--- Закрепляющее практически не отличается…
--- Отличается. И очень сильно. Тебе ли не знать.
--- Мы затронем только отдельные сферы.
--- Нет. Закрепляющее программирование не работает выборочно. Оно пройдется по всей нейросистеме, необратимо разрушая жизненно необходимые связи и стабилизаторы. Даже если процедура будет проведена максимально корректно, со всеми предосторожностями, результат окажется… Ты хочешь превратить Объединенный Текландт в толпу клонов? Чтобы они уничтожили потом и себя, и все, что успеют, когда потеряют навязанный программированием рассудок, что случится очень скоро? Если мы переживем этот кошмар, то спровоцируем новую войну. На этот раз – со всеми ключевыми мирами.
--- У нас получится.
--- Ты сам на себя не похож, Шими! – Воскликнул Вэтэн. – Авантюризм в таких вопросах – безрассудство! После Симилтронного Фестиваля в Левере нас почти не осталось, и возможных рычагов воздействия на зарождающийся хаос в Текландте непозволительно мало. Это не может тебя не беспокоить, но такие радикальные меры – не выход. Мы только хуже сделаем.
--- Нет другого выбора.
--- Это что, твой единственный аргумент?
--- А здесь нужны еще аргументы? Потеряем контроль сейчас – потеряем Текландт навсегда.
--- И ты предлагаешь воспользоваться оружием, против которого боролись с начала Раскола?
Шими сосредоточенно потер виски. В последнее время головная боль не оставляла его ни на сутки. Не будь в его лобной кости вживленного источника сим-излучения узкого спектра, мужчина подумал бы, что страдает Постклиадральным Синдромом. Но прибор рассеивает любую Клиадру, а без нее разве сможет хоть один лирен воздействовать на председателя Тайного Комитета Оппозиции? Исключено. Значит, и сомневаться бессмысленно.
--- Нет другого выбора.
***
--- Если хочешь умереть – вперед. Я тебя предупредил.
--- Я не позволю Кальтиринту уничтожить Республику! И неважно, какой ценой…
--- Ты ничего не добьешься. Просто потому, что не пересечешь границу миров Империи. Вместо Кальтиринта ты попадешь в Инопространство. А там ты мало чем сможешь помочь.
--- Это почему же я не прорвусь в Кальтиринт?
--- Потому что этот мир абсолютно случайно за тысячи фэйли истории не проиграл ни одну войну. Ни одну. И ни один шпион еще не вернулся из столицы с действительно ценной информацией. Хотя бы поэтому.
Фыркнув, Нийрав отвернулся.
Вот такую миролюбивую сцену я и застала, вернувшись в наше временное убежище.
--- Что происходит?
--- Старший эм-Гэлийвер решил покончить с собой, выкрикивая патриотичные лозунги, – Лэйкер сложил руки на груди. – Смотрю, это новая семейная мода у…
--- Замолчи! – Прорычал Нийрав.
--- Иначе что?
--- Не забывайте, где находитесь, – как бы про себя проговорил Цамерий, оставляя меня у комнаты.
Спорщики быстро пришли в себя – я почти физически ощутила исчезающее напряжение. Ничего удивительного: эм-Латуа произнес фразу, казалось бы, спокойно, но так выразительно, что мой, вечно пребывающий в летаргическом сне инстинкт самосохранения начал активно сигналить об опасности. Несколько смущенный, Нийрав удалился вместе с хозяином особняка, и мы с Лэйкером остались наедине.
--- Чудики не пойдут с нами, – прокомментировал Ватрат.
--- Почему?
--- Патриотические порывы. Вроде как.
--- Они, правда, пойдут в Кальтиринт?
--- Нет, конечно. Нийрав идиот, но не настолько. Просто он хотел выпытать у меня секреты Охранных Сетей Империи. Как будто это чем-то ему поможет.
--- А в чем проблема?
--- Мы просматривали пучки потенциалов. Старательно продвигаемый Аурелиусом вариант исхода недели предполагает уничтожение Илминра.
До меня не сразу дошел смысл сказанного.
--- То есть? Всей Республики?
--- Нет. Только самого мира. Колонии останутся в неприкосновенности. По крайней мере, илминрские.
--- Но зачем?
--- Если бы я знал.
--- Это точно?
--- По реакции Чудика не ясно?
--- А… а как же мы?
--- Мы? – Лэйкер усмехнулся. – У нас есть более важные проблемы. Избранные Посвященные, например.
--- А что с ними?
