Остаётся стремление к голоду.

Я так исхудал, что даже собственная тень стала плотнее меня. Я искал пути к голоду, и тем самым шёл к сытости стремления.

Уныние возвращалось.

Я был в отчаянии. Бросился в прошлое, но и там не увидел ничего подходящего. Бежал в будущее - там крылья моих грёз несли меня к насыщению.

В моей голове завелась мышь, она грызла мозг маленькими острыми зубками. Эту мышь звали - Так И Должно Быть.

Уныние властвует во дворце моего сердца.

Время течёт.

Я завёл кота, который должен был изловить прожорливую воровку - грызуху. Кота звали - Это Неправильно.

Мышь пропала бесследно.

Миры плавились, как новогодние свечи, а часы шли и шли, своим тиканьем действовали мне на нервы.

Я гладил кота, поглядывая в окно глупой фантазии и ждал стука в дверь. Я сделался пугливым и толстым.

Оказывается нельзя раскормить куриные крылья до размаха полёта.

Оплавленные миры...

Сила осталась.

Ржавый меч разбивает запертую дверь в бесконечность.

Ну, что, мои дорогие сопливые демиурги? Умереть или победить, не так ли?

Жаль, что вам не суждено убить меня. Вы мои палачи, но ваш бог именно Я. Что будете жрать, если меня не станет?

Прочь с дороги жалкие псы. Видите, мой замок пылает, мой

единственный друг спрятался в колодце. Кажется он утонул...

Я вновь переписал своё прошлое и нашёл в нём ключи от будущего. Только мне теперь не нужны ключи. Мои часы остановлены.

Пусть у меня нет крыльев, но меч у меня есть, и ещё припрятан у меня молоток и гвозди для гробов недругов.

Господи, не стать бы могильщиком.

Будущее моё, тебе кричу через пелену вожделения, ты ещё чисто, пустишь ли меня в объятия свои, с мечом и пылающим сердцем.

Миры собраны в кучу, ещё мерцают они, собранные в стеклянные часы - перевёртыши. Сыпятся они на одной склянке и новое время обдаёт меня трепетом исхода.

Ещё не вырос сын мой, и ещё не разглядел я пути к своей брошенной леди. Но уже шарит взгляд по сторонам вечности с надеждой уловить свет её сердца.

Я вернусь к тебе, моя леди, и ты будешь купаться, парить в широте моего духа, никогда мелкого и трусливого.

А пока впереди миллионы судеб.

Маленьких, красивых, убогих...

Я смеюсь в лицо тебе, будущее.

В руках моих меч, ржавчина уже слетела с него, сверкает он божественным светом.

Прочь с дороги, смердивые псы.

Моя война началась,

........................................................................................................

Уже затемно вошёл в город Артемий. Окон с приветливыми огнями искали его глаза, но глубина ночи угасила огни.

"Видно придётся мне ждать утро на улице, - подумал Артемий. - Слишком праведны жители города, устали они за длинный день, не хочу я стучать и портить их сон."

Только успел он подумать, как до ушей его донёсся шорох шагов, крадущихся, опасающихся ног.

- Доброго здоровья вам, ночные странники, - пожелал в темноту Артемий. И тут же выросли перед ним три зловещие тени, скудный свет дальних светил отразился на их клинках.

- Чего надобно вам, великие воины? - спросил Артемий. - Скажите же хоть слово мне, изголодавшемуся без человеческих голосов.

- Клацнуло оружие, и приблизились лезвия ножей к самой шее.

- Может вам нужно моё имущество? Но у меня есть только одежда, а она более ценна, чем сострадание вашем помыслам, она защищает от холода и стыда, а более мне нечего дать вам.

Тогда зашипели чёрные тени:

- Не имущество твоё, а твоя жизнь и страдание нужно нам. Боль и предсмертные муки приносит утешение нашему голоду.

- Видно придётся вам поголодать добрые люди, - покачал головой

Артемий, - смерть моя ещё далека, а ваши ножи слишком тупы и коротки, что бы подарить мне мучения. Я бы рад помучится в вашу честь, да только актёр во мне уже умер.

