— Это хорошо. Думаю, у тебя все получится, как ты хочешь, — убежденно сказала Наташа. Ей и в самом деле хотелось, чтобы все у него сложилось отлично.

— Ну, все-то вряд ли. С вами не получилось. Как говорится, не судьба.

Из-за угла выглянула Машка.

— Наташ, там тебя ждут. — Она хитро покосилась на Диму. — Говорят, ты обещала Рите сдать журнал. — Она исчезла.

Дима посмотрел ей в глаза.

— Я так понимаю, пора прощаться. До свидания, Наталья Иннокентьевна. Желаю удачи. И счастья в личной жизни.

Она ушла в полном смятении. Интересно, спрашивала она себя, будь он постарше, получилось бы у них что-то? Возможно, честно ответила она себе. Этот мальчик ей нравился. Жаль, что все вышло именно так.

День закончился в суете, но через два часа Наташа уже торопилась домой.

«Что со мной происходит? Ведь еще недавно все казалось таким ясным, понятным, простым и честным. А теперь я думаю о том, смогла бы полюбить семнадцатилетнего подростка? Или вспоминаю Сергея Кленина, в сущности совершенно постороннею человека? А о муже в последние два дня почти не думала. Новые неприятности притупили боль от старых. Значит ли это, что я больше не люблю Андрея?»

Она дошла до остановки и увидела желтый зад автобуса, скрывающегося в конце улицы. До следующего ей придется париться под солнцем минут двадцать.

«Наверно, я изменилась. Я становлюсь другой. Но лучше или хуже? Не знаю, но я меняюсь…»

Раздался автомобильный гудок. Она подняла глаза, уже зная, кого сейчас увидит. И действительно, блестящий «мерседес» Кленина остановился рядом.

— Я боялся, что не успею. — Он открыл дверь. — Слава богу, вы здесь.

— Почти уехала. — Наташа, помедлив мгновение, села в прохладный салон. Дверца захлопнулась, но Сергей не торопился трогаться с места. Наташа вопросительно посмотрела на него.

— Я вспомнил, какой вопрос хотел задать. Помните, мы с вами говорили, и я спросил, неприятно ли вам меня видеть?

— Помню. — Наташа напряглась.

— Так вот, вопрос такой… вы очень удивитесь. Я сам удивляюсь. То есть я именно так и действую, но как бы наугад. А сейчас не наугад, а точно чувствую… Не очень понятно, да?

Наташа улыбнулась:

— Совсем непонятно. Да вы не волнуйтесь, Сережа. Просто спросите, и все.

— Хорошо, — решился Сергей. — Вопрос такой: вы не отрицаете возможности, что у нас могут быть серьезные отношения? — Он слегка покраснел. Наташа тоже.

— Саму возможность не отрицаю, — подумав, сказала она. — Хотя все это странно…

— Что?

— Еще неделю назад я бы сказала «нет». То есть отрицаю. Но со мной что-то происходит, и довольно быстро. Будто летала где-то, летала — и опустилась на землю.

— Теперь вы говорите загадками, — вздохнув Сергей.

— Такое впечатление, что я только сейчас начинаю учиться жизни. — Наташа посмотрела в окно. — Но учтите, Сергей. То, что я не отрицаю саму возможность наших с вами серьезных отношений, это только теоретически.

— Мне этого достаточно, — тихо сказал он. — Пока достаточно. Не думайте, я не буду вас торопить. Просто разрешите иногда быть рядом с вами. Просто так, безо всяких обязательств с вашей стороны.

Наташа молчала.

— Могу я иногда вас видеть?

— Но ведь вы меня видите. — Она в упор взглянула на него. — И никакого разрешения не спрашиваете.

— А это плохо?

— Да, — не очень уверенно ответила она. — Сережа, я вообще-то спешу. Мне сначала в ветеринарную клинику, потом в магазин надо, а потом за дачками в садик.

— Тогда поехали. — Кленин завел машину.

Андрей возвращался домой. Он сидел в купе один, его сосед вышел покурить в коридор. Еще одна женщина, занимавшая верхнюю полку, сошла на предыдущей остановке.