--- С ними? Все в порядке вроде. Но уж если мы прочли потенциал Аурелиуса…
--- Они попытаются ему помешать?
--- Само собой.
--- Так это же хорошо.
--- Нет. Это конец.
--- Почему? – Не поняла я.
«Потому что только Аурелиус способен провести снятие Блокирующего Покрова, не отправляя тебя в Инопространство вместо Эстеллы».
Но разве Жемчужная Триада…
«Нет. Им нужна твоя мать. Как и всем остальным».
Но они же сказали…
«А что они должны были сказать? «Извини, нам все равно придется тебя убить, но ты не расстраивайся»? Я получил подтверждение того, что Тамита управляет этой «нелегальной» организацией. Что все объясняет».
--- Давай с самого начала, – я села на кровать, скрестив ноги. – Мы не торопимся.
Лэйкер вздохнул, повернувшись на стуле.
--- Эстелла лэ Деборо стала императрицей Илминра, когда вышла замуж за царствующего тогда Камерлия лэ Латуа. Ей было шестнадцать фэйли.
--- Лэ Латуа? Кто-то из фамилии эм-Латуа?
--- Цамерий – твой сводный брат.
--- О… то есть… Как? – Я практически лишилась дара речи. – Он знает?
--- Конечно.
--- Но как? Что… в смысле, продолжай, я пока немного в себя приду… Но почему он ничего не сказал? И вообще… Извини, продолжай.
--- С момента пышной церемонии бракосочетания прошло меньше двух фэйли, когда еще молодой Камерлий скоропостижно скончался. Причину смерти так и не установили: император был найден мертвым в своей постели, будто просто уснул и не смог проснуться. Совершенно без причин, чего не бывало со времен Затмения. Юная Эстелла возглавила Илминр, а малолетний Цамерий, уже потерявший мать при рождении, в возрасте шести фэйли лишился еще и отца. Лэ Деборо предложила официально усыновить сироту, но мальчик категорически отказался. Практически сразу после поминальной церемонии он выразил желание вернуться в фамильный особняк. Но отъезду малолетнего эм-Латуа помешала череда загадочных смертей, потрясшая Илминр.
--- Погоди. Эм-Латуа? Почему не лэ Латуа? – Перебила я. – Разве сын императора не должен именоваться официальным претендентом на престол? Или… я чего-то не знаю?
--- Камерлий не издавал указов о престолонаследии. Он не планировал умирать так рано. А Эстелла даже не думала что-либо предпринять в пользу пасынка после публично нанесенного ей оскорбления: Цамерий заявил на церемонии окончания траурных мероприятий, что, как он выразился, «с этой лицемерной, честолюбивой и жестокой женщиной он захлебнется в проливаемой ею крови раньше, чем поступит в Академию». И это после того, как лэ Деборо предложила ему усыновление и включение в претенденты на престол после достижения совершеннолетнего возраста. Как ты понимаешь, мотивировать отказ таким образом стоило мальчику впоследствии многих проблем.
--- Так и сказал? – Сознание попыталось наложить своими глазами увиденный и только что возникший образы друг на друга.
--- Мало кто тогда мог представить, насколько пророческими окажутся его слова.
--- «Загадочные смерти»?
Лэйкер кивнул.
--- Одна за другой сразу несколько высокородных фамилий полностью вымерли. Без видимых признаков насилия или болезни, в точности как Камерлий. Среди жертв оказались все родственники лэ Деборо и эм-Латуа. Вскоре смерти прекратились, и Фельмориин понемногу начал оправляться от необъяснимого кошмара. А потом в столице появился Дамрий. И империя принялась захватывать новые миры, целые системы, нарушая все акты межмирового права. Давление Конгресса Эстелла игнорировала с таким высокомерием, что прочие ключевые миры объединились в военную коалицию для возможной обороны собственных границ, а в неотвратимости будущей войны уже мало кто сомневался. Но, даже объединившись, никто не решился выступить первым. Текландт тогда серьезно отставал, болезненно переживая поражение в последней войне. Хэмнха поглотил экономический кризис, как и Абиав. А Кальтиринту, как всегда, было, по существу, все равно, что происходит за его пределами. К тому же все боялись Илминра. Воевать с самым высокоразвитым в Клиадральном плане миром и его Богами – самоубийство. Даже сейчас, с учетом явного прогресса технологий, противостоящих Клиадре, Текландт потерпел бы поражение в первый же нермт войны, подключи Чудики своих Богов. Хотя цена такой победы была бы высока.
