- Вот гранатку как раз не надо, Леша. Нам с этими ребятами поговорить надо, а потом еще Воронину месседж скинуть, - Хеликс отобрал гранату у товарища, положил в свой карман. - Норман, что мы можем сделать?

- Можешь сам представиться, тебя-то в Зоне побольше людей знают.

Оружейник поднялся к дороге и, хрипя, забурчал сквозь микрофон сферы:

- Бойцы "Долга"! Здесь вольные сталкеры Оружейник, Носильщик и Шустрый. У нас задание от генерала Воронина - связаться с вашей группой! Не стреляйте! - Хеликс поднял руки над дорогой, и автоматная очередь тут же прилетела между ними.

Хеликс разгерметизировал костюм, снял свой шлем и повторил уже нормальным собственным голосом:

- Если вы сейчас же не прекратите огонь, мы возьмем гору штурмом, а Воронину доложим, что вас сожрали мутанты!

- Хе-хе, спешите видеть! Три сталкера возьмут штурмом возвышенность, охраняемую ротой бойцов! - донеслось сверху.

Рота? Откуда такое большое количество "долговцев" на Складах? Воронин говорил о небольшом блокпосте, с дюжиной бойцов максимум. Хеликс вспомнил о Грэгоре.

- Среди вас есть Грэгор? - спросил Хеликс.

В ответ тишина.

- Скажите, что его ищет Оружейник. Дайте мне с ним поговорить!

Через минуту с горы прозвучал другой голос:

- Грэгор здесь. Говори, что хотел.

Оружейник напрягся, вспоминая все, что связано со сталкером Грэгором. Однажды, они уже пересекались на арене "Долга", где Грэгор был секундантом его группы. Вспомнив отдельные фразы, Хеликс сказал:

- Никто не сможет меня осудить, ведь я сделал правильный выбор.

Голос на горе молчал, потом послышался диалог двух голосов и в итоге, Грэгор сказал:

- Выйди на дорогу с поднятыми руками, сталкер.

Хеликс отдал свой АК74М сзади стоящему Норману, поднял руки повыше и поднялся на дорогу. В его голову было нацелено два ствола, один из которых был стволом Грэгора. Он опустил свое оружие, потом опустил ствол первого стрелка.

- Поднимайтесь. Вы как раз вовремя.

Трое сталкеров вмиг пересекли дорогу и поднялись на холм, с которого открывался устрашающий вид: в разваленной деревне горел один из домов, с пятьдесят сталкеров, в разных костюмах, бегали туда-сюда, отстреливаясь на противоположной стороне от неизвестного противника. Здесь были и "долговцы", и "свободовцы", и вольные сталкеры. Виднелись даже синие костюмы наемников, что поразительно! Вот о какой роте говорил боец.

Группа спустилась с подъема и передвигалась за Грэгором. Навстречу им шел Нокаут - тоже знакомый Хеликса по арене.

- Вот и свиделись, Нокаут! Как поживаешь? - поздоровался Хеликс.

- Оружейник, это ты? Какого черта ты здесь делаешь? - удивился сталкер. - Хотя я ужасно рад тебя видеть! Извини, давай потом поболтаем? Я за патронами двигаю!

Нокаут побежал к горящей избе, а Хеликс продолжил движение за Грэгором, к избе, которая была относительно целой.

- Он присоединился к "Долгу" сразу после арены, в тот же день. Хороший боец, всегда в моей группе, - объяснил Грэгор. - Заходите внутрь, сейчас некоторые вещи прояснятся.

Грэгор зашел в избу последним, посреди хаты стоял деревянный стол, с несколькими стульями вокруг. На столе лежали разного вида винтовки, их комплектующие и патроны к ним. На стульях у стола сидели трое, как оказалось - местные командиры, чистили оружие.

- Знакомьтесь, господа, могущественный новичок, герой арены, сталкер Оружейник и его группа, - объявил Грэгор. Сидевшие у стола сталкеры, оторвались от работы.

- А это командиры отряда "Оплот" - так мы себя прозвали: бывший заместитель Лукаша, командира "Свободы", Ровер, командир группы вольных сталкеров Василиск и лейтенант интернациональных наемников Якудза, - все командиры, один за одним, кивали головой, в знак приветствия. - Мы укрепились на "долговском" блокпосту и отбиваем атаки мутантов. Мы отправляли на Росток трое бойцов, но никто не вернулся, а вот сталкер Оружейник с группой, принесли нам информацию с Ростка. Слушаем тебя, Оружейник.