Ознакомительная поездка прошла успешно. Его встретили почти как босса. Показали город, устроили экскурсию на фирму. Конечно, пока это было лишь полупустое помещение, в котором стояла кое-какая мебель и нераспакованные коробки с офисной техникой. Но ребята показались ему толковыми, их идеи по раскрутке бизнеса были ему близки. Он чувствовал, что здесь все может получиться. И от этого его смятение только усиливалось.

Еще по дороге в Тольятти он загадал: если что-то там его смутит, покажется неправильным, он откажется. Андрей даже репетировал свою речь перед Вовкой, выстраивал аргументы, приводил доказательства того, почему он не может стать руководителем филиала. Ему хотелось отказаться не потому, что он не может решить свои личные проблемы, а по деловым соображениям. Но в реальности этого не произошло. Жаловаться ему было не на что. И решать вопрос о работе нужно теперь. Через несколько часов он приедет, и Вовка наверняка захочет узнать, как все прошло.

Мысли его вернулись к Наташе. Интересно, звонила она матери? Как дочки? Он так по ним скучает! Как только вернется, пойдет к ним. Купит подарков…

Стоп, стоп. А на какие деньги? В принципе у него осталось немного от тех командировочных, что он получил от Вовки, но на хорошие подарки этого не хватит. Ладно, куплю фруктов, кока-колы, шоколада. Все-таки бедность действительно раздражает. Не хочет он быть богатым, но так приятно купить близким что-то, что их порадует, и не считать при этом копейки.

Интересно, как там Ирина? Жалеет, что так обошлась с ним? Хотя все, он о ней не думает. Просто поезд располагает к воспоминаниям. Сегодня ночью ему снилась Маргарита.

Он подошел к ее дому и увидел, как от подъезда отъезжает белая «Волга». После доноса Танечки эта машина мгновенно привлекла его внимание. Он посмотрел ей вслед, но с такого расстояния определить, кто сидел за рулем, не смог.

Дверь открыл младший братец Маргариты, Петя. Он заканчивал шестой класс и мечтал стать биологом. Причем не обычным, а космическим. Наверняка на это желание повлияли творения Кира Булычева с его девочкой Алисой и космическими экспедициями за странными инопланетными зверушками.

— А ее нет, — выпалил он с порога.

Андрей протянул ему сумку:

— Она забыла у меня свои документы. Когда будет, не сказала?

— Нет. — Братец потоптался. — Все, что ли? А то у меня скоро кино начнется…

— Пока, — растерялся Смирнов. Дверь захлопнулась, и он спустился вниз, так и не спросив, где Маргарита. Ему показалось неудобным подвергать допросу мальчишку.

Но уйти далеко от ее дома было выше его сил, Покружив немного по соседним улицам, он нашел исправный телефон-автомат и позвонил ей. Нет, она еще не вернулась. Не осознавая, что делает, он снова очутился у подъезда Маргариты. Он решил покончить с этой неизвестностью. Зачем мучить себя, подозревая девушку черт знает в чем? Он прямо спросит у нее…

А собственно, спросит о чем? Не встречается ли она за его спиной с каким-то хмырем на «Волге»? Значит, он поверил в гадкие сплетни ревнивой девчонки? И теперь занимается слежкой?

Андрей был молод, и спор нравственных идеалов с ревностью завершился победой последней. Он просто увидит, как Маргарита вернется домой, и все. Нужно убедиться, что все это враки.

Когда через час подъехала белая машина, Смирнов находился почти в состоянии исступления. Увидев Маргариту, выходящую из «Волги» в сопровождении блондинистого хмыря, он чудом удержался и не кинулся к ним. Не хотелось устраивать некрасивых сцен.

Маргарита тем временем повисла у хмыря на шее, потом они начали целоваться. Андрей не мог на это смотреть. Он отвернулся, почти побежал прочь по улице, на которой уже начали загораться фонари, и постарался взять себя в руки. Наивный дурачок, почему он решил, что она любит только его?!

Он решил уйти красиво. Зачем заставлять девушку признавать очевидное? У нее кто-то есть, и отношения их выходят далеко за рамки дружеских. Теперь он встанет и уйдет и больше никогда в жизни не приблизится к этому дому, пусть даже бабушка Леночки, однокурсницы, которая жила несколькими этажами выше, печет самые вкусные пирожки в мире. Какие могут быть пироги, когда сердце разбито?