- Не знаю… Для моего народа брак – это союз двух душ. Или хотя бы двух личностей. Я знал, что между нами нет любви, но я не думал... Я не думал, что стану просто... пленником в твоём дворце.
- Ты прав, это глупо. Все мои супруги живут таким образом.
Валиан вздохнул.
- А ты смог бы жить так, Раманга?
Раманга пожал плечами. Перед глазами стоял круговорот лиц и красок, сменявших друг друга.
- Я мечтал бы об этом.
- Просто ты сейчас на пределе. Устал. Замотался. Но представь себе, что такая жизнь - как в могиле - это навсегда. У меня такое чувство, что я... замурован здесь.
- Ты несчастен?
Валиан не ответил.
- Ты должен был сказать мне.
Губы эльфа скривила усмешка.
- Когда, мой господин? Кажется, мы говорим с тобой первый раз с моего приезда.
Лицо Раманги стало жёстким.
- Я был занят.
Валиан смотрел на него с легкой насмешкой. И это недоверие эльфа внезапно стало последней каплей. Будто прорвало плотину внутри. Раманга заговорил. Он говорил долго, то и дело повторяясь, описывая последний год день за днём. Солнце уже забрезжило на небе, а Раманга всё продолжал говорить, и Валиан вывернулся из его объятий, но лишь для того, чтобы закрыть шторы и вернуться назад. Заметив это, вампир, наконец, замолчал. Он чувствовал себя опустошённым, но впервые за всё прошедшее время ему было легко.
- Прости, - сказал он, и Валиан вздрогнул, впервые услышав слова раскаянья из этих уст.
- За что? Наоборот... - эльф качнул головой, обрывая себя, и опустился на постель рядом с супругом. - Ты не можешь договориться с императором, Раманга… Я правильно понял?
Раманга покачал головой.
- Он не хочет слушать ничего.
- А что, если бы я смог?
Раманга замер. Глаза его были широко открыты.
- Ты мой супруг, – сказал он жёстко.
- Разве не за тем нужен супруг, чтобы служить опорой?
Раманга не ответил.
- Прошу тебя, отдохни, а когда проснёшься – подумай. Я не знаю правителя, которого бы мне не удалось уговорить.
Раманга медленно кивнул.
- А теперь... Ты хочешь взять меня?
На сей раз Раманга покачал головой.
- Сделай то, что начал, - попросил он, – и просто посиди со мной.
Валиан встал и снова положил пальцы на виски супруга. Раманга уже погрузился в сон, а он все еще стоял, глядя перед собой широко раскрытыми глазами, не шевелясь и не осознавая, что на лице его блуждает тихая улыбка. В заполненном сумраком мире наконец-то забрезжил лучик надежды.
========== Глава 6. Кошка и олень ==========
Валиан сидел за столом в небольшой беседке. Капли дождя выстукивали свой извечный ритм по мраморному постаменту. Руки эльфа, самому ему казавшиеся непривычно угловатыми, скользили над поверхностью стола. Между ладоней из стороны в сторону метался маленький солнечный зайчик.
Сила постепенно покидала его. Было ли дело в том, что он ушёл слишком далеко от Оракула, или просто дух его ослаб в этой холодной темноте, Валиан не знал. Он уже пробовал призвать настоящий огненный столп, но после этого ему стало так плохо, что эльф едва доплёлся до спальни, упал на постель и проспал целые сутки. Вот такие маленькие развлечения оставались последним, что он мог себе позволить в тоске бесконечных дней.
Осенью бездействие так сдавило ему горло, что он всерьёз взялся за самое первое задание Раманги – многотомный, по его собственным расчетам, труд по магии Солнца. Он описал самые основы и попросил Темена передать их Раманге, а сам сел за описание смежных школ – магии духа и магии луны. Время шло, а Раманга всё не отзывался о его работе, и только в одну из холодных зимних ночей Валиан нашёл в камине обгорелый листок, исписанный его собственным почерком.
Он аккуратно убрал подальше от лишних глаз уже написанные два тома о магии Луны, и больше за работу не садился.
Скука, впрочем, подступила с новой силой. Он пытался выращивать клумбу под окнами своей спальни. Находил в лесу редкие семена, а затем проращивал их при помощи магии и даже заставлял цвести и плодоносить. Это развлечение, к его удивлению, понравилось и Льевене. Видимо, девушка сходила с ума так же, как и он сам. Какое-то время она помогала ему, просчитывая наиболее удачное время для цветения по фазам луны и рисунку звёзд. Затем они как-то разом охладели к идее и снова разошлись по своим углам.
Наступило новое лето. Две недели прошло с тех пор, как Валиану удалось, наконец, поговорить с Рамангой. Впрочем, говорил в основном вампир, а Валиан только слушал – но это, во всяком случае, был прогресс. Слишком медленный, но дающий надежду на то, что со временем удастся достучаться до супруга. Валиан в очередной раз отбил ладонью золотистый кружок и тут же прихлопнул его, заслышав вдалеке знакомые шаги.
- К господину, - сообщил ему Темен коротко.
Валиан кивнул. Такие приказы всегда приходили неожиданно, и исполнять их нужно было немедленно. Валиан встал и последовал за Теменом. Снова потянулись знакомые аллеи и коридоры. Ему казалось, он исходил их все вдоль и поперёк, и мысль о том, что он провёл здесь лишь малую часть того, что ему ещё предстоит, вызывала мгновенный упадок духа.
Его ввели в спальню сира, и дверь закрылась за спиной. Раманги не было. Валиан обошёл комнату кругом и заглянул в купальню. Раманга возлежал на россыпи подушек. Голова его была опущена на колени Вианы, и та с непривычной нежностью прочёсывала длинными пальцами, увенчанными алыми, как кровь, ногтями, черные мокрые волосы наместника.
