- Если этого не сделаем мы – сделают они, - Антор посмотрел на Кхару, - подберите людей. Организуйте перевозку. Фермеров тоже забирайте в город, там, под копытами врага, им делать нечего.

Каджи кивнул.

- Пока совет не соберётся в полном составе, будем встречаться втроём, каждое утро и каждый вечер. Здесь, на стене. Я буду ждать отчёта, Кхару, а ты, - Антор повернулся к Вейлу, - организуй расследование. Мне нужно знать всю цепь предателей.

Вейл кивнул.

- Больше не могу, - бросил Антор, - я иду спать. Если что-то сдвинется с места – будите немедленно.

***

Барабаны били приветствие детям полуночи, покидавшим свои кареты и двигавшимся вдоль разукрашенных гирляндами аллей императорского парка. Полная луна озаряла блестящие грани каскадных прудов и сверкала бликами на драгоценностях гостей.

Арман ступил на землю первым, будто желая проверить, не ходит ли она под ногами, и только следом за ним из экипажа выбрался Данаг. Оба вампира были при полном параде – в белоснежных рубашках с пышными жабо, грудь каждого украшала драгоценная перевязь. Различался лишь цвет камзолов: у Армана он был бордовым, как кровь, у Данага – темно-синим, в цвет его глаз.

- Ненавижу праздники, - бросил наместник, не глядя на друга, - война честнее, хоть там и так же шумно.

Арман усмехнулся.

- Хватит ныть, мой друг. Здесь можно отвоевать земли, которые не отдадутся силе меча.

Данаг фыркнул.

- Вручишь подарок и можешь отправляться домой, - смягчился блондин.

- А ты? – Данаг недовольно наморщил нос. - Я всё ещё жду свой приз.

Арман усмехнулся.

- Развлечёшься со своим новым мальчишкой.

- Неужто ревнуешь? – фыркнул Данаг.

- Не будь дураком.

Арман развернул наместника лицом к себе и, не вдаваясь в бесполезные объяснения, впился в его губы страстным поцелуем. Данаг не колебался ни мгновения. Он плотнее притянул к себе Армана и прижался бёдрами к бёдрам вампира.

- Награда, Арман, награда, - прошипел Данаг в алые губы, - не играй со мной, всё равно проиграешь.

Арман фыркнул. Легко ответив на движение таким же покачиванием бёдер, он резко отстранился.

- Переживёшь.

Не говоря более не слова, он направился прочь.

Данаг задержался. Протянув дверцу внутрь кареты, он помог выбраться оттуда мужчине, закутанному в чёрное покрывало до самой макушки. «Подарок» был на полголовы выше самого Данага, под руку с ним вампир чувствовал себя дураком.

- Следуй за мной, - бросил он и тоже направился к аллее, по обе стороны которой стояли девушки с корзинами. При приближении дорогих гостей они подбрасывали в воздух ярко красные розовые лепестки, на бледной коже аристократов смотревшиеся как капли свежей крови.

Данаг не торопясь двигался вперёд, улыбаясь знакомым и чуть заметно раскланиваясь с самыми высокопоставленными гостями. Такие сборища навевали на него не просто тоску – здесь он чувствовал себя одиноким. Арман всегда исчезал где-то, в поисках новых знакомств и новых жертв, а Данагу оставалось лишь изображать любезность и едва заметно скрипеть зубами. Говорить с элитой Империи он не любил – по крайней мере, если в этом не было необходимости. Любая беседа здесь превращалась в поединок, в котором лишнее слово считалось пропущенным уколом, и хотя Данаг отлично знал все правила игры, она забавляла его куда меньше, чем Армана.

Данаг пару раз бросал косые взгляды на раба. Хороший компаньон мог бы отчасти решить его проблему. Но говорить со скорняком, предназначенным для утех бушующей плоти взбалмошной принцессы, было ниже его достоинства – тем более, что не далее как сегодня ночью, невольник выболтает Ламии всё что знает, и чего не знает.

Погрузившись в тягостные размышления, Данаг не заметил, как пересёк невидимую границу, за которой начиналось настоящее веселье. Здесь также носились в воздухе конфетти и лепестки цветов. Оркестр гремел вальс и тут и там на открытой лунному свету поляне кружились пары.

Осмотревшись, Данаг выбрал направление, откуда шла музыка – это была яркая площадка на другом конце открытой бальной залы. Проверив, следует ли за ним раб, Данаг направился туда.

***

Принцесса восседала на троне, украшенном тигровыми орхидеями. По правую руку от неё стоял мужчина в белоснежном камзоле, с волосами цвета воронова крыла – раньше Данаг его не встречал.

Очередь дарителей уходила вдаль, и Данаг, поколебавшись секунду, направился напрямую к принцессе. Оттолкнув в сторону мужчину в восточном халате, он опустился на одно колено перед Ламией и бережно коснулся поцелуем её руки.

- От всего сердца поздравляю вас, моя великолепная госпожа, с днём начала вашей вечной жизни, - он ослепительно улыбнулся, снизу вверх вглядываясь в капризное личико.

Ламия надула губки, затем улыбнулась.

- И чего же вы мне желаете, господин Данаг?

- Я пожелал бы, чтобы ваша жизнь длилась ещё дольше, чем длится уже.

Ламия покачала головой. Пожелание не поразило её воображение и не понравилось своим намёком на возраст.

- Вы принесли мне подарок, наместник?

Данаг улыбнулся и щёлкнул пальцами, подзывая к себе невольника. Подняв руки, наместник скинул с раба покрывало, открывая взору принцессы мускулистую грудь и широкие плечи.

Ламия закусила губу.

Данаг усмехнулся про себя – он был уверен, что Ламия надеялась на другое, но это «другое» он если и отдаст кому-то, то точно не ей.