- Очень далеко. Я работал в театре, актрисой.

- О да, твоя красота и голос просто несравненны! - не заметила оговорки княжна, - Но зачем ты ушел от нас? Если ты так хотел петь, мы могли бы устраивать театральные представления в нашей столице. Отец был бы не против. Мне было так грустно без тебя, братик!

Сильван, повидавший в жизни больше княжны, совсем не был уверен, что князь одобрил бы как-либо театральные представления, в которых бы участвовал, как артист, член княжеской семьи. Скорее наоборот.

- Я ушел не по своей воле, меня похитили. Благодаря тебе, и твоему будущему мужу, я смог вернуться.

- Я словно предчувствовала это, и загадала такое условие для свадьбы. И я не ошиблась с выбором жениха! Ты ведь согласен, братик?

- Ему придется постараться, чтобы быть достоянным такого сокровища, как ты.

- Как же я счастлива! Мы теперь никогда не расстанемся!

- Ты забыла, что вскоре станешь женой короля, королевой? У тебя будет много забот о собственной семье, и о королевстве.

- И что? - недовольно топнула ножкой княжна, - Король же не прогонит моего брата.

- Мне не стоит оставаться. Ты ничего обо мне не знаешь. Я давно не тот славный наивный мальчик, которого ты помнишь. И место, где я жил, не считается хорошим и достойным.

- Не говори так о себе! Не хочу слышать! Я поговорю с королем!

- Нет, сестра. Я давно повзрослел, и больше не буду ничьей игрушкой. Я сам распоряжусь собственной жизнью.

- Ой, прости пожалуйста! Я никогда не хотела управлять тобой, только заботиться! - княжна собралась было заплакать, но Сильван схватил ее за руки и прижал к своему сердцу. Он не мог не ответить на искреннюю заботу княжны, не хотел ее огорчать.

- Я никогда на тебя не обижался! Любил тебя, и княгиню.

За те дни, что велась подготовка к королевской свадьбе, Сильван ни разу не встретил во дворце лайне. Потому решил, что Мирджан была нанята только для его поисков. Неожиданно для него самого, это огорчило княжича. В королевском дворце все, включая короля, относились к нему как высокорожденной особе, хотя Сильван не заметить того, что он не человек, было невозможно. А может быть, именно это привлекало к нему повышенное внимание. Не привыкший к такому отношению, Сильван все чаще уединялся в своей комнате, или прятался от всех в парке. Однако, уклониться от встречи с королем он не посмел.

- Я до сих пор не известил князя Зеленых Холмов о вашем возвращении, княжич Сильван. Должен ли я это сделать до свадьбы? Или предпочитаете встретиться с отцом на торжестве?

- Ваше величество, я не имею никакого права на княжеский титул. Даже то, что князь является моим отцом, не делает нийю княжеским наследником. В отличие от княжны, князь не ждет моего возвращения.

- Возможно, это и так. - королю понравилась честность собеседника. Хотя в целом это существо, которое его будущая королева считала своим братом, было совершенно непонятным, но коварства или злобы в нем не ощущалось. - Что ты планируешь делать дальше Сильван? Мирджан рассказала мне, чем ты занимался прежде. Ради твоей сестры, тебе не стоит продолжать прежнюю жизнь.

- Что вам не нравиться в моем брате, ваше величество?! - недовольно спросила неожиданно подошедшая княжна. - Вы считаете, что артисты занимаются чем-то постыдным или недостойным? Знайте, что я с Вами совершенно не согласна!

- Я ничего не имею против артистов, дорогая княжна! Никогда не против развлечься хорошим театральным представлением. - поспешил успокоить невесту король, - Я не желал никого обидеть. Сильван понял, о чем я вел речь. Более того, я хотел предложить Сильвану порадовать нас своим талантом, дав представление в день свадьбы.

- Почту за честь, ваше величество. - поклонился Сильван.

Мирджан появилась во дворце в день свадьбы. Раньше она мгновенно забывала о выполненных заданиях, но не в этот раз. Она жалела, что оставила нийю в королевском дворце. Хотя она могла посещать дворец хоть каждый день, а то и жить в нем - король был бы только рад такому, Мирджан все эти дни боролась с собой, заставляя забыть о Сильване. Не получилось. И на королевскую свадьбу она явилась с принятым решением.

