И вот, менее чем за час, помост был реализован. Грэгор взглянул на часы - полтора часа уже прошло, а он группы ни слуху, ни духу.

- Да не дрейфь, Грэгор, - подтолкнул того Шустрый, - не слышишь что ли шума моторов?

- Да я весь день под этой канонадой выстрелов провел - не оглох, и то спасибо.

И вправду, колонна техники уже подъезжала по дороге. Во главе был командирский УАЗик Воронина, с эмблемой "Долга" на весь капот. Сам Воронин сидел за рулем, а в кузове машины сидело еще четверо бойцов. Ворон сидел на пассажирском сидении спереди. Лицо генерала гневным не выглядело.

Колона остановилась, генерал вышел из машины:

- Ну что тут у вас, Грэгор, как обстановка?

- Воюем, товарищ генерал. Вам Ворон рассказал о нашем положении?

- Рассказал, но это мы с тобой потом обсудим. Приветствую, Оружейник, - Воронин отвлекся от Грэгора. - Приветствую, бойцы "Оплота"!

Грэгор обернулся к Оружейнику и вздохнул с облегчением. Для него было важно, как отреагирует его командир на одну из его выходок, но все обошлось, слава Зоне.

- Товарищ генерал, вы САУ захватили?

- Давай уж без "товарищ", Грэгор. Раз все здесь имеют только имена, зовите меня Генерал, Ворон ведь уже занято, - Воронин обернулся на Ворона, сидящего спереди, а Грэгор с Оружейником заулыбались. - Да, САУ в тылу колоны, за ней только еще один УАЗик. Росток мы зачистили, там более-менее безопасно. Все тридцать семь бойцов и восемнадцать, пришедших на помощь, здесь и готовы выполнять приказ, командир.

Вот так поворот. Генерал только что назвал Грэгора командиром. Видимо, кроме собственного достоинства, у генерала есть еще и командирская честь, раз он передал командование, хоть и негласно, своему подчиненному.

- Давайте утрамбуем парой УАЗов наш помост, затем загоним БТР-70, - предложил Оружейник.

- Так и поступим, - сказал Грэгор.

Генерал обернулся к своему УАЗу, посмотрел на Ворона, повертел в воздухе пальцем и указал на помост. Ворон пересел на водительское сидение, воткнул передачу и медленно, но уверенно двинул помосту. Конструкция затрещала, просел в почву, но выдержала УАЗ, который только что поднялся и въехал на хутор. За ним следующий и еще один. Пришло время первого "бэтэра". Машина взревела и буквально ворвалась на хутор - помост выдержал. Еще два УАЗика быстро оказались наверху, за ними второй БТР-70, снова два УАЗика и еще один "бэтэр". Очередные два УАЗа, один за другим, закатились на хутор, теперь была очередь артиллерии - самой тяжелой машины среди всех. Хуторяне наблюдали за этим действом почти всем составом, не видели всего масштаба будущей операции только дежурившие на передовой сталкеры.

На всякий случай, было принято решение, у холма со стороны хутора оставить два БТР-70, с прицепленными к ним тросами. САУ закатилась на помост, добралась до середины и начала съезжать вниз! Водитель держал обороты гусениц на том же уровне, но таким образом только сдирал кору с веток, и САУ потихоньку начинала съезжать вниз. Сталкеры быстро подтащили тросы от "бэтэров", зацепили на артиллерийской установке и "бэтэры" рванули вперед. Рванули - громко сказано. Сначала все казалось весьма неплохо, САУ протащили по раскатанным веткам и она уже почти оказалась наверху, но на этом этапе оба БТР "вкопались" в канаву, вырытую собственными колесами.

- Ну, нет, просто так я эту фигню вниз не спущу, - вскричал Грэгор и побежал в тыл САУ. - Давайте, братцы, подтолкнем!

Сталкеры, включая Носильщика, Оружейника и Шустрого, навалились на САУ сзади. До верхушки оставалось совсем чуть-чуть. Хуторяне же в этот самый момент толкали "бэтэры" из ям, и... все сложилось удачно! БТР повылетали из собственных ловушек и вытащили наверх САУ. Последний УАЗ заскочил на холм без проблем. Помост все выдержал.

Все обитатели хутора были в приподнятом настроении. Бойца "Оплота" сделали первый шаг к реализации первого пункта своего плана и ликовали.

