– Ах, у тебя уже есть невеста? – ехидно спросила всадница.

– Не волнуйтесь, мадам, мы ему уже все популярно объяснили, – встрял граф Кентеберийский.

Та снова вздрогнула.

– Это Леон, сын Джорджа, – поспешил Рихтер.

– Он так похож на Джорджа, – прошептала та.

– Именно поэтому король его только что чуть не убил и приказал бросить в тюрьму его семью, – хихикнул Логан. – Слышала б ты, что тут болтали про твою нравственность и с кем ты встречалась... – Логан закатил глаза. – Пришлось защищаться...

– Что?!? – взревела та.

– Бедный граф, его чуть не убила жена за эти разоблачения, а потом еще и король за то, что ты пригласила их семью в гости...

– Ну... – вставив руки в боки, та обернулась к королю, не в силах выговорить от ярости все, что хотела. – Ну...

– Мама, мы уже все решили... Мы провожаем их до корабля, благо это жест вежливости, а ты совсем некстати вмешалась... – сказал Джекки.

 – Ага, вежливые какие... – издевательски хмыкнула всадница. – Еще подумать, так я еще и во всем виновата и что вмешалась? А ну поворачивай! – грубо потянула за рукав она Логана. – Я тебя двадцать пять лет не видела!

– Ты что, не понимаешь, что ее хотели казнить? – сурово выдернул руку Логан. – Что она ранена? Это после того, как в нее стреляли, гнались, охотились за ней, хотели изнасиловать? Я что, подлец, что ли? Я лучше сдохну, чем брошу ее...

– Ах, оставь, – махнула рукой она, словно это была чепуха. – Я гарантирую полную безопасность... Я тут взяла все под контроль... И выяснила, кто виноват... Дай только ее поймаю...

Она не поняла, почему все захихикали... Даже король.

Минуту она молчала.

– Ага, – наконец сказала она Логану, – как я не додумалась, что без тебя не обошлось... Как же это ты не принял участия в таком празднике души?! Нехорошо... Угу, такой сабантуй все равно что подарки за все дни рождения, вместе взятые... В жизни себе не простил бы, если б прошел мимо, да!? – она тяжело вздохнула. – Трудно ждать, чтоб от плевела цветок вырос...

Логан потупился. Но я что-то сомневалась, что он раскаивается.

– Ладно, – она махнула рукой, – Что бы она там ни натворила, я ее прощаю... Лады... Но зато ты весь день мой гость?

– Лады! – сказал, торжественно бья по ее руке, Логан. Он внимательно посмотрел ей в глаза.

– Все еще боишься? – уловила нерешительность она, удивившись.

– Не за себя, – коротко бросил Логан. – Люди меняются, – он вздохнул. – Если б раньше я доверил тебе свою жизнь не рассуждая, то теперь приходится думать за своих... Как никак ты похищенная, – он улыбнулся.

Всадница лукаво улыбнулась.

– Представишь мне ее... Может, я ее возьму на воспитание...

Логан хихикнул. Все остальные тоже хихикнули. Мари покраснела...

– И что это будет? – бросив взгляд на уже свершившуюся «воспитательницу» Мари и поежившись, спросил Джекки.

– Катастрофа в государстве, – мрачно спророчествовал король.

– Ну как граф, решаетесь? – обернулся Логан к графу Кентеберийскому.

– А нас в гости, по-моему, никто и не приглашал, – вмешалась мама.

– Черти б вас в котлы приглашали! – пробормотала всадница. Но, увидев, как все дернулись, тут же исправилась: – Пожалуйте, пожалуйте!

– В котлы?! – ехидно осведомилась Мари.

– А вам, леди, не хватает воспитания, – отрезала та. – Я еще погляжу, можете ли вы быть моей невесткой...

– Невесткой?!? – в шоке подпрыгнула Мари.

– А то ж... – довольно протянула королева. – Потому лучше тебе быть паинькой, чтоб я не стала преградой этому браку...

– Я ж сейчас... я... я... – никак не могла выговорить от ярости Мари, слишком пораженная злой шуткой в самое сердце, подпрыгивая и вертясь. Приказ короля – закон.

– Что с ней такое? – удивилась всадница.

– Решает, станцевать ей голой на лошади перед тобой прямо сейчас или пристрелить тебя, чтоб произвести плохое впечатление, – с хохотом увернулся от Мари Джекки.

