Джекки.

– Жалко, что старший принц не слышит ее, – пожалела принца мама. – Ты бы, Джекки, не имел помех против своего брата...

– Я-я-я... дум-м-м-аю ее слышит не только он-н, – с трудом выговорила всадница. – Дженни, что ты с ними делала, что они выросли у т-тебя такими вос-спитанными и ха... ха... хар-р-рошими...

– Нич-чего она с ними не д-делала, – щелкая зубами, сказал король. – Им было достаточно м-материнского примера перед глазами.

– Я думаю, имея такую невесту, принц зато будет спать спокойно, – сказал громила Логана.

– Спи спокойно, дорогой товарищ, – хихикнула Мари. – Мы будем помнить тебя...

Они все опять дернулись.

– Не понимаю, чего это вы все так напугались, – холодно сказал граф. – Это же крик пантеры, просто немножко усиленный...

Все начали успокаиваться.

– Может, она вырвалась из зверинца во время паники?

– Лу научилась этому в джунглях, – сказал граф.

Снова с ними случилась истерика.

– Мы так подманиваем животных на охоте, – пожала плечами Мари. Она шутя издала львиный рык, от которого все врассыпную кинулись в кусты, а капитан даже стрельнул в нее.

Мари заливисто смеялась до упаду, закинув голову, и не пробивалась никакими ругательствами Логана.

 – Они у тебя совсем слабенькие, – наконец сказала она на ругательства Логана. – И даже верят в нечистую силу...

– Угу... – буркнул тот. И передразнил: – А чего нас бояться? Да?

– И действительно? – издевательски хмыкнула Мари.

Логан помолчал, привыкая. Держась за сердце.

– Вы вылезете, или нет!? – раздраженно спросил у кустов Логан. – Там где-то Лу в темноте, кстати, бродит...

Как говорила Мари, через десять секунд они все сгрудились рядом, опасливо оглядываясь по сторонам.

Я хихикнула наверху – до них было полкилометра.

– Логан, если ты довезешь нас живыми до замка, я обещаю тебе все, что захочешь, – пообещал король. – Можешь тогда хоть никогда больше не приезжать к нам...

– Одно хорошо, никакой принц теперь не останется с дочерьми наедине, – довольно сказал граф.

– Но он-то ведь об этом не знает! – резонно заметила Мари с явным сожалением.

 Вой заметно приблизился, только теперь он звучал со стороны замка.

Все побелели.

Никто и одуматься не успел, как в лунном свете мелькнула черная тень.

Мари, мама и папа выстрелили одновременно. Большая туша черной пантеры ударилась о лошадь короля и заскребла о землю слабеющими лапами, вытянулась, вздрогнула и умерла.

Все молчали.

– Это Лу? – со слезами на глазах спросил Джекки. Он был печален.

– К-конечно, – чуть не съехала с коня от смеха Мари. – В-возьми шкуру на память о своей невесте, Джекки... – она не выдержала, и, отвернувшись, разрыдалась от сдавленного хохота. – Но только, по-моему, это пантера из вашего дома, Джекки, их, наверное, выпустили, чтоб нечистая сила сама между собой разбиралась... Смотри, вон знак королевского зверинца...

– Дьявол! – хлестнул коня король, затравленно оглядываясь. – Быстрей в замок!!!!

Джекки поспешил за отцом.

– А как же невеста! – закричала Мари. – Неужели ты не положишь ее шкуру в прихожей!!! – она явно рыдала.

– А вы не боитесь, что это действительно Лу? – спросил Логан. Мари и маму снова скрутило.

– Ох, Логан, я ей это обязательно расскажу, – пообещала Мари.

– А вот этого делать как раз не надо, – быстро сказал Логан.

Граф с помощью верзилы быстро снял шкуру с пантеры.

– Бедная Лу, – зарыдала от хохота Мари. – Такая жуткая смерть...

– Прекрати издеваться над бедной девочкой! – строго сказала мама.

Впереди что-то заревело, и уехавший вперед король непонятно как быстро оказался позади их, спрятавшись за Мари, маму и графа.

– Тетя Дженни, а не могли бы вы нас проводить в замок, вы все же хорошо стреляете, – заискивающе сказал Джекки.

– А как же Лу? – поддразнила та. – Ты не подождешь, пока с нее снимут шкуру? Хоррошая была шкура!

– Ой, только не издевайтесь и не говорите об этом Лу! – взмолился Джекки. – Мне и так стыдно...

– Было стыдно, так стыдно, что я убежал, – хмыкнула Мари. – Не могу смотреть на убиенную невесту...

– Прекратите издеваться! – истерически сказал король.

В это время я сидела на краю котловины, в середине которой, как в амфитеатре, выступали все эти негодяи, и чуть не скрежетала зубами, когда туман доносил до меня усиленные природной акустикой и туманом звуки почти за несколько километров. По ним только глухой не понял бы, что происходит... Эти негодяи даже и не подозревали, что их слышно почти за десять километров, а то и далее, и что всю эту дрянь слушают не одни уши... Я им покажу шкурку снять с Лу – меня всю трясло...

– Сам виноват, – услышала я вдруг шепот мамá, донесшийся издалека природной акустикой до меня. Они явно сорились. – Сколько раз я говорила тебе удочерить Лу! Тогда б она так не реагировала на всяких проходимцев! – ревниво сказала мама, и я услышала недовольный рев Логана.

– Ты не понимаешь! – с болью сказал папá. – Если б я ее удочерил, ее пришлось бы оставить с тобой, как и Мари, в Англии. Никто бы не понял меня, если б я брал родную дочь на задания! Мне пришлось отдать бы ее тебе! Оставить в Англии как английскую леди, как это принято. А я этого б не выдержал и сошел с ума, – ты даже не представляешь, как это все время без семьи, вдали от вас! А так у меня была половина семьи... сестра... я б умер, если б рядом все время не была сводная сестра-дочь!