--- Мама… Как долго я тебя ждал.

Глава 7

Богиня улыбнулась, и теплый свет поглотил оцепенение.

--- Нам нужно торопиться, Эри.

--- Куда?

--- Пойдем.

Миниатюрные пальчики поманили за собой, а Эримонд не мог и не хотел противиться их чарующим приказам. Тело стало невесомым и рабски послушным. Силуэт богини, восхитительно яркий и четкий, затмевал рождающиеся мысли, ослеплял скованное дремой сознание. Безликие стены гигантского тоннеля выравнивались и обрастали необычайно красивыми горельефами, изображающими что-то малопонятное, но, определенно, торжественное и величественное. Уродливые безглазые великаны, замурованные на треть в темноте отвесных скал, вырывались из тесной гробницы, тянули вперед кривые четырехпалые руки, в беззвучном крике раскрывали широкие рты. Вот только утомительно нежное сияние не отпускало их на волю. Оно вело Эримонда вниз. Оно только для него.

Рядом с ними из бездны поднимались и выстраивались десятки и десятки уровней древних мостов и переходов, висящих без опоры в пустоте. Из мертвых руин возрождался подземный дворец, пугающий и завораживающий. Но Эримонд видел только зыбкий силуэт, танцующий чуть впереди. И это было волшебно прекрасно.

--- Юди.

--- Что, Эри?

Богиня вела его вниз по тонкой, кажущейся эфемерной по сравнению с монументальностью стен лестнице. В самое средоточие холодной тьмы.

--- Юди, – Эримонд наслаждался каждым звуком, составляющим лучшее из когда-либо произнесенных имен. – Юди. Куда? Зачем?

Они все спускались, оставляя за собой одну бесконечную лестницу за другой. Площадки, лестницы, площадки и снова лестницы. Эримонд что-то бессвязно шептал, теряя смысл слов еще до того, как они срывались с его губ.

--- Юди. Зачем? Спокойно… Юди. Было там. Юди. Куда, Юди? Где? Юди… Почему?

Время остановилось, а они спускались и спускались. Бессмысленные слова превратились в нечленораздельное мычание. Переходы встречались все реже, пока не осталась лишь лестница, вонзающаяся в плоскость ровного пола. Конец. Дно. Тьма. Средоточие.

Зал был пуст. Ни орнамента на стенах, ни уходящих в бок квадратных коридоров. Только силуэт, дарящий свет и умиротворение.

--- Ты должен это сделать, Эри.

--- Почему?

--- Ты сам знаешь.

--- Я ждал тебя. Все двадцать церт.

--- Так надо, Эри.

--- Не хочу.

--- У нас нет выбора. Понимаешь?

--- Не хочу. Ты не должна была тогда уходить.

--- Смерти не избежать. Можно лишь изменить ее облик, но не суть.

--- Не хочу.

--- Иначе никому не спастись.

--- Никому?

--- Никому. Ожидание – самая страшная пытка. Бессмысленное ожидание же сравнимо со смертью.

--- Почему? Почему все так?

Богиня грустно улыбнулась и исчезла.

Сравнимо со смертью. Наверное.

Эримонд опустился на пол, кусочек которого прямо перед ним засиял неровным экраном.

«Почему все так?»

--- Тише, дорогой… Ты так неожиданно. Что у вас со связью?

--- Помехи не пропускают мультимедийную информацию в обратном потоке, только текст.

Откуда? Откуда эти слова? Они так естественно звучат, будто Эримонд репетировал, едва научившись говорить.

--- Жаль. Я давно с тобой не виделась.

--- Я знаю. Я скучал.

«Не представляешь, как я скучал».

--- Я тоже… Поприветствуй дедушку, Эри.

Дедушку? Какого дедушку?

А. Конечно. Его дедушку. Пропавшего среди мрака этих камней, как и он сам.

«Почему все так…»

Ребенок. Ребенок в руках богини.

--- Какой он большой.

--- А сколько уже проблем от него! Друзья смотрят на меня, как на сумасшедшую. Еще бы, сама решила ребенка воспитывать. Но ты посмотри на него! Он прекрасен. Как это совершенство можно отдать кому-то другому? Да, Эри? Но я все равно так волнуюсь. Думаешь, у меня получится его вырастить?

«Моя богиня. Я не смогу тебя защитить. Я слишком сильно хочу вновь прикоснуться к тебе».

--- Да.

--- Правда?

--- Да.

--- Смотри, Эри, дедушка в нас верит.

