– Эх, задержался в пути, – снимая перчатки и потирая руки, сказал король, – жаль, не успели мы с женой на эту комедию как хотели, войти в самом разгаре...
Где-то я его видела – мелькнула нелепая вялая мысль. Ведь я его никогда не видела, как папа. Слишком я уж переволновалась, и потому вяло разглядывала короля, подложив руку. Со мной иногда бывают такие периоды апатии...
– Лу, встань, – приказала Мари, больно пнув меня носком своего бального туфля в позвоночник. Заругавшись, я вскочила.
– Чувствуйте себя как дома, – процедила сквозь зубы я.
Именно этот момент и выбрал король, чтобы подойти к нам.
Чудесно, ну почему мне так везет, – угрюмо подумала я, увидев, каким стало его лицо.
Впрочем, он не подошел. Торжественно шедший к нам король, раскидывавший снисходительные приветствия и отвечавший на шутки – сколько лет, сколько зим граф Кентукийский, давненько вас не видел – наткнулся взглядом на меня и отчего-то остановился. Я так и не поняла, почему он не захотел ко мне приближаться, ну, сказала...
– А это тоже актер? – с интересом спросил один из подхалимов вокруг короля, указывая пальцем на лежащего дядю Рихтера.
Я хихикнула.
– Конечно... Унесите его... – брезгливо махнул король рукой. – Разве может граф Рихтер так себя вести? – хмыкнул он на сомнение в глазах окружающих, и тем развеяв его, ибо, действительно, представить чопорного графа дерущимся с принцем было фантастично.
Лицо у меня вытянулось.
– Жалкий актеришко, понес отсебятину... – мстительно сказал король и в глазах его вдруг зажегся огонек юмора. И он злорадно добавил. – Всыпьте ему плетей, чтоб больше не напивался в замке, раз уж его пригласили играть маскарад...
– Это моя труппа, – автоматически вступилась за Рихтера я, и слова сами выскочили словно сами собой как всегда, не думая, в нужный момент. – Пусть мои люди займутся им... – Вы же помните, ваше величество, уговор никого не казнить за шутки? – я мило и очаровательно улыбнулась. И удивилась, что король отпрыгнул, шокированный.
– А это кто? – подозрительно спросил придворный. – Тоже актеры?
Я увидела, как глаза короля подозрительно вспыхнули. Я, не смущаясь, прямо при короле негромко презрительно нагло свистнула.
– Это... – сказал король...
Сзади от меня тут же словно из воздуха выросли два моих телохранителя. Людей всегда потрясала эта чудовищная неожиданность и вкрадчивость их появления, поражала до дрожи – из-за их скорости она была просто невидима.
– Это... – король замялся...
Даже самому тупому и ненаблюдательному было ясно, что эти люди будут убивать... Особенно, если мне будет причинена какая-то обида. Я знала, что людей бросало в дрожь от одного их вида, если они хотели. Почему-то казалось, что их нельзя остановить. В большинстве случаев даже сражаться не приходилось – люди все понимали сами, как и то, что два таких профессиональных телохранителя такого уровня не могут быть у простого человека.
– Это горничная Мари, – злорадно сказал кто-то из подхалимов за спиной. Губы у Мари и мамы сжались.
Я злорадно хихикнула. Горничная, которая одета в платье дороже замка? Ну что ж, они свое получат...
– Ах, ваше величество, – мило пропела я. – Мне так понравился ваш родовой замок! Правда ли, что мама говорила, что он стоит огромную сумму, почти как мое платье?
Это был плевок не в бровь, а прямо в глаз. Король стал прямо бурым. Признав, что я просто горничная, он признавал, что он жалкий нищий.
– Ваша страна такая милая, – восторженно сказала я. – Вот только маленькая... – я жалостно вздохнула. – Мама говорила, что я только на свои платья потратила больше ее государственной казны... Как же ваши женщины еще и умудряются одеваться? – наивно спросила я.
На короля можно было не смотреть.
– Как...? – в ярости спросил он, запинаясь. – Она...? Сюда...? По...?
– Эту горничную пригласил принц, ваше величество, – не унимался придворный, – очевидно за какие-то особые заслуги... – с намеком сказал он и грязно мерзко хихикнул.
