- Рассвет… - выдохнул Арман.

- Рассвет! – колыхнулось в свите Ламии и отдалось эхом где-то в переулках.

Тучи стремительно растекались в стороны, освобождая дорогу грядущему дню. Вампиры бросались врассыпную в животном страхе пытаясь убраться подальше от своей погибели. Только Данаг лежал на земле, всё ещё пытаясь зажать пальцами кровоточащее горло.

Арман метнулся к другу. Поднял его на руки и, прижимая к груди, потащил прочь.

========== Эпизод 1. Кровь ==========

Первым, что ощутил Данаг, был холод. Всё тело будто бы онемело, и только в мозгу слабо колыхались обрывки мыслей.

Ламия… Мальчишка-раб с глазами синими, как ночь… Стройная фигура в белом камзоле… Голубые глаза искрящиеся смехом…

Данаг схватил губами воздух и попытался сесть, но тёплые руки тут же перехватили его, и он оказался прижат к чьей-то груди, тонущей в воланах ткани.

- Тихо, тихо, - голос непривычно заботливый, будто голос матери, имя которой он давно забыл. Шершавые пальцы легли на его затылок, и его ткнули в ароматную шею, будто младенца в грудь кормилицы.

Данаг инстинктивно лизнул шелковистую кожу и неловко вцепился в неё зубами. Даже это усилие казалось чрезмерным, и только руки, настойчиво прижимавшие его затылок, заставили его продолжать, пока клыки не вошли глубже, выдавливая из подставленного тела капельки крови. Горячая жидкость упала на онемевший язык, и скатилась в горло, тут же отозвавшееся болью.

- Давай, маленький, за сира…

Данаг расхохотался бы, если бы мог шевельнуть хотя бы губами. Он плотнее сжал зубы, и ещё несколько капель упали ему в рот. Руки продолжали заботливо прижимать его к себе.

Он пил долго, по капле проталкивая жидкость внутрь, а тело всё ещё оставалось ватным, и он мог лишь догадываться, остаётся ли свежая кровь внутри, или вытекает наружу сквозь разорванное горло. Спустя какое-то время, показавшееся вечностью, его оторвали от вкусной шеи, голова Данага опустилась на подушки, и он увидел над собой усталое лицо Армана, прижимающее ранку на шее рукой.

- Спи, малыш, - ладонь друга легла ему на глаза, опуская веки.

Данаг хотел было улыбнуться и прошептать слова благодарности, но смог лишь моргнуть и покорно закрыть глаза. Сон пришёл не сразу, но всё-таки пришёл.

***

Какое-то время Арман молча смотрел на неподвижное тело, которое ещё вчера стискивало его в стальных объятьях. Волосы Данага разметались по подушкам, руки безвольно опали. Бинты на шее пропитались кровью – теперь уже кровью самого Армана. Арман осторожно приподнял упавшее с постели запястье и укрыл одеялом. Потом окликнул слугу и вышел – нужно было поспать самому.

***

Второе пробуждение оказалось более мучительным. Зато теперь Данаг мог шевелить пальцами.

Данаг открыл глаза и уставился на лицо мальчика-раба, сидящего у его постели. Это оказался тот самый, которого он приметил пару дней назад. К удивлению Данага, мальчишка выглядел куда спокойнее. У кого-то нашлось время отмыть его и одеть по моде Империи, так что теперь перед наместником оказался вполне пригодный к службе во дворце молодой паж.

Поймав на себе пристальный взгляд, Райн моментально подскочил и замер, сложив руки в жесте покорности.

- Мой господин?

«Вот это дрессировка» - подумал Данаг, но язвить вслух в этот миг он не мог.

- Где Арман? – выдохнул он, и тут же понял, что силы его покинули.

- Господин Арман спит. Он приказал следить за вами и удовлетворять все ваши нужды. Вам что-то нужно, месир?

Данаг прикрыл глаза.

- Пить… - выдохнул он.

Юноша метнулся к графину с водой и тут же замер, поражённый внезапной догадкой.

- П-пить, мой господин? – он явно готовился рвануться прочь из комнаты, но что-то удерживало его на месте.

- Сядь, - Данаг открыл глаза, и посмотрел в глаза рабу, пытаясь навести хотя бы простейший гипноз, но, кажется, ничего не вышло.

Малец поколебался и сел сам.

- Ниже.

Будто бы смирившись со своей участью, Райн убрал от шеи брызги шёлка и склонился к самому лицу больного. Поднять голову оказалось неимоверно трудно, но в этот раз он хотя бы смог прокусить предложенную плоть без понуканий. Данаг жадно глотал горячую жидкость, не замечая вкуса, и когда мальчик тряпичной куклой осел ему на грудь, с трудом заставил себя вырвать клыки и провести языком по ранкам, обволакивая их заживляющей слюной.

Он снова откинулся на подушки и провалился в забытье.

***

Очнувшись в третий раз, Данаг сразу же увидел перед собой лицо Армана. Вампир сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и читал книгу в инкрустированной рубинами обложке. Почувствовав, что больной зашевелился, он заложил страницы тонким пальцем в серебряном перстне и пересел на кровать.

- Дан? – спросил он, внимательно наблюдая за лицом друга.

Данаг пошевелил рукой.

- Я жив, - сказал Дан, и понял, что голос уже не дрожит.

- Это хорошо, - Арман слабо усмехнулся, но в глазах по-прежнему колыхалось беспокойство.

- Что произошло? – спросил наместник, но Арман лишь покачал головой.

- Ничего нового, Дан. Я всё объясню потом.

- Мне перерезали горло? – рука непроизвольно потянулась к шее и натолкнулась на плотную грубую ткань.