В кабине повисло напряжение. Ожидание неизвестного, казалось, наэлектризовало все внутреннее пространство бронемашин. Вскоре вдалеке показались силуэты невысоких строений, которые по мере приближения становились всё четче.

Блокпост располагался на месте бывшего придорожного комплекса, в котором раньше можно было и перекусить, и заправится, а то и вовсе остаться переночевать в мини-отеле. Теперь здесь временно квартировался отряд Альянса. Несколько укрепленных двухэтажных домов располагались по обеим сторонам дороги, а над одним из строений, служившим когда-то кафе, возвышалась наблюдательная вышка. Путь проходил прямо сквозь блокпост, на въезде в который мерцала голубоватая полупрозрачная стена.

— Силовое поле, — произнес Трой.

— И на выезде должно быть такое же.

— Без паники, — отозвался Начальник, — мы по приглашению.

— Униформа и транспорт Альянса оборудуется датчиками, которые обеспечивают беспрепятственный проезд наземных сил, — добавил Док. — Теоретически.

— Теоретически? — скептически переспросил Трой.

— Ну, как вариант, на каждом КПП сидит старая ворчливая вахтерша и нажимает кнопку, чтобы пропустить своих.

— Тихо, — оборвал повстанцев Начальник, когда до блокпоста оставалось совсем чуть-чуть.

Неожиданно радиостанция бронемашины ожила механическим голосом:

— Патруль Альянса, говорит пост Чарли-2, назовитесь.

— Лучше не играть в молчанку, — произнес Начальник и зажал тангенту переговорного устройства.

— Чарли-2, я — Лима-Оскар-6, следуем по маршруту 72–75, код «Виски-Хоутел-9929», прием, — голос Начальника, преобразуемый звуковыми фильтрами шлем-маски, звучал также холодно и бесцветно.

— Момент истины, — тихо прошептал Трой.

Пару секунд рация молчала, но вскоре дежурный блокпоста вновь вышел на связь:

— Лима-Оскар-6, проезд свободен, прием.

— Вас понял, Чарли-2.

— Лима-Оскар-6, конец связи.

Начальник отпустил кнопку передачи и направил бронемашину прямо на защитное поле, которое едва заметно подрагивало. Когда энергетическая стена была уже в считанных метрах, все невольно напряглись. Либо они беспрепятственно проедут, либо врежутся в силовой заслон, после чего спектакль можно будет считать оконченным. Энергетическая преграда, будучи всего миллиметр в толщину, могла остановить хоть целый железнодорожный состав, несущийся на максимально возможной для него скорости. Что уж там говорить о паре бронетранспортеров.

О том, что последовало бы за столкновением, можно и не гадать. Охрана поста хорошо подготовлена к обороне вверенного им объекта и, в отличие от убитых в результате ночной операции «коллег», следила за колонной еще на подступах к блокпосту. Даже если бы повстанцам удалось отбиться и отступить, вряд ли бы они смогли после этого воспользоваться проездом через пост «Чарли-2».

Но все опасения оказались напрасными. Машины прошли сквозь мерцание, словно и не было никакой преграды на их пути. Всё равно, что пересечь лучи света, исходящие от вертикальных фонарей. Никто внутри машин даже не почувствовал пересечение силовой границы. Энергетическое поле на выезде также удалось спокойно миновать, после чего колонна продолжила свой путь.

Все одновременно выдохнули.

— Кажись, пронесло, — с облегчением произнес Трой. — Сейчас бы выпить. А, Док, как смотришь на это?

— Я - пасс, дружище, — отмахнулся Лоренцо.

— Трезвость — норма жизни?

— Типа того.

— А вы как, тоже спортсмены? — переключился Трой на Нолана и Крис.

— Не спаивай мне молодежь, — это уже Начальник.

— А я что? Я ничего, — Трой наигранно отвернулся.

— То-то же.

— Да и нет у меня ничего.

— И слава Богу.

— Нудные вы.

— Зато здоровые, — парировал Доктор. — Ну, почти здоровые.

Все тихонько засмеялись, отгоняя остатки напряжения.

— Не расслабляться, — окликнул всех Начальник, и бойцы вернулись к наблюдению за местностью.

— И сколько нам так ехать? — спросил Нолан.

