Валиан поёжился. Хоть его народ и знал о существовании мужской любви, о ней старались не говорить. У вампиров явно было иначе, потому что Валиан услышал сквозь смех вошедших:

- Ты проиграл, Арман. Твоя попка снова моя.

- Пошёл в задницу, - несмотря на грубость, блондин продолжал смеяться, - он в коме, а не мёртв, значит, я победил.

- С удовольствием, мой сладкий, - рука брюнета всё-таки сползла вниз и звонко шлёпнула Армана пониже спины, - в такой шикарный зад трудно не пойти.

Обнаружив, что в комнате есть посторонние, брюнет остановился и мгновенно стал серьёзным.

- Раманга?

Валиан не мог прочитать, что выражает лицо вампира, но ясно ощущал смесь подозрительности и недовольства.

- Данаг?

Валиан пожалел, что выбрал столь неудобное место – отсюда он не мог видеть лица наместника.

- Какого дьявола ты тут делаешь? – Данаг отпустил своего спутника и упал в кресло напротив. Арман огляделся в поисках ещё одного сиденья и, не обнаружив такого, примостился на подлокотник.

- Я закончил войну, - услышал Валиан голос Раманги.

Теперь он не был грубым, зато стал заметно холодней. Наместник был напряжён. Он тоже чего-то опасался.

- Закончил войну? – Данаг откинулся вбок и, положив поверх бедра Армана локоть, опустил на него подбородок. – Что-то я не слышал, чтобы солнечный город сдался тебе.

- Присмотрись внимательнее.

Данаг нахмурился и перевёл взгляд на Валиана.

- Эльф, - сказал он мрачно, - ты притащил в мой дом эльфа. И ты пришёл сказать, что война окончена. Полагаю, мои отряды будут рады узнать, что они остались без прикрытия с фланга.

- Напротив. Все отвоёванные земли остаются у меня. Мы просто не пойдём дальше.

Раманга отстегнул от пояса тубус со свитком и протянул Данагу. Открутив крышку, Данаг отбросил футляр и принялся читать. Читал он быстро, то и дело бросая на Рамангу короткие взгляды.

- Эльф, - повторил Данаг.

Костяшки пальцев, сжимавшие свиток, побелели. Он свернул пергамент в трубочку и протянул Арману. Пока тот знакомился с документом, Данаг внимательно вглядывался в лица гостей. Арман невесело усмехнулся и присвистнул.

- Ты сбрендил? – блондин поднял глаза на Рамангу. - Я этого не читал.

- Погоди, - Данаг забрал у него свиток. Развернул его и снова свернул.

- Да чего тут ждать? Он хочет тебя подставить, Дан.

- Ты собираешься остаться на день? – спросил Данаг, делая вид, что не слышит приятеля.

Раманга кивнул.

- А эльф?

- Он безоружен, - сказал Раманга спокойно, - и он мой супруг.

Арман снова невежливо хохотнул.

- Арман, будь, другом, покажи эльфу свободную спальню, - Данаг бросил на блондина короткий взгляд.

Арман поднял бровь, но Данаг кивнул, и вампир встал. Отвесив шутовской поклон, он вышел, и Валиан последовал за ним. Данаг продолжал внимательно наблюдать за лицом своего партнёра в восточной кампании. Ему доводилось видеть немало предателей, но этот на них не походил.

- Ты сбрендил? – повторил он вопрос друга, но Раманга лишь пожал плечами. – Ты отвёл войска лишь потому, что эльфы истребили один корпус из шести. Такое поражение – позор и для империи, и для тебя.

Раманга снова пожал плечами. Он протянул руку и взял из рук Данага свиток.

- Наши границы достигли предела, - сказал он спокойно. - Чтобы двигаться дальше нам нужны поставки продовольствия и боеприпасов. Нужны дороги. И нужно отстроить взятые города. Если сейчас мы пройдём до Золотого города – мы захватим его, без сомнения. Но уже следующей весной дроу выйдут из-под земли и отрежут наши новые земли от центра. Лесные эльфы начнут нападать на обозы с продовольствием и истреблять наших людей. Всё, что мы отвоевали, окажется в руинах, и пользы от этого империи не будет. Надо уметь поставить точку.

- Не тебе решать, где её ставить, - сказал Данаг спокойно.

- И мне, и тебе. Императора здесь нет, и он не видит того, что видим мы.

Данаг откинулся на спинку кресла.

- Ты понимаешь, что ошибки нам не простят?

- Отлично понимаю. Но ошибкой будет ломиться сквозь Лес, как стадо баранов. Нам нужно время. И позже, быть может, мы продолжим войну. Если императору будет недостаточно того, что у нас уже есть.

Данаг постучал пальцами по подлокотнику.

- Тебе легко говорить, - сказал он, наконец, - а я отступить не могу.

- Просто не хочешь, Данаг.

- И не хочу, - согласился тот. – Я никогда не возвращался с поражением.

- Это не поражение. Это – разумная победа.

Данаг молчал, и Раманга продолжил:

- Подумай. Я не вынуждаю тебя решать сейчас. Поговори с этим эльфом. Ты поймёшь, что взять Золотой город будет не так просто. Они куда сильнее тех эльфов, которых мы встречали раньше. И куда хитрее, я бы сказал. Мы рискуем завязнуть в войне надолго.