Лоренцо усмехнулся и постучал ладонью по прикладу своего дробовика.

— Тут уж не поспоришь, — вмешался один из братьев. — Наш Док знает толк в двенадцатом калибре.

Вот такая вот братия. С искорёженными судьбами, исполосованными сердцами, но все еще цепляющаяся за свою жизнь и свободу своих соплеменников.

После спасения Макбрайда и Кристин, повстанцы доставили едва живых беглецов в свой временный лагерь на одной из станций. Придя в себя — не без помощи вортигонта — Нолан всё рассказал о своих злоключениях, в том числе о просьбе О'Нила.

— Бухту Надежды не просто найти, — продолжил тогда разговор Начальник. — По правде говоря, даже не все верят в ее существование.

— Что это за место? — спросил Нолан.

— Убежище и одновременно научный оплот Сопротивления, один из крупнейших. Белая роща, Скалистые горы — слыхал о таких?

Макбрайд отрицательно помотал головой.

— А даже если бы и слышал, то вряд ли знал месторасположение. Такие тайны хорошо хранятся. Пока держатся подобные анклавы, у повстанцев есть шанс. Скрытое и защищенное место, оборудование, спасенный научный персонал, своя инфраструктура, куча оружия и людей, способных его применить.

— И вы знаете, где оно находится?

— Нет, — ответил Начальник и, выдержав короткую паузу, добавил: — Точнее, отчасти. А если бы и знал точно, то не все так просто.

Нолан вопросительно посмотрел на командира группы.

— Я тебя первый раз вижу, парень. — Начальник слегка прищурился. — И хоть тебя чуть не отправили в лучший мир прямо на моих глазах, такие вещи, как расположение наших крупных баз, так просто не выкладываются первому встречному. Дорожных указателей нет, друг мой.

Мужчина развел руки. Все вокруг молчали, внимательно следя за разговором. Макбрайду показалось, что все глядят только на него, и стоит ему сделать неловкое движение — с ним вмиг разберутся.

— Да и скажи я тебе точный адрес, в одиночку туда вряд ли доберешься, а я не могу просто так взять и сорвать парней с места. У нас свои задачи.

— Понимаю, — кивнул Нолан, думая как быть дальше.

— Но вот что я тебе скажу, — Начальник наклонился к парню, опираясь на локти. — Никто тебя наружу не вышвыривает и никто пока тебе не отказал в помощи. Вопрос лишь в том, как мы сможем тебе помочь. Побудишь здесь денёк-другой, ребята введут тебя в курс дела, подучат. Как я понял, ты впервые на экскурсии за пределами города.

На последних словах отовсюду послышался негромкий смешок. Трой буркнул себе под нос очередной сарказм, но Макбрайд слов не разобрал.

— Тем временем я кое-что уточню и проверю, а там посмотрим.

— Спасибо.

— Не за что, — усмехнулся Начальник, — все мы в одной лодке.

— А вы знаете, что это? — Нолан указал на свою ношу.

— Похоже на информационный носитель, — в голосе Начальника слышалось сомнения, — но у нас, к сожалению, не на чем проверить. Да и не каждой базе есть подходящие терминалы.

Начальник замолчал, вертя темную штуковину в руках.

— А, может, и передатчик, — продолжил он, слегка прищурившись. — Пока мы треплемся, сюда на всех парах несется пара-тройка десантных бортов Альянса.

Нолан напрягся.

— Расслабься, — успокоил парня командир. — Вряд ли Альянс закрутил бы такую сложную схему — у них куда более прямолинейные методы.

С этими словами Начальник жестом подозвал к себе Сергея, и они отошли в другой конец лагеря. Нолан спрятал «носитель» глубже в карман и, несильно хлопнув по нему ладонью, двинулся к небольшому костерку неподалеку от основного очага, занятого вортигонтом. Там, в небольшом углублении в боковой стенке штольни, спала Крис.

Девушку расположили на изношенном матрасе и укрыли старым клетчатым одеялом — для оперативной базы в заброшенной шахте большего комфорта и не сыскать. Прерывистые сполохи костра отражались на расслабленном молодом лице, грудь медленно вздымалась в такт дыханию, и лишь изредка едва заметно дергалась ладонь, словно Кристин во сне продолжала битву с пришельцами или метрокопами. Возможно, так оно и было.