— Столько, сколько будет возможность, — после недолгих раздумий ответил Начальник. — Движемся в сторону Сити 12, а там как получится.

— Понятно.

— Пойми, парень, в теперешних условиях наш путь — безумная, хоть и вынужденная, затея. Спланировать весь маршрут не получится, а загадывать наперед я не хочу. У нас есть цель и направление, а дальше действуем по обстоятельствам.

Макбрайд кивнул и вновь повернулся к триплексу. Мимо проносился все тот же пейзаж, менялись только детали, но в целом обстановка была прежняя. Всё заброшено и уныло. Солнце, периодически выглядывая из-за туч, немного поднимало настроение. Но стоило ему вновь спрятаться за серо-пепельное покрывало, как тут же мир вокруг блек и мрачнел.

Парень перевел взгляд на Кристин. Девушка заметно устала, глаза слипались, всё дольше оставаясь закрытыми и всё меньше желая раскрываться. Нолан обнял спутницу, и та положила голову ему на плечо.

— Отдохни немного, — прошептал Макбрайд, проведя рукой по тёмным волосам Крис.

Девушка практически сразу погрузилась в дремоту. Ночь выдалась активная, а выспаться перед операцией толком так и не удалось. Нол и сам был бы рад немного вздремнуть. Накопившаяся усталость давала о себе знать, а размеренное покачивание бронетранспортера и монотонный гул двигателей помогали векам становится все тяжелее и тяжелее… Но Макбрайд гнал сон прочь, продолжая периодически поглядывать по сторонам сквозь узкие смотровые щели. Ему хотелось держаться наравне с другими повстанцами и никоим образом не давать слабину. Все же теперь и он часть Сопротивления, а значит должен соответствовать. Всего-то надо не заснуть…

… - Эй, проснись, почти дошли.

Нолан вздрогнул и обвел сонным взглядом по сторонам.

— Чуть не заснул на ходу, — Эндрю О'Нил похлопал парня по плечу.

— Не могу спать в поездах, — Макбрайд широко зевнул и начал растирать глаза, прогоняя сонливость. — А дорога была длинной.

— Та же история.

Парень поудобнее перевесил старую спортивную сумку, разминая затекшее плечо.

— Эта гребанная очередь кажется бесконечной.

— Потерпи, осталось совсем ничего.

— Что они там тянут?!

— Проверки, — пространно ответил Эндрю, рассматривая толпу.

— Нас уже не первый раз гоняли по этому маршруту, так какого черта мы каждый раз проходим с общим потоком?

— Можешь у них спросить.

— Нет уж, увольте.

Они стояли в длинном потоке людей, искривленном и отрезанном от остального мира высокими сетчатыми заборами. За оградами прохаживались люди в одинаковой униформе и с дубинками в руках. Их лица привычно скрыты под однотипными шлем-масками, превращая надзирателей в армию клонов. На поясных ремнях — кобуры с пистолетами, магазинные подсумки и пластиковые затяжки для усмирения задержанных. Наконечники дубинок периодически озарялись тоненькими искорками электрических разрядов, сопровождаемые характерным едва заметным потрескиванием. Противный, мерзкий звук, знакомый каждому жителю номерных городов.

— Не пялься долго, метрокопы не любят этого.

— Да понял уже.

Живая очередь начиналась на перронах возле старых железнодорожных составов с облезлой зеленой краской. Люди, одетые серо и однообразно, медленно продвигались в сторону охраняемого контрольно-пропускного пункта, зажатые в узких коридорах. Впереди маячили рамки металлодетекторов и безмолвные сотрудники Гражданской обороны, досматривающие вновь прибывших горожан. Над вьющейся лентой людей пронесся летающий робот-сканер, периодически попискивающий и озаряющий толпу вспышками своих фотокамер.

Макбрайд поежился от нахлынувшего неприятного холодка. И это ощущение было связано вовсе не с погодой. Воздух как раз был теплым; на дворе уже давно был разгар лета, хотя и обходилось, к счастью, без палящего зноя. Это был внутренний холод, как будто душу на секунду извлекли из нагретого тела и подставили нагишом под пронизывающий ветер. Холодный, тоскливый и всепроникающий ветер, от порывов которого не убежать и не скрыться.