- Не обязательно… - Валиан попытался осмыслить услышанное. - Полагаю, что выбора у меня всё же нет. А что насчёт супругов? – попытался он перевести разговор на более интересную для него тему.

- А что с ними?

- Каков ранг младшего супруга в семье?

- Весьма неплох. Обращённые первого звена, затем супруги… Супруги не могут приказывать обращённым, но, как правило, и им отдаёт приказания только сир и его дети. Затем идут миньоны сира… Никто из детей не в праве прикасаться к ним без разрешения. А вообще всё бывает по-разному. Очень много значит поколение… И просто воля сира.

- Воля сира… А что насчёт Раманги? Ты что-нибудь знаешь о нём?

Арман усмехнулся.

- Ну, он дикарь. Считает, что все, кто входит в его семью – принадлежат ему. Супруги, дети… не имеет значения. Даже детей он заставляет прислуживать себе. В дом его трудно попасть, так что всё это лишь слухи, но его супруги редко появляются в свете.

- Супруги, - повторил Валиан. Это множественное число по-прежнему тревожило его больше всего. Как подчинить себе того, кто всегда может просто уйти в другую постель? Он опять посмотрел на Армана. - Спасибо.

- Всегда рад, - Арман обворожительно улыбнулся. - Полагаю, теперь тебе не придётся читать эту отвратительную книгу?

Валиан снова посмотрел на фолиант. Он отлично понимал, к чему клонит Арман, но если бы он и забыл о распоряжениях Раманги, оставался ночной разговор, к которому следовало подготовиться. Валиан снова посмотрел на Армана. Наверняка он знал о Данаге куда больше, чем написано в книгах.

- Ты хочешь что-то мне предложить?

- Ну, город я тебе показать не могу. А вот дом вполне мог бы.

Арман протянул руку, предлагая Валиану вложить в неё свою ладонь. Поколебавшись, эльф кивнул и встал, руки, впрочем, не протянув.

- С удовольствием, - сказал он.

Арман оказался отличным проводником. Он показал эльфу тенистый парк за дворцом, где вполне могли гулять днём даже вампиры, особое внимания постоянно уделяя укромным места – беседкам, небольшим тайным проходам в шпалерах и прохладным гротам, которые были раскиданы меж деревьев тут и там.

- Смотри, - сказал он, останавливаясь на неприметной со стороны смотровой площадке, и скользнул за спину Валиану.

Валиан поёжился, ощутив у самого уха горячее дыхание. Раманга был не таким. Абсолютно внезапно посол понял, что в наместнике его не раздражают те вещи, которые от других своих вынужденных партнёров он терпит с трудом. И никакая обходительность не могла бы сделать Армана приятнее. Он оставался лишь чужим мужчиной, а Валиан не любил мужчин.

- Видишь, отсюда видно ваш лес, - прошептал вампир тем временем в самое его ухо. - Я очень люблю эльфов и часто прихожу сюда.

Валиан осторожно высвободился из оказавшихся у него на плечах рук.

- Я рад, что встретил в чужих краях того, кто сочувствует нам.

Он опять поморщился, поняв, что благодарность вышла слишком уж формальной. Арман улыбнулся одним краем рта.

- А я рад, что увидел в наших краях благородного представителя этой древней расы. Ты столько мог бы рассказать мне… Если бы не Раманга.

Валиан растянул губы в улыбке.

- Безусловно. Уверен, когда-нибудь мне представится такая возможность.

- Надеюсь, - Арман будто бы случайно коснулся его руки. - Ты не против, если я повышу свои шансы на новую встречу?

Валиан пожал плечами. Секунда и на пальце его оказалось кольцо. Валиан дёрнулся, пытаясь вырвать руку из пальцев Армана, но тот перехватил его запястье другой рукой.

- Не бойся, не обручальное, - усмехнулся вампир, - просто маленькая магическая игрушка.

Валиан всё же вырвал руку, но кольцо не снял, прислушиваясь к ощущениям. В синем камне в серебряной оправе и правда пульсировала незнакомая магия.

- Это всего лишь слюда, но в ней капля моей крови. Разбей его, если захочешь меня позвать.

Валиан облизнул губы.

- А запах? – спросил он, и Арман понимающе кивнул.

- Ревнивый супруг… Никакого запаха, мой принц.

- Благодарю, - сухо сказал Валиан и спрятал руку за спину. Он посмотрел на небо. - Близится вечер. Время здесь летит незаметно.

- Я тебя провожу, - Арман опустил руку ему на плечо, и оба двинулись к дворцу лабиринтом аллей.

***

Раманга проснулся, когда солнце уже садилось. Что делать дальше, он пока не решил. Следовало бы явиться к императору для доклада, но, не получив согласия Данага на окончание войны, он этого делать не хотел. Искупавшись и одевшись, он отправился на поиски хозяев и ужина. По дороге в гостиную он заглянул в библиотеку и был неприятно удивлён, обнаружив, что Валиана там нет. Напряжение возросло, когда эльф не обнаружился ни в одной из комнат. Раманга уже забыл об ужине, полностью сосредоточившись на поисках вновь приобретенного супруга, когда из окна одной из гостиных увидел парочку, бредущую вдоль аллеи. Рука вампира всё ещё лежала на плече принца, а другая чуть придерживала его руку.

Раманга глухо зарычал. Арман никогда не понимал, что чужое брать нельзя. Бросив короткий взгляд на выход в коридор и решив, что искать дверь слишком долго, наместник одним ударом выбил стекло и выпрыгнул во двор.

Арман и Валиан обернулись. Расстояния до них было метров двести, но Раманга двигался быстро. Как и Арман, он был безоружен, но схватить противника за горло оказалось неожиданно легко. Арман взлетел в воздух как пушинка и успел лишь глухо пискнуть, когда раздался грохот, и в землю около Раманги врезалась молния. Предупредительный выстрел заставил его лишь сильнее сжать горло соблазнителя. Холодное «Раманга», прозвучавшее из-за спины, тоже не подействовало. Ещё одна молния сверкнула в воздухе, и Валиан едва успел воздеть руку, оттягивая удар на себя. Защитный амулет, спрятанный под рубашкой, с треском лопнул. Валиан оглянулся на Рамангу, пытаясь понять, что творит наместник. Даже не зная местных обычаев, он догадывался, что ни один хозяин не будет рад, если в его доме начнётся драка. Данаг стоял в десятке шагов, сверкая на всех троих синими глазами, и ему явно было всё равно, кто зачинщик.