Петров развернул терминал и набрал команду на клавиатуре. На мониторе возникло изображение Земли из космоса. Качество картинки было не очень хорошее, изображение двоилось и изобиловало артефактами. но даже сейчас директор смог различить почти привычные очертания материков. Голубой цвет океанов контрастировал с зеленью на суше. Директор вгляделся внимательнее - определенно, планета тогда находилась в расцвете своих сил. Петров комментировал:

- Это изображение с зонда. По положению основных звезд мне удалось определить временной промежуток. С погрешностью в 50 минут разведчик находится за 65 миллионов 653 тысячи лет назад.

Изображение чуть качнулось и Петров указал на экран:

- Орбитальная камера отделилась.

Директор кивнул - все это ему было знакомо, они не раз проигрывали этот момент на симуляторе. Картинка снова изменилась, она стала ощутимо ближе. Зонд начинал снижение.

- Переключаю на запись со спутника, - Петров щелкнул клавишей и на экране показался зонд. Он уже находился достаточно далеко от камеры, но еще можно было разглядеть струйки воздуха из миниатюрных дюз двигателя разведчика. Наконец зонд исчез из поля зрения камеры и спутник сориентировал ее на Землю. Над планетой неспешно плыли облака.

Петров вновь что-то переключил и изображение сменилось. Почти всю площадь экрана занимала Земля, лишь в правом верхнем углу виднелась чернота.

- Это с камеры зонда, - Петров посмотрел на директора. - Сейчас начнется самое интересное!

Изображение, чуть дернулось и Земля на мониторе начала двигаться. Зонд опускался в атмосферу планеты. Камера показывала возникающие тут и там всполохи, постепенно слившиеся в один сплошной огненный ореол - воздух перед зондом сжимался и нагревался до немыслимых температур . Петров повернул ручку громкости и лабораторию наполнил вой ветра. В Правом нижнем углу мелькали цифры альтиметра - 100 000 метров, 75 000, 50 000. Цифры уменьшались все быстрее, скорость зонда увеличивалась. Атмосфера планеты уже стала плотной настолько, что плазма вокруг зонда перестала поддерживаться, стали видны облака и просветы земли между ними. В углу экрана отсвечивало голубым побережье тихого океана. Вот-вот должна была сработать система торможения. Директор помнил, как они с Петровым долго спорили о высоте, на которой парашют должен был раскрыться. Сошлись, что на двенадцати километрах откроется тормозной, а на восьми - основной. На экране появилась надпись "Система торможения активирована". Директор смотрел на экран, ожидая резкого замедления зонда, но ничего не произошло. Высота уменьшалась все также стремительно. Он вопросительно взглянул на Петрова. Тот молча указал на второй монитор, куда только что вывел запись со второй камеры зонда. Она была направлена "за спину" зонда, как раз туда, где должен был находиться купол тормозного парашюта. Директор удивленно хмыкнул - купол был раскрыт полностью, но ничуть не задерживал падение. Секунда - и из отверстия в корме зонда вырвалось и развернулось полотнище основного парашюта. Директор бросил взгляд на первый экран - скорость не изменилась, зонд падал на землю почти со второй космической скоростью. Альтиметр начал отсчитывать последние сотни метров, земля неотвратимо неслась навстречу и неуправляемый зонд рухнул на землю. Экраны погасли.

10.

- И что все это значит? - директор смотрел на Петрова. - Почему не сработала система торможения?

- Она сработала, вы же сами видели. Просто не смогла ничего сделать, - Петров отводил взгляд, явно что-то не договаривая. Он помолчал. - Владлен Казимирович, это полный провал.

- Я вижу, что не успех! - директор начинал заводится, - Деньги на ветер, меня сожрут в министерстве! Говорил я тебе, что не надо спешить, надо все тщательно проверить. А теперь поздно - завтра уже запуск. Эх, - он махнул рукой, - что теперь говорить!

- Владлен Казимирович, это еще не все, - голос Петрова звучал виновато, - Сейчас, включаю изображение со спутника.