- Я встретил генерала Воронина на базе "Долга". Он дал нам УАЗ в обмен на информацию о вашем блокпосте, которую мы должны отправить в сталкерскую сеть, - Хеликс обернулся к Норману и взглядом указал, что надо бы этим делом заняться, - на Ростке обнаружили несколько мутантов, но с ними справились. Бара "100 рентген" на заводе больше нет. У Воронина осталось мало людей, но автопарк цел.

- Сами вы куда направлялись? - спросил Якудза. Его восточный акцент и типичная азиатская внешность четко подтверждала имя. Неудивительно, если он японец. - Вы ведь не просто так шли на склады, верно?

- У нас есть своя цель, да. Но это наша проблема и решить ее нужно только нам.

- Боюсь, теперь наши цели будут несколько схожими, сталкер, - вклинился в разговор Ровер. - Вы ведь наверняка собирались появиться на самой базе, не так ли? Ведь вы знаете, что кроме этой деревушки и базы на Складах больше ничего не осталось?

- То есть как это, не осталось? - свежую информацию нужно выкачать сполна.

- А вот так. После грозы, как развиднелось, мы выслали несколько патрулей с базы, на осмотр территории. Мало того, что никто не вернулся, так к базе еще и твари соваться начали. Нам ничего не оставалось, кроме как похватать самое необходимое и, связавшись с "Долгом", ретироваться на их позицию. Лукаш с группой остался в административном здании, я увел всех, кто захотел уйти. Сомневаюсь, что они выжили, судя по натиску мутантов. Таких тварей я еще не видел: то бабы голые, то орущие демоны, то безголовые адепты. И что самое интересное - ни одной знакомой твари! Ни собак, ни кабанов, ни снорков - никого.

- Что за безголовые адепты? Мы таких еще не встречали.

- Мы поймали одного, как с Радара прорывались. Выпустили в тварь по магазину, а ей хоть бы хны. Ржать сейчас будешь, но мой боец вырубил ее траншейной лопатой, так сюда и притащили. Если ученые еще не сожгли эту хрень, можете взглянуть на нее, в дымящей избе, - сказал Василиск.

- Здесь еще и ученые? - удивился Хеликс.

- Да, - ответил Грэгор, - несколько ученых и медиков, проводивших исследования в окрестностях Складов, укрылись на базе "Свободы", а как мутанты лезть начали, так глаза загорелись у них. Кричали: открытие года - и все в этом роде. Ну Ровер то, парень неглупый, силой их с базы вытащил и приволок сюда. Сейчас в нашем распоряжении семьдесят три человека, включая медиков, научников и раненных. Боеспособных бойцов пятьдесят шесть, включая нас четверых. С вами - так пятьдесят девять.

- Эх, жалко, что дозорный наш УАЗик накрыл, можно было бы раненных и научников на Росток переправить первой партией. Заодно и Воронину бы весточку отправили, - из-за спины Хеликса сказал Леша.

- Он, вообще-то, жизнь вам спас. За поворотом аномалия какая-то новая, раскручивает все до неимоверной скорости, а потом в середину свою выкидывает, - пояснил Грэгор.

- Мы назвали ее адронный коллайдер, - Хеликс понял, о чем говорит "долговец" - эта аномалия, кажется, сожрала восьмерых бойцов "Долга" у перехода на Росток со Свалки.

- Мир их душам. Благо, в нашем положении, этот ваш коллайдер почти целый фланг нам прикрывает. Твари лезут, как бесконечные. Благо и патронов у нас, благодаря Якудзе, почти бесконечно количество, - с сожалением в голосе, сказал Грэгор.

- Патроны - это конечно хорошо. Но, Грэгор, у "Долга" ведь есть тяжелое вооружение, не так ли? - спросил Якудза.

- Вы, наемники, все знаете, - ответил тот.

- Нам нужно отбить базу, забрать хотя бы то, что на складах - там все наработки "Свободы": и по артефактам, и по оружию - все! - вскочил со стула Ровер. - Мы ведь больше беспартийные, мы - оплот человечества в Зоне! Нужно развивать общую стратегию действий, я ведь прав?

- Ты прав, Ровер, - поддержал его Василиск. - Общие задачи, общие решения, общее дело - выживание. Тебе, Оружейник, известно, что происходит?