Она топнула ногой и ушла в кухню, оставив мусор лежать в коридоре.
«Что за жизнь, — размышляла Наташа, заваривая себе чай. — Сидишь здесь одна, как птичка в клетке… Всем этим журналисткам хорошо советовать заняться чем-то полезным, когда у тебя депрессия. К сожалению, если у тебя хандра из-за слишком маленькой зарплаты, их советы не спасут. Поменять прическу или гардероб, конечно, хорошо, и настроение поднимется, но… на все это нужны деньги».
Наташа отхлебнула из чашки и сморщилась. Что за ужасный вкус? Похоже, в пылу размышлений она перепутала соль и сахар. Вылив содержимое чашки в раковину, она села за стол и задумалась.
Почему она сбежала от Кленина? Рационально и внятно объяснить это она не смогла бы даже себе самой. Из-за фотографии Ирины, которую Кленин до сих пор возит с собой? Может быть. Или из-за того, что этот человек вдруг показался чужим, посторонним, никакого отношения к ее жизни не имеющим?
Когда-то она думала, что Сергей ухаживает за ней лишь для того, чтобы уязвить Ирину. Пусть она ему и нравится, возможно, Наташа для него просто средство для достижения цели. И именно эта самая мысль вновь возникла при виде фото из бардачка.
Сейчас, когда она остыла и смогла подумать, ей не хотелось слишком уж винить Сергея. Даже если все так плохо, то чем ее поведение отличается от его? Да, он ей нравится, он привлекателен и интересен. Но не было ли у нее тайного желания доказать что-то Андрею или себе самой, встречаясь с ним.
Зазвонил телефон. Наташа с опаской на него посмотрела. Меньше всего ей сейчас хотелось объясняться с Клениным. Но и прятаться не годилось. Может, это кто-то другой?
А кто, собственно, может позвонить? Муж? Маловероятно. Мама из деревни? Абсолютно невероятно. Подруги? У нее их нет, если не считать Машку. Но та, скорее всего, сейчас сажает цветочки на даче.
Трубку Наташа все-таки сняла, здраво рассудив, что положить ее обратно на рычаг всегда успеет.
— Ты что там, померла? — возмущенно заявила Машка. — Я тебе второй день звоню, а тебя нет.
— Я дочек отвозила в деревню, — отозвалась Наташа, чувствовавшая одновременно и облегчение, оттого что это не Сергей, и досаду.
— Ну и как там российская глубинка? — поинтересовалась Машка. — Впрочем, не думаю, что куры начали нестись по-другому… Ты много пропустила, пока наслаждалась идиллией на свежем воздухе.
— Например?
— Я испекла чудеснейший пирог с клубникой и рвалась прийти к тебе в гости с этим кулинарным шедевром!
— Приходи, — оживилась Наташа, уже предвкушая нежный, сладкий, воздушный вкус.
— Ха! Ты что думаешь, я сидела и смотрела на него? Или тут не нашлось других желающих? Его уже съели…
— Ну вот…
— Но сегодня у меня есть слоеные пирожки с рыбой!
Через час подруги сидели на кухне, с аппетитом поглощая пирожки и рассматривая очередной женский журнал.
— Вот, смотри, — говорила Машка, водя пальцем по странице, — тут про тебя все написано.
— Что именно? — Наташа улыбнулась. Энтузиазм Машки ее забавлял.
— «Десять признаков того, что вы себя не любите», — цитировала Машка. — Все подходят, я проверяла!
— Я себя люблю, — обиделась Наташа.
— А мы сейчас узнаем. «В гостях вам трудно общаться с окружающими?» — Машка сделала строгое лицо и взглянула на подругу.
Наташа пожала плечами:
— Смотря в каких гостях. С Федотовыми я прекрасно общаюсь.
— Федотовы не считаются, это почти родственники. Ты вообще-то когда в последний раз была там, где можно познакомиться с приличным мужчиной?
— Недавно, — вспомнила Наташа свой визит к Ирине на дачу. — Честно говоря, мне там не слишком понравилось…
— Вот видишь! Следующий пункт… «Вы часто безосновательно сомневаетесь в верности вашего спутника».
— Ничего себе, «безосновательно»! Если твой муж пропадает где-то всю ночь, а потом его привозит домой красивая дама на дорогой машине, что я должна думать?
— Может, они вместе меняли колесо на ее машине? Ладно, что там у нас еще? А, вот: «У вас нет программы на будущее».
