Знакомство с другими супругами произвело на Валиана угнетающее впечатление. Раздражал его только Меркел, всех остальных Валиан прекрасно мог понять. Старший, Дернайнен, провёл в доме Раманги уже более сотни лет. За это время наместник порядком остыл к нему и крайне редко звал к себе, однако продолжал держать взаперти. Поначалу отношение вампира к каждому из них было тёплым. «Ты мне нравишься», - всплыла в голове Валиана фраза наместника, когда Дернайнен рассказывал ему свою историю.

Сам Раманга не видел никакого повода сохранять верность кому-либо, кроме, разве что, императора. Он спокойно добавлял к своей коллекции новых супругов, а кроме них имел десяток миньонов – так, как узнал Валиан, звались те, кто не только ложился под наместника, но и давал ему свою кровь. По словам Дерна, вампир питался силой тех, кто побывал в его постели. Подробность была Валиану интересна, но никакого практического значения не имела – звал его к себе Раманга довольно редко, разговаривал с ним мало и крови никогда не пил.

Валиану начинало казаться, что он стал не супругом, а пленником. Как бы ни были широки его взгляды, он всё же видел брак по-другому, но жаловаться было некому – разговаривали с ним лишь такие же ссохшиеся от тоски товарищи по несчастью, да Темен, которому, кажется, было всё равно.

***

Так прошло больше года с тех пор, как закончилась война с эльфами.

Данаг оказался прав – доклад об окончании войны император принял без всякой радости. Раманге еще повезло – его невольного соратника едва не сняли с должности, и теперь Данаг смотрел на другого наместника волком. Сам же Раманга всего лишь получил приказ отправляться назад. Однако он кое-как сумел настоять на своём, несмотря на то, что теперь от немилости его отделял один шаг.

Строительство на отвоёванных территориях шло полным ходом, так что работы было море, но императора эти успехи интересовали мало. Он хотел лишь новых пленных и новых жертв. С каждым днём наместник выматывался всё сильнее, стремясь показать, что его решение было правильным, но ничего не получалось. К тому же, как он и предсказывал, лесные эльфы уже начинали выходить из чащоб, а дроу по прежнему уверенно удерживали свою последнюю наземную твердыню – Керр-Ис. Проход через горы оставался почти невозможным, караваны с камнем и рабочими приходилось вести в обход. Наконец, строительство туннеля через кряж чёрных гор подошло к концу, и наместник смог вздохнуть спокойно, но победа не приносила радости – груз немилости по-прежнему сгибал его плечи.

Не хотелось видеть никого из супругов и никого из друзей. Только упасть на постель и уснуть до заката, а лучше до нового рассвета, но так было нельзя – излишки силы необходимо было запасать, а для этого кто-то из окружения должен был разделить с ним постель. Поразмыслив, Раманга выбрал меньшее из зол – солнечного эльфа с волосами цвета ореха, который никогда ничего не просил и всегда знал, когда нужно остановиться в своей строптивости. Ночи с Валианом не были такими страстными, как с Вианой, но с ним было уютно, будто под лучами давно забытого весеннего солнца.

Когда двери открылись, и Валиан показался на пороге, Раманга отметил, что эльф осунулся и исхудал, хотя кормили его, насколько знал наместник, хорошо. Он вошёл и молча остановился напротив, ожидая приказаний. Год назад, когда Раманга только заключил этот договор, солнечный принц хоть и не обладал особенно яркой внешностью, будто бы светился изнутри. Теперь он казался тенью себя самого. Раманга понял это внезапно, будто вовсе не видел его всё это время.

- Подойди, - сказал он спокойно, и Валиан приблизился.

Он никогда не садился в присутствии сира, и никогда не заговаривал первым. Раманга откинулся на подушки и, прикрыв ресницы, наблюдал за супругом.

- Я сегодня очень устал, - сказал он.

Валиан кивнул и, обойдя постель, остановился у изголовья кровати. Его тонкие пальцы легли на виски вампира, и тело наместника начала медленно заполнять прохлада. Раманга резко распахнул глаза.

- Что ты делаешь? – спросил он, отрывая от себя руки эльфа.

- Прости, - голос Валиана казался таким же усталым, как и его собственный, - я думал, это приказ.

Раманга никогда раньше не замечал в эльфе этой усталости.

- Ляг рядом, - приказал он, и Валиан повиновался. Он грациозно, как всегда, опустился на постель рядом с сиром, подложив под голову одну руку.

- Ты ведёшь себя странно, - сообщил Раманга, приподнимаясь и вглядываясь в бледное лицо. - Ты болен?

Валиан покачал головой.

- Ты мне лжёшь.

И снова тот же жест. Раманга тоже подложил под голову локоть. Пальцы свободной руки он вплёл в волосы эльфа и притянул его голову к себе. Тело Валиана пробила крупная дрожь.

- Да что с тобой! Темен!

Темен тут же показался на пороге.

- Врача. И еды. Вы что с ума, посходили? Что с моим младшим?

- Не надо, - Валиан приподнял голову, и Раманга увидел его покрасневшие глаза, - не надо врача, правда. И есть я не хочу.

Раманга вгляделся в осунувшееся лицо и качнул головой, приказывая Темену выйти.

- Что случилось? – вампир осторожно погладил мягкие волосы.

Валиан сжал побледневшие губы.

- Просто тоже... устал, - он выдавил из себя улыбку, в которой не было радости. - Ты позвал меня, чтобы взять? Не тяни.

- Не хочу, - отрезал Раманга и снова провёл пальцами по шелковистым прядям. - Я возьму тебя, но позже, когда ты будешь здоров.

- Я здоров.

- Тогда что с тобой?

Валиан вздохнул.

- Это глупо.

- Говори.