Что-то в его словах заставило похолодеть директора. Он вопросительно уставился на инженера, который вводил команды в планшет. Мониторы мигнули и на них появилась картинка - на левом картинка с зонда, на правом - с орбитального спутника. Символ в углу показывал, что видео замедлено в десять раз. Петров щелкнул курсором и директор приник к экрану.

11.

Зонд стремительно падал на Землю. Петров прокомментировал:

- Спутник сейчас направлен строго на предполагаемое место падения зонда, в центральной области Сахары.

Сквозь прорехи в облаках можно было разглядеть очертания материка. Со школьных уроков географии директор помнил, как выглядит Африка из космоса - на 70 процентов безжизненная пустыня. Тут такого не было и в помине. Материк был полностью зеленый, его прорезали во всех направлениях полноводные реки, отчетливо видные с такого огромного расстояния. Там, где в современном мире простирались бескрайние пески Сахары, в далеком прошлом колыхался океан джунглей. Из этих мыслей директора вырвал голос Петрова: "Внимание!"

Директор бросил взгляд на первый экран. Альтиметр показывал тысячу метров. Зонд вот-вот рухнет. Как и в прошлый раз, цифры дошли до нуля и первый монитор погас. На втором мониторе в море бескрайнего космоса плыла земля. С виду картинка ничуть не изменилась. " Еще бы, наш зонд для планеты, как укус комара, - подумал директор. - Слишком мал". Словно в ответ на его мысли изображение дрогнуло. В самом центре экрана вдруг отчетливо обозначалось и стало расти темное пятно. Оно имело форму идеального круга и по краям его начали появляться огненные сполохи. Директор от удивления не мог вымолвить ни звука. такого он точно не ожидал увидеть. Тем временем, огненная плазма охватила уже большую часть картинки, смертельный вихрь несся над планетой, уничтожая все живое. В воздух поднимались миллионы тонн земли и камня, вырванные чудовищным взрывом из поверхности в месте падения зонда. Пламя на экране распространялось во все стороны, пока не охватило полностью Землю. Тут и там вспыхивали проснувшиеся вулканы, огромные волны цунами накатывались на берега и довершал все кипящий кислотный дождь, пролившийся с темного, наполненного огнем неба. Ясно было, что выжить в этом адском пламени не мог никто. Наконец экран погас, замигала надпись - данные повреждены. В лаборатории повисла гнетущая тишина.

12.

Директор мочал. Молчал и опустивший голову Петров, нервно теребя пальцами пуговицу на халате. Загадка века была разгадана, но от этого факта ни одному ни второму не становилось легче. Метеорит, упавший в далеком прошлом на землю и уничтоживший динозавров, оказался научным зондом, отправленным в прошлое. Наконец директор решился нарушить молчание:

- Есть какие-то предварительные выводы?

В ответ Петров пожал плечами и подвинул директору распечатку показаний со спутника и зонда:

- В момент удара выделилось огромное количество энергии. Как будто одновременно взорвали миллион термоядерных бомб. Единственное объяснение, которое приходит мне в голову - мы что-то упустили в своих расчетах. При таком взрыве масса зонда должны была быть не меньше тысячи миллиардов тонн. А наш зонд весил всего 30 килограмм.

- 30 килограмм говоришь? - директор смотрел и, казалось, не видел Петрова. - Кажется, я начинаю догадываться. Такая энергия по второму закону ньютона не могла возникнуть ниоткуда. Значит, что-то эту энергию выделило.

Директор схватил телефон, набрал номер:

- Марк Евгеньевич, вы еще не спите? Простите великодушно, что беспокою, не могли вы подъехать в институт? Да. Срочно. Я вызову вам такси.

Он положил телефон в карман и посмотрел на Петрова, неожиданно перейдя на доверительный тон:

- Облажались мы с тобой, Олег. Сильно облажались. А больше всего я, - директор поднялся и, опустив плечи, вышел.

Петрову ничего больше не оставалось, как последовать за ним.