— Есть у меня программа. — Наташа закинула в рот еще один пирожок. Тесто прямо-таки таяло во рту. — Сегодня начала делать ремонт. Завтра куплю газету с объявлениями и начну искать работу на лето.
— То-то я смотрю, у тебя как-то странно стоит мебель… Но ремонт и газета не считаются.
— Почему?
— Это не глобально. Мыслить нужно в масштабах.
— А я не хочу в масштабах, — упрямилась Наташа. — Мне и так неплохо.
Раздался звонок в дверь. Женщины переглянулись.
— Кого это принесло на ночь глядя? Ты что, завела любовника? Или блудный муж вернулся?
— Не знаю…
— Тогда нужно открыть. — Машка решительно поднялась со стула. — Вдруг это тот великолепный мужик на «мерседесе»? Отвезет меня домой с ветерком…
Но это оказался Федотов.
— Что это у тебя в коридоре? — спросил он, пытаясь отчистить белое пятно с брюк. — Какая-то гадость…
— Это я ремонт делаю, — объяснила Наташа, придвигая к нему блюдо с пирожками. — Угощайся!
— Вот это хорошо, — одобрил Федотов, усаживаясь за стол. — Это правильно. Гостей надо кормить. А где Джорджик?
— Умер, — коротко ответила Наташа и поскучнела.
— Да ладно, — Федотов ей явно не поверил. — Небось гуляет с Андрюхой. Я на самом деле пришел извиниться. Тогда на рынке я, конечно, проявил некоторую бесхарактерность. Но ведь он должен понять, что спорить с начальством — свинство! Все-таки оно деньги платит…
— Какой еще рынок?
— А он тебе не сказал? Тогда я тоже промолчу…
— Андрей ушел.
— Куда?
— К другой. — Наташа взяла еще пирожок. — Ты кушай, кушай…
Федотов понурился.
— И Джордж умер?
— Да. Заболел какой-то гадостью. Ветеринар сказал, у щенков такое часто бывает.
— Невеселые дела, — констатировал Костя. — Придется проявить смекалку и найти тебе еще одну собаку.
— Не вздумай, — предостерегла Наташа. — Не приму.
— Лучше найди ей мужчину, — влезла Машка. — Хотя, конечно, большой разницы между ними я не вижу. И того, и другого надо кормить. Желательно мясом.
— Мясо мы любим, — согласился Федотов. — Хотя и рыба сойдет.
— А потом, и те, и другие — кобели. Бросаются на все, что шевелится.
— Но ведь и среди собак попадаются особы женского рода, — резонно возразил Федотов и встал. — Пойду я отсюда. Нас, мужчин, здесь не ценят. Увидишь Андрея, передай, что мой дом для него всегда открыт.
— Кто бы сомневался, — буркнула Машка.
Но не успела Наташа вернуться к пирожкам, в дверь опять позвонили.
— У тебя аншлаг какой-то, подруга! Еще один сосед? Если он холост, я еще подумаю, стоит ли его угощать. Портят нам девичник…
На пороге стоял молодой человек с пакетом и дежурной улыбкой на усталом лице. Его она видела первый раз в жизни.
— Добрый вечер. Извините за поздний визит. Это вам. — Он протянул ей пакет.
— Это какая-то ошибка. — Наташа спрятала руки за спину и отступила назад. — Я ничего не заказывала…
— Подарок. Вам просили его передать, — стоял на своем парень. — Лично в руки.
— А расписаться не надо? — Наташа неуверенно пощупала пакет.
— Нет. — Парень начал спускаться по лестнице, не утруждая себя ожиданием лифта.
Наташа закрыла дверь и пошла к Машке советоваться.
— Смотри, что мне сейчас дали. — Она протянула ей сверток.
— Что это? — Машка повертела его в руках. Пакет был ярко-алый и приятно шуршал под пальцами.
— Не знаю. Посыльный сказал, что подарок.
— Новый год вроде уже был. — Машка отдала пакет Наташе. — Открывать будешь? Вряд ли это бомба.
— Может, перепутали?
— Какая тебе разница? Откроешь, посмотришь. Если передумают и вернутся, отдашь. Тебе что, совсем не любопытно?
— Еще как! — Наташа принялась разворачивать подарок.
Из-под верхнего слоя полиэтилена она извлекла нечто, завернутое в тонкую папиросную бумагу. Развернула — и обомлела.
Красный, в золотых цветах купальник. О котором она мечтала. Наташа взяла его в руки и прижала к щеке, чтобы почувствовать, что он реальный, а не приснившийся.