Мари стала просто страшной, а мама, мне казалось, сейчас просто убьет гада...
– Да это правда, – наивно сказала я. – Ваш сын уже трижды сделал мне предложение, – я сделала королю книксен. – Он, наверное, уже сообщил вам об этом? – мой детский голос выглядел крайне невинно, а потом погрустнел, – вот только граф в очередной раз отказал ему...
Зал мертво замер...
– Мезальянс, – презрительно сказал король.
– И вот мама сказала то же, – я уныло потупилась, вспомнив ее слова. – Выйдя замуж за сына китайского императора, говорит, с которым ты обручена с детства, ты хоть жить будешь так красиво и так дорого, как привыкла дома, а не в холоде и нищете... Китайская семья хоть живет в изысканных дворцах среди безумной красоты и искусственных водоемов да садов почти как мы... Но ведь кроме денег и роскоши есть же и какие-то соображения одной расы, да и красоты мальчика! Наконец мальчик просто мне нравится и это же что-то значит? Да и лучше жить со своим соплеменником! – я расстроено закусила губу. – Но она все не слушает. Но ведь не все же быть меркантильной, вы бы сказали об этом маме, ваше величество, может она хоть вас послушает...
Я поправила гигантский алмаз.
Королю стало дурно.
– А это что, стекляшки? – непосредственно по-детски спросила я, указывая на прицепленное на кафтане зачем-то ожерелье. Мне было интересно. Поработав геологом и с детства тренируя наблюдательность, я уже распознавала камни по неуловимым признакам с первого взгляда. Я коснулась их пальцем, разом забыв окружающее. Любопытство терзало меня. – Зачем?
– Это драгоценности, – презрительно и хмуро сказал король, дернувшись как от удара.
– Да?!? – удивленно прикусила губу я.
– Если вы не разбираетесь в них, то мне приходится это делать, – злорадно сказал он.
Но, заметив мой явно неверящий взгляд, не выдержал.
– Есть тут ювелир? – хмуро спросил он. – Пусть он скажет ей, что это за камни! – зло и нетерпеливо бросил он.
Из толпы вытолкнули сопротивляющегося старика... Я с первого взгляда увидела, что он зубы съел на драгоценностях...
– Ну, что это за камни? – надменно спросил его король.
При взгляде на ожерелье лицо того побледнело. Он даже неверяще коснулся его рукой. Я увидела, как побледнело лицо и одного из придворных, очевидно ответственного за одежду короля.
– Ну... – поджав губы, сказал король.
– Ну... – мялся тот, потупив глаза.
– Да говорите же четко! – не выдержал король.
– Я меня нет инструментов, ваше высочество! – сделал попытку отвертеться тот.
– А ну граф Акто, подойдите сюда, – не выдержал король. – Вы отлично разбираетесь в камнях, ну так может скажете этой леди, что это за камни?!?
Граф охотно подошел. Повертел камни рукой, даже потер их как дурачок, неловко мугыкнул, глупо улыбаясь.
– Ну?!? – угрожающе сказал король, видя, что тот молчит.
– Вызовите королевского ювелира, – сказал кто-то сзади короля. – Эти камни им не по силам!
– Говори! – приказал графу король. – Все вы сговорились поставить меня в неловкое положение перед этой девчонкой...
– Слово вашего величества закон. Если вы прикажете, даже камни станут алмазами, – низко поклонился он.
– Алмазы! – вызывающе загалдели придворные. Ожерелье пошло по людям. Они вертели его на вытянутых руках и с восхищением прицмокивали. – Ах, алмазы!
Я фыркала.
– Чудесные алмазы! – восхищенно сказал последний придворный, возвращая ожерелье королю. – Такие алмазы!!
– И это тоже? – я ткнула рукой в, по моему мнению, отлично граненный горный хрусталь, которым были, по моему мнению, многие крупные камни среди драгоценностей короля. Причем я с интересом разглядывала их – мелкие камни в украшениях были настоящие, потому так трудно было различить подделку...
– Это алмазы, – снисходительно оборвал меня с презрительной усмешкой король.
Но я только мугыкала, не слушая его, поглощенная его странной коллекцией...
