***

Спал он плохо – несмотря ни на что, ему всегда с трудом давалась первая ночь на новом месте. А незадолго до рассвета появился слуга – уже знакомый Валиану невзрачный мальчишка, который разбудил его и помог совершить омовение. Затем Валиан был облачён в некое подобие тоги, состоящей из нескольких слоёв невесомой ткани, и мальчик повёл его на хозяйскую половину. Они остановились недалеко от массивной двери, которая, как понял Валиан, вела в апартаменты наместника, и стали ждать. Молчание было невыносимым, а потребность сохранять хорошие отношения оказалась неистребимой.

- Как тебя зовут? – попытался Валиан завязать разговор.

Мальчишка долго смотрел на него мрачным взглядом. Затем произнёс:

- Артаг. Мне запрещено говорить с супругами.

Валиан слабо улыбнулся.

- Но ведь никто не узнает.

Артаг молча ткнул пальцем под потолок, и, посмотрев туда, куда указывал мальчик, Валиан увидел массивное украшение состоящее из осколков драгоценных камней, от которого заметно веяло магией. Валиан кивнул и отвернулся. Подставлять мальчишку смысла не было. Дверь открылась минут через десять, и из нее выглянул Темен. Он кивнул Валиану и указал на проём – посол ответил таким же кивком и прошёл в комнату.

Раманга полулежал на кровати и потягивал из золотого кубка густую алую жидкость. Супруга он встретил взглядом тяжёлым и равнодушным.

- Раздевайся, - приказал он.

Валиан встал в центр комнаты, туда, где скрещивался свет свечей, и принялся грациозно ронять на пол вуали, составлявшие его одеяние.

- Быстрее, – приказал Раманга, но Валиан не обратил на это внимания, двигаясь всё так же тягуче и соблазнительно.

В конце концов Раманга яростно рыкнул, вскочил с постели, приблизился к Валиану и одним рывком сорвал с него остатки одежды. Одна рука вампира легла на талию посла, придерживая того почти вплотную к себе, а другая резко рванула назад светлые волосы. Валиан сжал зубы, сдерживая вскрик. Голова его оказалась запрокинута, а глаза теперь смотрели на Рамангу снизу вверх.

- Ты ослушался меня.

Валиан молчал.

- Ты посмел опозорить мой дом.

Валиан разрывался между желанием плюнуть в искажённое злобой лицо и потребностью объясниться. Объясняться не хотелось так, что сводило скулы, тем более что это было абсолютно бесполезно – Раманга объяснений слушать явно не желал.

- Прости, - выдавил он из себя, наконец, но от этого вынужденного смирения стало так противно, что обмякло тело.

- Я не прощаю без наказания.

Валиан молча смотрел на вампира.

- Ты же хочешь получить прощение?

- Да, - процедил посол сквозь зубы.

- Тогда попроси о наказании, супруг. Как просят хозяина своего дома.

Губы Валиана дрогнули. Знал бы Раманга его чуть лучше, не стал бы приводить такое сравнение, но чего от него хотят, Валиан понял отлично. Он прикрыл глаза, собираясь с мыслями.

- Не сметь, - рявкнул тут же вампир, и Валиан распахнул глаза вновь, но продолжал молчать.

Хватка вампира медленно слабела – он начинал уставать. Раманга наклонился к самым губам Валиана и прошептал:

- Видел лицо Темена?

Эльф кивнул.

- Могу сделать с тобой то же самое.

Валиан едва заметно покачал головой. Он видел, как наполняются новой яростью глаза Раманги, но лишь улыбнулся.

- Не верю.

- Думаешь, тебя спасёт твоя семья? Те, кто отдал тебя в мои руки?

- Думаю, - глаза Валиана невольно блеснули, и одним рывком он вывернулся из рук вампира, уже не ждавшего сопротивления, - что куда больше понравлюсь тебе с чистым лицом.

Хотелось скользнуть прочь, пока руки Раманги снова не сжали его до боли, но Валиан преодолел это желание и быстро, не давая вампиру опомниться, сам опустил ладони на плечи супруга.

- Ты устал, Раманга. Ты напуган, но я никому не скажу. Открой мне, что тревожит тебя, и нам обоим станет легче.

Рука Раманги легла поверх его ладони и замерла на секунду. Затем исчезла так же быстро, как появилась.

- Вон, - бросил вампир коротко.

Откуда-то сбоку возник Темен, и за локоть потащил Валиана прочь. Вскоре эльф снова оказался в отведённой ему спальне и до заката его никто больше не тревожил.

***

Дни тянулись за днями. Ночной образ жизни делал Валиана раздражительным. Он всё больше тосковал по солнечным лучам, игравшим на верхушках деревьев, по невесомому ветерку, по бегу облаков на голубом небе. Хоть дворец Раманги и окружал парк, для Валиана он казался таким же выхолощенным, загнанным в нерушимые рамки, как и любой город носферату. Деревья здесь не дышали жизнью: кроны их были тщательно подстрижены в угоду хозяину, а стволы стояли стройными рядами, ограждая прямые аллеи.

Кроме самого Валиана у Раманги оказалось ещё пять супругов. Две девушки – Виана и Льевена, одна – из рода неумерших, кажется, из другой семьи. У неё были чёрные, как смоль, волосы и зелёные колдовские глаза. Другая, Льевена, была эльфийкой из рода лунных, уроженкой дома Лисы. Красота её была невесомой, как изморозь на стёклах. Трое мужчин – Дэрнайнен, Меркел и Рено, также принадлежали к разным расам и знатным родам. Дэрнайнен был дроу-полукровкой и именно это, по его словам, послужило поводом отдать его в супруги наместнику. Меркел оказался человеком, правда очень красивым. Он мечтал о том, чтобы «господин», как называл его Меркел, обратил его, но Раманга, видимо, этого делать не собирался. Рэно был самым интересным из супругов Раманги, потому что в жилах его текла кровь драконов. Правда, чистокровным он не был, и всё же, по-видимому, именно примесь крови огненных властелинов привела его в дом наместника. Единственный из всех он не кичился своим родом, потому что не знал имени отца. Все же остальные, как понял Валиан, попали в ту же западню, что и он сам.