Сказав это, схватил он протянутые к нему ножи и вырвал из слабых рук чёрных людей.

Удивились они силе Артемия и спросили его:

- Кто ты, ночной герой, почему не накажешь нас за зло к тебе.

- Я не вижу зла, когда голод толкает волка зарезать ягнёнка. - Сказал Артемий. - И если слабость зрения заставляет охотника бросится на камень, пусть благословит удачу тот волк, что остались целыми зубы его. У вас кровавые души, что ж, значит и судьбы, ваши будут кровавыми.

Сказав это, вернул он ножи чёрным людям и отправился дальше по улицам города.

Ещё долго бродил Артемий, прежде чем отыскал окна, наполненные светом. Постучал он в дверь и открыл ему пожилой человек. Поклонился скиталец и попросил ночлега. Не пришлось ему остаток ночи мёрзнуть под звёздами и тенями спящих домов.

.......................................................................................

Хозяином гостеприимного дома оказался человек странного ремесла, он следил за звёздами с помощью большой трубы со стёклами, и гадал на расположении далёких светил знатным людям. Ему понравился Артемий своей скромностью и чистотой глаз. Когда Артемий спросил для чего хозяину столь уютного дома все эти подзорные трубы, инструменты для вычисления, он ответил:

- Я вижу будущее в сиянии ночных небесных огней, предсказываю и тем самым понемножку изменяю вселенную. - Объяснил астролог. - Королям, да и вообще людям, полезно бывает заглянуть за край настоящего.

- И ты показываешь им страх за порогом, кусок сахара, или добрую охоту. Они готовятся испугаться, или вкусить, или поохотиться, и ты называешь это изменением вселенной.

- Да, если угодно так, но это все - таки лучше, чем беда, обрушившаяся на головы нежданно - негаданно.

Артемий усмехнулся:

- Ты, просто, потакаешь их трусости и заставляешь постоянно ожидать заведомо известного свершения твоих предсказаний, а между тем следует воспитывать в человеке готовность ко всему, в любой момент времени, достоинство принимать свершение судьбы своей, как должное, ибо у настоящих людей ещё нет будующего.

- Предлагаешь смирение неизбежному, - астролог прищурился.

- Нет. Вовсе нет, не смирение перед неизбежностью грядущего предлагаю я, а умение и мужество самому создавать неизбежное. Не от звёзд должны зависеть наши судьбы, а звёзды от наших стремлений, мыслей и поступков. Хотя, впрочем, кому, как удобнее, можно осознавать мир по -

рабски, можно по - хозяйски, можно по - дружески, я же разумею по своему: не под звёзды мы должны подстраивать свои судьбы, а звёзды должны строить свои существования в зависимости от путей нашего бытия.

- Ну и загнул же ты, - присвистнул астролог. - А если судьба у твоих слов? Твоё то будущее, небось уже написано и из страха перед неотвратимостью ты вымыслил теорию изменения миров.

- Что наши слова, сказал Артемий, - возьми свою трубу и погляди хорошенько, я не боюсь этого.

Учённый долго сверлил звёздное небо взглядом из телескопа.

- Удивительно, - воскликнул он. - У тебя совсем не видно знаков будущего на небесах, хотя и смерти, которая, несомненно, является частью судьбы, тоже не видно.

- Если нет будущего на небе, может на земле его можно будет узреть? - улыбнулся Артемий.

- Вряд ли, ведь небо связывает земное узами вечного движения. То, что оставляет след на земле, отражается в небе, как в зеркале.

- Значит, я хожу по земле, не оставляя следов.

- Или сам являешься зеркалом... - Астролог покачал головой. - Неужели такое возможно?

- Возможно, если не страшится грядущего, не тяготится прошлым, и искренне, бескорыстно проживать настоящее. Или хотя бы пытаться...

Поражённый учённый предложил Артемию: - знаешь, в городе живёт очень мудрый старец. Если пожелаешь, завтра утром я отведу тебя к нему, и в беседе с ним вы оба отыщете ответы на некоторые вопросы.

- Веди, - согласился Артемий. - Мне есть, чему поучится.

.............................................................................................