- Отдыхаем час, пока я ввожу Генерала в курс дела. Затем выступаем на базу!

Грэгор и Генерал пошли впереди, Оружейник со своей группой остались сзади. Грэгор обернулся:

- Оружейник, пойдем, твои идеи нам пригодятся.

Оружейник похлопал соратников по плечам и устремился за двойкой сталкеров. Они втроем вошли в командирскую избу, где их уже ждали Ровер, Василиск и Якудза.

- Приветствую, Генерал, - поприветствовал Воронина Ровер. - Отличная работа с помостом, Оружейник.

- А-а-а, сталкер Ровер. Что случилось с Лукашем, если не секрет?

- Да какие уж тут могут быть секреты. Лукаш с группой остались в административном здании, когда я уводил свою группу и ученых. Вряд ли они выжили.

- А это кто?

- Якудза - наемник.

- Василиск - вольный сталкер.

- Значит, "Оплот" состоит из четырех фракций? Как же Вы здесь оказались, Якудза?

- Мы выполняли свою работу в регионе, когда началась странная гроза. Укрылись на базе "Свободы", а затем ушли сюда, вместе с Ровером и его группой.

- И что же была за работа?

- Seek and destroy*, как всегда.

- Это уже неважно, - сказал Воронин. - Каков план?

- Генерал, Ровер уверяет, что мы просто обязаны отбить базу и как минимум забрать все наработки "Свободы" с их склада. Там есть уникальные образцы оружия и снаряжения, а также полезные и дорогостоящие артефакты. Затем мы планируем увезти наших людей на Кордон, в Лагерь за насыпью, и уже там решать дальнейшую судьбу. Каждый свою, разумеется.

- С чем нам предстоит столкнуться?

- Три типа мутантов. На поле, перед базой отсутствуют аномалии, так что мы сможем снести толпу монстров и занять базу, используя машины.

- Что по месту?

- Группа Ровера проверяет административное здание, остальные группы занимают базу. Моя группа, группа Оружейника и Якудзы идем на склад, - сообщил Грэгор.

- Хороший план. На часах три дня, справимся до ночи? - спросил Воронин.

- Разумеется, справимся, Генерал. САУ брать с собой не понадобится, она нужна нам здесь, прикрывать подходы к базе от возможной толпы мутантов.

- САУ брать и не получится. У нее только один снаряд, - сообщил Воронин.

- Тогда тем более. Оставим здесь наводчика и водителя установки, раненных бойцов для охраны и научников. Вперед двигают БТР-70, с живой силой на броне, за ними три машины со станковыми пулеметами на них и позади остальные семь машин. Девяносто шесть боеспособных человек против орды мутантов. Цель, вполне достойная отряда "Долга".

Глаза Воронина блеснули искрой. Что-то в этой фразе ему не понравилось.

- Тогда, ставим пулеметы и выдвигаемся. В четыре, я так понимаю?

- Да, в четыре.

Командиры "Оплота", Генерал и Оружейник вышли из командирской избы и разбрелись по хутору. Сталкерская активность в этом регионе Зоны была активна, как никогда. Главное - чтобы эта активность не оказалась фатальной.

Глава восьмая. Штурм

Ровно в четыре часа дня, первый "бэтэр" перевалил за холм со стороны хутора и двинулся прямиком на полчища мутантов, все так же снующий в сторону хутора. Еще два "бэтэра" вынырнули из хутора и уже в три ствола КПВТ месили нечисть. За ними с холма спустилось сначала три УАЗика, вооруженных установленными на них пулеметами "Печенег", а за ними еще семь машин, со сталкерами внутри. Девяносто шесть сталкеров против Зоны. Девяносто шесть сталкеров, каждый за свою жизнь.

Прорубив путь, БТР-70 выехали на дорогу к базе, за ними поодиночно стреляли пулеметы на УАЗах, добивая выживших тварей. Сирены уже не кричали, даже если и выживали - они просто шли на убой сталкерам. Добравшись до основного въезда, БТР-70 завернули на мост, ведущий в центр базы, УАЗы, вооруженные пулеметами, проехали чуть дальше от входа, дав возможность семи машинам заехать на базу, а затем преградить основной въезд, закрывая таким образом тыл союзников.