Антор со свистом втянул воздух.

- И всё это время я спал?

Вейл кивнул.

- Меня могли опоить?

Советник ничего не ответил.

- Если бы вы и были с нами, - сказал он мягко, - варваров слишком много. Вряд ли вы спасли бы положение.

Антор сжал кулаки и выругался.

- Но нам нужно это продовольствие. Сколько у нас еды?

Вейл покачал головой.

- В два раза меньше, чем было. Ещё два амбара сгорели.

Антор цепким взглядом окинул нижний город. Тут и там виднелись обгоревшие остовы домов, но бои на улицах продолжались.

- Как вы атаковали?

- Как обычно, впереди шли Танцующие с клинками. Магами мы рисковать не решились.

- Соберите всех магов, что у нас есть. Их нужно будет выставить на наружные стены. Я встану вместе с ними, если им от этого полегчает. У нас есть мастера големов?

- Десяток найдётся.

- Пусть начинают работу. Соберите горожан, объясните им, что если они не пойдут в бой, их ждёт голодная смерть. Можете обещать им награду за отвагу. Я подумаю, что ещё мы можем сделать, - он перевёл дыхание. - Как только ворота будут отбиты – объявите отбой. Оставьте только стражников на стенах. Остальные пусть отдохнут, – он помолчал. – Музыкантов – на вторую линию. Пусть играют марши древних времён. Хотя бы на одну ночь мы должны стать единым народом.

Антор развернулся, собираясь спуститься со стены.

- Мой король, - остановил его Вейл, и Антор обернулся, - это ещё не всё. Незадолго до заката прилетел почтовый ворон. Я взял на себя смелость распечатать письмо.

- Что за письмо? – спросил Антор рассеяно.

Вейл молча протянул королю небольшой свиток.

Антор торопливо развернул пергамент и ему показалось, что и без того плясавшие перед глазами буквы расплываются лужами.

- Данаг едет, - Антор не заметил, как пальцы скомкали письмо. Он хотел было отшвырнуть его прочь, но вовремя одумался. Аккуратно свернул и спрятал за пояс. - Мне нужно поесть, генерал. Я буду в трапезной. Как только всё будет готово – сообщите мне.

***

Еда не шла впрок и мысли постоянно ускользали от военных дел. Меньше года прошло с тех пор, как состоялся его нежданный и абсурдный брак с врагом. Антор с трудом мог поверить, что Данаг явится за своей платой так скоро – и так не вовремя.

Безумно хотелось, чтобы письмо оказалось дурным сном, потому что он с трудом мог придумать что-то хуже.

«В любом случае», - думал дроу – «Нужно отсрочить выплату долга до тех пор, пока не будет уничтожена угроза нападения. Проклятье….» Целый год борьбы, год попыток доказать, что у него есть право править народом дроу… Год непрерывной работы, бессонных дней и постоянный интриг… И всё лишь для того чтобы бесславно погибнуть в постели вампира, стать пищей для хищного и бессердечного существа, которому нет дела ни до чего, кроме собственной прихоти.

Антор не заметил, как лопнул в его ладони хрустальный бокал, заливая пальцы кровью и вином – будто бы предвестник скорого и нежеланного визита.

Антор отбросил осколки в сторону и промокнул ладонь шёлковым платком, а затем им же замотал рану.

Он в последний раз попытался отогнать мысли о супруге и сосредоточиться на обороне. Жаль, что не осталось никакой связи со жрецами. Антор поставил на заметку разобраться и с этой проблемой, едва минет непосредственная угроза. Он ещё раз прокрутил в голове основные варианты развития событий, когда в дверь постучались.

- Да.

На пороге показался молодой дроу.

- Мой король, - посланец низко поклонился, - всё готово. Войска ждут вашей команды.

***

Скрестив руки, Антор стоял на внешней стене и осматривал войска, занимавшие свои позиции. Как и было приказано, с противоположной стены гремела музыка. Маги уже собрались вокруг, но их оказалось неожиданно мало – Антор никогда бы не поверил, что это все, кто был в городе на момент атаки.

Зато ополчение получилось достаточно большим. Удалось собрать несколько сотен человек и вооружить вполне сносными, хоть и дешевыми клинками. И ещё больше Антора радовали стройные ряды големов, стоявшие у самых внешних ворот.

Антор воздел руку к небу, приказывая музыкантам остановиться.

- Дети луны! – провозгласил он, перекрывая нестройный шум, но гвалт не прекратился.

Антор воздел руку к небу, и ветвистая молния прорезала воздух, а следом раздалось рокотание грома.

Толпа на миг притихла.

- Мой народ! – повторил Антор и часть глаз, наконец, обратилась к нему, - Дети Луны. Древнейшие и могущественнейшие из эльфов! – снова по толпе прокатился недовольный рокот, но Антор сделал вид, что не слышит. - Сегодня вам придётся вспомнить, кем вы были когда-то. Война пришла к нам, как было много раз. Но так же много раз мы гибли и предавали, спасая каждый сам себя, – ещё одна волна пересмешек. - Сегодня вам не удастся спастись по одиночке. Вы можете мне не верить. Но с того дня, как наш народ пошёл по пути предательства, удача отвернулась от нас. Мы медленно отступали под землю, отдавая своё право жить под небом Древних Земель. Сегодня пришло время отстоять свою последнюю наземную твердыню, – он осматривал лица дроу, которые следили за ним с неожиданным вниманием, будто он нащупал нужную струну… Вот только он не знал, что это за струна, - если вы пришли сюда – значит вы готовы драться. Вы не желаете стать рабами. Не желаете стать беглецами.