Макбрайд подкинул дров, поправил сползшее одеяло и поставил рядом пластиковую бутылку с водой. Его взгляд ненадолго задержался на девушке. Правильные черты лица, заметно исхудавшего, но все же симпатичного, черные как ночь волосы, забранные сзади в хвост, голубые глаза, сейчас прикрытые уставшими веками. Не должна она так жить, не должна. Нолан не помнил той прежней мирной жизни, да и многое ли он понимал тогда? Но все же был уверен — не заслужила она этого нового мира. Никто не заслужил.

* * *

Весь следующий день Макбрайд и Крис провели за тренировками, осваивая выданное им оружие и попутно внимая всем наставлениям касательно того, как выжить за пределами убежищ. Близнецы стояли на дежурстве, а Док и Трой, вызвавшись провести инструктаж, выдали новичкам немного боеприпасов и отвели вглубь шахты, дабы не демаскировать лагерь выстрелами.

Бывшим беглецам, а теперь уже членам Сопротивления, достались потертые, но смазанные и исправные MP7 с четырьмя снаряженными магазинами для каждого. Кроме того, парню подбросили немного 9-ти миллиметровых патронов для его USP, благо тот уцелел во время погони. Трофейный пистолет тут же обрел в довесок и набедренную кордуровую кобуру. А вот для Кольта, к сожалению, ничего не нашлось, поэтому верный пистолет отправился в запас до лучших времен.

Отыскалась и пара легких разгрузок, которые тут же были правильно подогнаны под вновь прибывших, а также две пары армейских ботинок. Последние явно были сняты с погибших солдат Альянса, но ребята не брезговали — не то нынче время, чтобы брезговать. А вот хорошая обувь была почти на вес золота, особенно в преддверии длительного похода и возможных боестолкновений.

После раздачи подарков Трой закрепил на руках парня и девушки повязки с эмблемой Сопротивления.

— Добро пожаловать в клуб, — сказал он, похлопав «новобранцев» по плечу. На том короткая церемония посвящения и закончилась.

Нолан внимательно слушал все, что говорилось о Сопротивлении, тактике Альянса, пришельцах, изменившейся местности и многих других актуальных вещах. Наставники вкратце поведали о том, что удалось пережить их мобильной группы за время ее существования. Время от времени в разговоре всплывали короткие обрывки из личных историй и воспоминаний, но в основном разговор касался повседневных мелочей. О близких не вспоминали, по крайней мере, вслух.

— … но что им мешает просто задавить нас числом? — Трой вопросительно посмотрел на Дока.

Пальцы Макбрайда вгоняли патрон за патроном в магазин пистолета, а сам он старался прислушиваться к разговорам двух повстанцев. В ушах немного звенело от выстрелов в закрытом помещении, даже не смотря на импровизированные беруши, выданные Лоренцо. Слава Богу, этот весельчак не заставил его практиковаться со своим помповиком!

— Ты о том, что, почему бы Альянсу не телепортировать сюда столько сил, сколько нужно для окончательного разгрома Сопротивления?

— Угу, берутся же они откуда-то.

— Не знаю, брат, — Док задумчиво уставился на темную стенку штрека, как будто в мрачных неровностях породы хранился ответ. — Они ведь тоже не боги. Может, возможности по телепортации ограниченны, или их основные ресурсы сконцентрированы в других местах — наверняка, мы не одни у них такие.

— Или Альянс уже не считает нас серьезной угрозой, — предложил свою версию Трой.

— Ну, в любом случае такое положение дел нам пока играет на руку, — заключил Док.

— А много таких как мы? — спросила вдруг Кристин, закончив возится со сборкой пистолета-пулемета.

— Ты имеешь в виду повстанцев? — решил уточнить Лоренцо.

— Я хотела спросить, многим ли удается бежать из городов? Живыми…

— К сожалению, нет. Чем больше город, тем больше и лазеек, но и возможности патрульных больше. А в маленьких населенных пунктах все как на ладони. Куда тут дернешься? Разве что повезет, и нагрянет какой-нибудь рейд Сопротивления. А так…