- О, вполне. Я присмотрел и парочку жертв на ужин… и парочку жертв другого рода, - Арман усмехнулся и обвёл алые губы острым кончиком языка. В руках развалившегося на его кровати вампира и без того был кубок, наполненный кровью.

- Тогда почему ты в моей кровати, а не в их? – Данаг радости друга не разделял.

- Есть вопросы, - сообщил Арман, стремительно становясь серьёзным. Он сполз с постели и уже через миг упал в кресло напротив Данага.

- Говори.

Арман провёл рукой над столом, и увидел перед собой купальню, с отмокающим в воде королём дроу. Теперь, когда веки супруга были опущены, а лицо и тело расслаблены, он выглядел ещё прекраснее.

- Извини, не то, - Арман стремительно сменил картинку, - вот.

Данаг увидел перед собой небольшое помещение, где собрались четверо эльфов. Одного из них Данаг уже видел – он был на переговорах вместе с Антором. Других троих – двух мужчин и одну женщину - Данаг не знал.

- Он не наследник по крови, - услышал Данаг негромкий, почти шепчущий голос одного из дроу.

- Он не пригоден для наследования вообще ни по одному закону, - согласился другой.

- Это верно, - женщина согласилась, и голос её показался Данагу смутно знакомым, - но что вы предлагаете? Сейчас главное – избавиться от Империи. Настоящего правителя мы выберем потом, когда Данаг разделается со своей жертвой.

Данаг поёжился, слышать своё имя из уст этой эльфийки оказалось неожиданно неприятным, будто змея проползла по телу.

- Вот это верно, - подтвердил Вейл, - сейчас главное – вампиры. Всё остальное мы успеем решить потом.

- Успеем? – один из мужчин поднял бровь. Он явно был моложе и нетерпеливее всех остальных. - Когда придёт время, у нас должен быть достойный наследник. Вы же не хотите погрузить королевство в новую междоусобную войну?

- Вы, безусловно, намекаете на себя, принц? – язвительно спросила женщина.

- У вас другие предложения?

- Я за старые традиции, знаете ли. Никогда не считала мужчин способными править.

- Главное не традиции и не кровь, - ещё один незнакомец последовательно перевёл взгляд с женщины на принца, - нужен правитель, который устроит всех.

Оба спорщика презрительно уставились на вмешавшегося в их разговор, но ответить никто не успел.

- Хватит, - оборвал Вейл всех троих, - вынашивайте свои планы сколько влезет, но помните – до тех пор, пока мы не рассчитаемся с вампирами, Антор нужен нам живым.

Арман отвернулся от изображения и торжествующе посмотрел на Данага.

- Ничего нового, - сообщил наместник, откидываясь в кресле, - дроу не изменились за века.

- Я подумал, что тебе следует знать.

Данаг прикрыл глаза и кивнул.

- Ты подумал верно. Утром я поговорю об этом с супругом.

- С супругом? – Арман скривил бровь. - Как быстро ты свыкся с этой идеей.

- А почему нет? – Данаг пожал плечами. - Королевство дроу будет у меня в руках. Моя ценность при дворе вырастет на порядок. И, кроме того, я избавлен от угрозы династического брака внутри Империи. Этот дроу проговорился на редкость удачно, мне бы и в голову не пришла такая затея. Да и судя по твоей маленькой сценке, он не дурак. Надо бы присмотреться к нему получше.

Арман кивнул.

- Я займусь.

- А теперь? – Арман усмехнулся и снова провёл ладонью над поверхностью стола. Перед вампирами возникла картина, которая заставила тело Данага напрячься. Перед Высшими появилась всё та же купальня. Молодой король стоял, склонившись над столом с купальными принадлежностями, рука его касалась собственных бёдер и медленно двигалась, ритмично проникая внутрь. Обзор был прекрасный. В горле Данага моментально пересохло, и он выдавил лишь одно слово:

- Убери!

Арман с улыбкой и недоумением посмотрел на друга.

- Немедленно! – Данаг, наконец, совладал с голосом, и Арман понял, что наместник не шутит. Рука его скользнула над столешницей, меняя картинку на какой-то райский сад на поверхности. – Арман, - Данаг наклонился, и взгляд его, смотревший на друга, был тяжёл, как молот кузнеца, - это – моя игрушка. Не смей приближаться к ней ни на шаг, пока я жив. И вот этого, - он ткнул пальцем в картинку на столе, - чтобы не было больше никогда. Узнаю – до конца дней будешь крыс жрать.

- Вот это ты завёлся, - Арман усмехнулся, но в усмешке его сквозили всё то же удивление и неловкость, - никогда не думал, что ты такой собственник.

- Я тебе сказал Арман, - глаза Данага всё ещё сверкали, но он медленно успокаивался, видя, что друг не собирается спорить, - надеюсь, на твой инстинкт самосохранения.

- Ладно, - Арман улыбнулся и поднял руку над столом, намереваясь убрать картинку, но в этот миг дверь открылась, и на пороге показался молодой король.

***

Молодой, потому что лишённый своего потрёпанного доспеха и чёрного плаща, Антор выглядел не более чем на двадцать. Суровые морщинки на его лбу разгладились, и весь он слегка расслабился, превращаясь из короля и военачальника просто в усталого эльфа. Только глаза его оставались всё такими же старыми, выдавая настоящий возраст. На секунду Данагу даже стало жаль его. Захотелось просто уложить спать и не мучить сегодня больше, ведь впереди у них была целая вечность.

- Мой король, - произнёс наместник мягко, но с лёгкой усмешкой, пытаясь снять напряжение, которое искрами сверкало в воздухе между его молодым супругом и его же ближайшим соратником, - я не ожидал вас так скоро… и таким… распалённым.