«И мне не вымолить прощения. Я не хочу прощения».

--- Приезжай ко мне в Нимею.

--- Ты, правда, хочешь, чтобы я приехала?

--- Да.

--- Прямо сегодня?

--- Да.

--- Не знаю, может, не стоит? У тебя, конечно, редко бывает свободное время. Так хочу, чтобы ты его подержал в руках. Он просто прелесть!

«Прелесть? Эта тварь убивает тебя, Юди! Это чудовище всех убивает! Оно не достойно твоих рук».

--- Но Эри пока опасно пользоваться симпутами.

--- Я знаю.

«Придуши маленького гада, пока он не натворил бед, пока не убил тебя, Юди!»

--- Обязательно приезжай.

«Умоляю, скажи «нет».

--- Хорошо, папа.

«Почему все так…»

--- Обязательно приезжай, – Эримонд перестал глушить подступающее рыдание. – Я люблю тебя. Люблю тебя, Юди. Люблю.

Пальцы скребли темный холодный камень.

--- Люблю, Юди. Люблю тебя. Юди. Юди. Люблю. Люблю тебя. Юди. Люблю.

***

Ожившие цепи барьера застигли сражающихся врасплох: Лэйкер промахнулся и, не успев притормозить, врезался в стену, лэ Деборо в замешательстве осмотрела распадающиеся плетения, которые она даже не успела закончить. Будто по команде, оба подняли головы за разъяснениями, и оба гневно зашипели – Легендарное место стиралось из Нимеи пласт за пластом. Что-то пожирало его. Вместе с теми, кто был заперт внутри.

Тело с силой дернуло назад и потащило вверх. Эстелла благополучно скрылась, вернувшись в Инопространство, вытолкнув меня из темного небытия. Очевидно, с новой неприятностью она разбираться не пожелала. Ко мне же вернулись бразды правления. И жуткая боль.

Лэйкер попытался зацепиться когтями за стену, но его трансформирующееся в прежнюю форму тело все равно влекло вместе со мной и тысячами трупов… не только трупов. Твердь камня расступилась, и я увидела солнце. Ярко-красный шар огненным штормом затягивал вожделенную добычу, вычищая каньон без остатка, поглощая каждую Сущность, каждую тварь, вылизывая стены, как невоспитанный ребенок – тарелку с его любимым лакомством. Жадный и безумный Бог. Очень голодный Бог.

Он же проглотит нас!

В панике я попыталась вырваться из общего потока, но мне не было от чего оттолкнуться. Безжизненная земля становилась все дальше, багровое небо неизбежно приближалось. Что-то внутри меня ломалось и рвалось, боль не давала мыслям собраться и понять, что именно. Нигде не было видно Лэйкера. Жар нарастал, потоки воздуха закручивались с большей и большей скоростью. В глаза будто бросили горсть песка. Высвобожденный из длительного заточения огненный хаос повсюду.

И вдруг он исчез.

Меня сдавило и протолкнуло по Симилтронным путям – эти ощущения ни с чем не спутаешь. Спиной я сразу же почувствовала стену, руки нащупали пол. Слух был дезориентирован внезапной тишиной, зрение отсутствовало, боль сковывала тело параличом.

Что происходит?

--- Не двигайтесь, Алеврайла.

Незнакомый голос. Кто?

--- Вы слышали обо мне как о Сенаторе Каремса. Мое имя Альмбер.

Свергнутый Сенатор?

--- Зачем же так грубо?

Читает мысли. Черной категории у Сенатора нет, получается, я в Зале Допросов.

--- Совершенно верно.

Не в Текландте, разумеется.

--- Разумеется.

Военный корабль, значит.

--- Военный комплекс, – поправил Сенатор.

--- Вам, – я испугалась собственного голоса, сухого и блеклого. – Вам запрещено появляться на подконтрольных Республике территориях.

--- Мне озвучить список того, что запрещено вам?

--- Вы не имехххааа…

Я застонала, не в силах больше сопротивляться боли, и сползла по стене на бок. Краем уха я выхватила быстрый приказ на текландтском. Альмбер что-то отменил. Не сложно догадаться, что.

--- Я просил не двигаться. Вас могли только что убить, если бы я не успел… Вы же еще слышите меня?

--- Да, – процедила я сквозь зубы.

Опасается, что я воспользуюсь Клиадрой? Но комплекс наверняка оснащен генераторами сим-излучения, что говорить о Зале Допросов.