– Пристрелить? Но тогда он за нее не выйдет, он мой сын!

– Мама, мама, только не подавай ей идей! – закричал Джекки.

 – Так, я не поняла... – угрожающе сунула руки в боки та, когда до нее дошло. – Чем вам не нравится ваш жених!?!

– Он не мой жених! – завопила Мари.

– Как не ваш? – ехидно спросила та. – Если он хотел свататься...

Мари чуть не завыла.

– Он не хотел!!!

– Это как!?!

– Он ошибался...

– Он очень четко заявил мне...

– Что бы он вам не заявлял, вы неправильно поняли... – с дрожью сказала Мари. – Его избранница не я! Не меня он хотел изнасиловать... (я ахнула).

– А я заявляю, что именно ва...

– Не меня!!! – провизжала Мари.

– Но руку он хочет именно вашу...

– Кулак ему в нос, а не руку... Вы ошиблись во всем...

– Это вас мой муж хотел казнить?

– Нет... потому что я не невеста...

– И никогда ей не будете!

– Ну и слава Богу, – облегченно сказала Мари. – Наконец-то мы пришли к взаимосоглашению...

– Мы никуда не пришли, потому что вы будете ей, как миленькая...

– Да вы ставите в неловкое положение своего сына!

– Я не извращенка, чтоб ставить его в неловкое положение, – совершенно по-матросски рявкнула та, согнув руку неприличным жестом и проиллюстрировав это...

– Но он не ко мне хотел свататься скорей всего, а к Лу! – вскрикнула Мари. – Я же никогда об этом не предполагала...

– Ну так я заявляю – вы подходите моему сыну... И он на вас женится, кого бы он там не сватал... Ему надо кто-то с сильным характером, кто б правил, чтоб уравновесить его слабость... Он первый раз сделал отличный истинно разумный выбор как будущий король...

По-моему, тетка начала просто издеваться.

Мари ткнула отца пистолетом.

– Скажи быстрей, что ты им отказываешь, потому что король нас обидел...

– Ну, – замялся граф, – в таких серьезных вопросах мы предоставляем решение нашей собственной дочери...

Мари онемела от такого предательства.

– Вот-вот, – сказала жена короля, – этим браком мы и скрепим мир между нашими семьями...

Мари в ужасе заметалась из стороны в сторону, как раньше король, и глаза ее были просто выпяченными, она искала у людей спасения и хваталась за них.

– Папа! – жалобно воскликнула Мари, лихорадочно перезаряжая пистолет. – Я стану вдовою в восемнадцать лет!

– Только после того, как родишь наследника, – отрезала любящая матерь всех королевичей.

– Видите ли, – ласково сказала Мари, решив сменить тактику, – я люблю одного человека и...

– Так вы любите моего сына! – радостно подхватила та. – Я так счастлива! Ваш брак будет счастливым! Я обязательно ему это скажу!

Она садистка – догадалась я. Даже я так над Мари не издевалась! А говорили, что я единственная в своем роде! – подумала я. – Выращенная как леди в Англии, Мари, несмотря на все мое воспитание, все-таки патологически в ужасе не могла представить, как она сама отказывает самому принцу. И дама этим пользовалась.

Но Мари все-таки достало.

– Лу, – заорала она. – Немедленно очнись быстрее! Скажи ей, – отчаянно завопила она, – что это ты женишься на принце, Лу!

Я, конечно, была больна и бессильна, но не настолько же, чтобы вытерпеть такую наглую ложь!

Но, слава Богу, вставать не пришлось.

– А вы все-таки с Лу внутренне похожи, – хмыкнула, наконец, мама, обращаясь к всаднице. – Недаром вас путали... Но, как мне не был бы симпатичен принц, я все же вынуждена сказать «нет» на ваше предложение брака... – нежно и ласково сказала она. – Ни Лу, ни тем более Мари принцу не пара – мы слишком низкий и простой род... Ему подошла бы принцесса... К тому же девочки совсем невоспитанны, – извиняюще сказала она, – и не подходят для будущей священной роли жены принца... Слишком великая ответственность... Совесть не позволяет мне принять ваше милосердное предложение... Мы благодарны за честь, которой вы нас озарили...

– Ага, озарили... – сообразила та. – Значит, отказываете...

Граф мугыкнул.