Не заметить среди пышно наряженных придворных и высокопоставленных гостей Сильвана было невозможно. Распущенные волосы свободно скользили по спине, на голове же были уложены в подобие диадемы, украшенной драгоценными камнями. Рубашка с широкими рукавами и полами, длиной до пола, больше напоминала платье. Через боковые разрезы виднелись штаны, настолько узкие, что не скрывали очертания ног, а вышивка только подчеркивала их стройность.

- Очередной странный наряд? - подошла лайне к нийю.

- Король выразить желание послушать меня в день своей свадьбы с княжной.

- О, это будет чудесный, незабываемый подарок. И среди гостей у тебя появится толпа влиятельных и богатых поклонников.

- Мне это безразлично. Сегодня я буду петь только для тех, кто важен для меня. Ты все еще хочешь меня услышать, лайне?

- Никогда не откажусь, нийю.

Сильван выступил во время свадебного пира. Едва он начал петь, гости забыли о еде и напитках, и следили за выступлением, затаив дыхание. Только отец невесты хмурился и отводил взгляд от артиста. Как только песня стихла и завершилась последнее движение танца, гости осыпали артиста аплодисментами. Многие вскочили, опрокидывая стулья.

- Это было настоящее благословение. - уважительно сказал король, - Даже во время церемонии, проводимой служителями бога, я не ощущал ничего подобного тому, что ты смог передать песней.

- Спасибо, братец! - растроганная княжна обняла Сильвана.

Сильвану была приятно похвала княжны и короля, но он не мог не заметить гневные и презрительные взгляды, бросаемые на него князем.

После выступления Сильван покинул пир, и поспешил скрыться в дворцовом парке. Среди деревьев и цветов он чувствовал себя комфортнее, чем среди людской знати. Однако, князь последовал за ним.

- Лучше бы ты умер еще ребенком. - первое, что услышал от отца Сильван. - Ты не смеешь позорить род князей Зеленых Холмов, называясь моим сыном! Ты - нийю. Ты даже не мужчина, слишком похож нее.

- Если она была тебе так неприятна, почему ты взял меня с собой из Леса?

- Я любил ее! Но разве нийю могут понять, что значит любить?! Она не захотела покинуть проклятый Лес! Мне не нужна ее замена! Видеть тебя не хочу!

- Я не останусь в королевском дворце. И никогда не вернусь в княжество.

- Я сделаю так, чтобы эти слова были исполнены.

Князь вернулся во дворец, а Сильван смотрел на быстро удаляющуюся спину того, кто дал ему жизнь, но так и не стал близким. Потом пошел вглубь парка.

Мирджан не участвовала в королевском пире. Поздравив короля и княжну сразу после церемонии, она дожидалась, пока пир закончится и можно будет без помех поговорить с Сильваном. С того места, где она ожидала, прекрасно слышно было песню, и Мирджан в который раз зачаровано заслушалась. Чуть не пропустив момент, когда нийю сбежал из пиршественной залы. Мирджан собралась было последовать за ним, но заметила князя. Князь вернулся очень быстро, и кипящий в нем гнев было трудно не заметить.

- Я хочу предложить тебе сделку, лайне. - остановился князь, увидев Мирджан, - Забери для своей Богини жизнь нийю по имени Сильван.

- Жизнь Сильвана?

Лайне не были просто наемными убийцами. Имея постоянную связь с Богиней, они получали от нее приказ: отнять или сохранить чью-то жизнь. В это раз Мирджан не ощутила отклика Богини, никакого.

- Если того пожелает Вездесущая. - уклонилась она от ответа.

- Моя благодарность будет достойна Богини. - заверил князь, посчитав, что лайне согласился с его предложением.

Расставшись с князем, Мирджан направилась на поиск нийю. Обнаружив того прогуливающимся по парковым дорожкам, она тихо приблизилась.

- Прогуляемся вместе? - предложила она