- Мои расчеты точны, я проверил их на центральном компьютере института и все сошлось - Петров с жаром принялся отстаивать свою идею. - Мы отправим в прошлое моего разведчика и сможем наблюдать самое загадочное событие в истории!

- И какое же событие вы считаете самым значительным в истории? В любом случае, ответ я не изменю, но мне правда интересно, - директор попытался сгладить ситуацию, - Возможно, ваши расчеты лягут в основу какого-нибудь будущего эксперимента, когда мы...

Петров прервал директора:

- 65 миллионов лет назад. Вымирание динозавров.

3.

Директор хмуро посмотрел на Эпштейна:

- Насколько мне известно, - в его голосе зазвучали стальные нотки, - я никакого распоряжения о начале эксперимента никому не давал. Да и сам этот эксперимент, по большей части, является не более чем авантюрой, предложенной Петровым. Авантюрой, на которую ни один здравомыслящий ученый не согласится!

От этого напора Эпштейн попятился, но быстро взял себя в руки:

- Тогда у меня для вас плохие новости, Владлен Казимирович. Как бы то не было, начать эксперимент придется, - с этими словами Марк Евгеньевич повернул свой планшет экраном к директору и нажал "Продолжить". На экране улыбающийся Петров в широкополой шляпе что-то говорил корреспонденту в строгом костюме. По лицу корреспондента бежала струйка пота, но он мужественно сохранял невозмутимость. Позади виднелась небольшая буровая установка. Место было огорожено красно-белой лентой.

До директора не сразу дошел смысл сказанных Эпштейном слов и теперь он ловил каждое слово, летевшее из динамиков планшета:

"- Особое спасибо я хотел бы сказать директору своего института, Владлену Казимировичу Ольшову. Именно он своей критикой помог мне осознать, насколько важна тщательная подготовка эксперимента. Как важно предусмотреть все возможные случайности. Но я пошел еще дальше. А что, - подумал я, - если можно заранее убедится в успехе? Ведь если перенос в прошлое будет успешен, значит, разведчик уже здесь, в нашем времени, лежит себе на глубине в пару десятков метров, уже без малого 66 миллионов лет и дожидается, когда же я, Петров Олег, вытащу его и представлю миру. Я отправился в сюда, в пустыню и уже на вторые стуки поиска смог поймать слабый сигнал зонда.

Корреспондент перебил его:

- Почему именно в пустыню, господин Петров?

- Я провел специальные изыскания и выяснил, что безопаснее всего будет посадить зонд, после того, как он пройдет Темпоральные Врата, именно здесь, в центре Сахары. Безопасное место, даже в мезозойский период, по данным археологов, здесь было довольно спокойно. Поэтому можно было не опасаться, что зонд будет обнаружен в последующие века людьми, уже после того, как выполнит свою программу.

Камера крупным планом показала буровую установку и рабочих вокруг нее. Они все были из местных, но руководил ими бледнокожий прораб.

- Очень смелое предположение, - корреспондент наконец смахнул капли пота с лица.

- Тем не менее, я оказался абсолютно прав. Дело остается за малым - чтобы не допустить парадокса, нам нужно еще раз отправить разведчика в прошлое.

- Поясните, что вы имеете ввиду. Ведь разведчик, по вашим словам, уже здесь. Судя по тому, что он передает сигнал, с ним все в порядке. Зачем вам еще раз отправлять его в прошлое?

- Потому что против законов природы мы не можем пойти. Если разведчик здесь, значит кто-то его отправил. Если это сделали не мы - то кто? А если мы не отправим его, кто знает, какие последствия это может за собой повлечь? Разведчик исчезнет и вместо него пространство заполнит антиматерия такого же объема? Или вселенная в этот миг свернется в маленькую точку и произойдет новый Большой взрыв? Никто не знает, поэтому в этом деле лучше не рисковать.

Корреспондент ошарашено смотрел на Петрова:

- Вы говорите, что мы можем просто исчезнуть, как будто нас никогда не было?

- Да, при условии, что эксперимент не будет продолжен. Точнее, начат.

Повернувшись к камере, корреспондент обратился к зрителям:

- Нам остается только пожелать ученым удачи, в противном случае никто не знает, что может с нами произойти. С вами был Ник Карсон, корреспондент БиБиСи НьюсГруп. Мы будем держать вас в курсе событий".

Все в холле выжидающие уставились на директора. Тот не мог найти слов и все время открывал рот, будто рыба, выброшенная на берег. Наконец, он справился с собой:

- Марк Евгеньевич, зайдите ко мне через 20 минут.

4.

Когда директор поднялся в кабинет, минула уже добрая половина утра. Он привычно опустился на свое кресло и сразу положил руку на селектор:

- Надя, свяжите меня с Петровым.

- Я уже пробовала дозвонится, Владлен Казимирович, он не отвечает.

- Продолжайте звонить и сразу сообщите мне, если получится.

- Хорошо.

В голове крутилась сразу куча мыслей. Одну за одной директор хватал их и укладывал на воображаемые полки, приводя таким образом в порядок. Скопление мыслей выглядело грустно.

"Первое, - он мысленно стал загибать пальцы. - Врет Петров или нет? Судя по всему - не врет. Не тот он человек, чтобы раздуть такую шумиху без доказательств. Это все усложняет. Если я не разрешу отправить зонд в прошлое, он никак не сможет попасть в пустыню, значит Петров его не найдет. Парадокс? Парадокс. В то же время, Петров утверждает, что зонд он уже нашел, следовательно, в прошлое мы его все таки оправили. Отправим, если быть точным."

Директор налил себе воды из кувшина на столе. Выпил. Протянул руку в тумбу около стола, достал выпуклую бутыль с жидкостью чайного цвета. Щедро плеснул в тот же стакан. Выпил. Селектор на столе пискнул:

- Владлен Казимирович, Петров сам позвонил.

- Переводи на меня.

- Он уже отключился. Сказал, что через час вылетает, будет в институте завтра утром.

- И все?

- Нет. Еще сказал, чтобы вы сильно не волновались и не ругались, так как он это все сделал ради науки.

- Вот поганец! Ради науки! Пригласи ко мне Марка Евгеньевича, Надя.

- Хорошо, Владлен Казимирович. Что-нибудь еще?

- Да, и лимончик принеси нам.

Директор протянул руку, достал второй стакан и повторил процедуру с бутылкой.

Надо было крепко подумать.

5.

Петров вошел в институт осторожно, чуть ли не пригибая голову. Справедливо ожидая гнева вышестоящего руководства в лице грозного Владлена Казимировича, он старался не привлекать к себе особого внимания. Тем не менее, его заметили. Весь путь до кабинета директора его провожала волна тишины, которая не спеша прокатывалась по коридорам института со скоростью Петрова. Наконец он остановился перед заветной дверью и поежился. В последний раз, когда он был у директора, их разговор под конец поднялся до повышенных тонов и сейчас это точно не сулило ничего хорошего оробевшему Петрову. Дверь неожиданно распахнулась перед ним. За порогом стояла Надежда - секретарь директора: "Входи уж. Ждет тебя с самого утра" - она указала куда то за спину и отошла в сторону, завистливо посмотрев на загоревшего Петрова. "И это в середине-то февраля", - она вздохнула и принялась готовить зеленый чай для директора, уже не первый в этот день.

Директор восседал в своем кресле, положив руки на стол. Взгляд его буравил Петрова. Сесть директор не предложил. "Плохой знак", - подумал Петров.

- Доброе утро, Владлен Казимирович.

- Не доброе. Петров, ты понимаешь вообще, какую кашу заварил?

- Владлен Казимирович, я все рассчитал и...

Директор привстал и снова опустился. Взял стакан со стола, отпил. Петров вдруг понял, что у директора похмелье. "Ого, да я много пропустил," - подумал он и продолжил:

- Я знаю, что с моей стороны это очень необдуманный поступок, все эти журналисты, телевидение. Но вы же не будете отрицать, что это величайшее достижение современной науки? Мы с вами, я подчеркиваю, мы с вами становимся свидетелями грандиозного события. В наших силах изменить ход времени!