Неизвестно, чем закончился бы разговор, если бы в этот миг не отворилась дверь - и на пороге не появился лекарь - полноватый лысеющий старичок в льняной тунике, подпоясанной простой бичовкой.

- Лечитель Вариус, - Вендер слегка поклонился, не более, чем того требовала учтивость.

- Третий час утра. Если б не ваш авторитет, патриций… - голос у лекаря был скрипучий. Симпатии в нём тоже было ни грана больше, чем требовала того учтивость. - Кто болен?

Вендер кивнул на пленника. Руки и ноги того уже были свободны, но он всё ещё оставался неподвижен. Лицо Вариуса скривилось, но это выражение тут же исчезло, когда он встретился взглядом с патрицием. Лекарь подошёл к пленнику и пожевал губами.

- При всём уважении, патриций, я не лечу эдайн. Неужели у вас нет лекаря для рабов?

- Я не желаю связываться с низкопробными костоправами. Они мне неприятны.

Вариус брезгливо коснулся кончиками пальцев повязки и тут же отдёрнул руку.

- Вы не могли хотя бы приказать… помыть его.

Вендер почувствовал раздражение. Вариус позволял себе слишком много. Но раньше, чем он ответил, прозвучал абсолютно твёрдый голос с отчётливым северным акцентом.

- Я здоров, - сообщил Авель. Он снова попытался сесть, и на сей раз ему удалось оторвать плечи от деревянной доски.

Вендер этого не заметил. Поведение лекаря оскорбило его лично. Уступить сейчас означало породить грязные слухи о собственной слабости. Вкупе с неудачей на арене это приводило его в ярость.

- Вариус, - сказал он тихо, - я плачу чистым золотом. За работу и за молчание. Уверен, я не единственный ваш клиент, желающий странного.

- Позвольте, - усмехнулся Вариус, - даже самые развращённые не предлагают мне ощупывать перепачканных в грязи рабов.

- Мне не нужен лекарь, - повторил пленник и ещё раз попытался встать. Сильная рука Вендера припечатала его обратно к дыбе.

- Я сказал, лечитель Вариус, что мне требуются ваши услуги. Вы окажете мне их - так или иначе.

Немигающим взглядом он смотрел в глаза лекаря. Тот не был энтари. Разве что маленькая примесь древней крови. Вариус чувствовал, как от одного взгляда Вендера по жилам разливается ледяная ртуть.

Он открыл рот, но ничего так и не произнёс. Только повернулся к эдайн и принялся распутывать повязку.

Вендер отошёл к столу и наполнил бокал вином. Затем переместился к окну, за которым медленно колыхались на ветру верхушки кипарисов. Небо было почти чистым. Дым от очагов, обычно застилавший горизонт по ночам, отнесло ветром к востоку, и теперь дышалось необычайно легко.

- Дрянная рана, - сообщил скрипучий голос из-за спины патриция, - можете делать со мной что хотите, господин Хайн, но здесь полно грязи, похоже, будет заражение.

- Что это значит? – спросил Вендер, не оборачиваясь.

- Это значит, господин мой, что нужно или бережнее обращаться с имуществом, или не тревожить по ночам честных людей. Пару часов назад я мог бы просто промыть рану и наложить швы. Теперь же… надо удалять.

- Удалять что? – спросил Вендер, наконец обернувшись.

- Руку, патриций, руку. Вот отсюда, – он ткнул пальцем в самое плечо эдайн.

- Я здоров, - прошипел тот сквозь зубы в третий раз.

- Зачем же мне эдайн без руки? – спросил Вендер.

- Вот и я не знаю зачем. На вашем месте я бы его продал, пока он ещё цел. Или выкинул в канаву, – Вариус помолчал. – Но если будем удалять, мне нужно сходить за инструментами.

- Вы свободны, - Вендер подбросил в воздух мешочек с золотом, и лекарь ловко поймал его на лету, - благодарю за визит.

Вариус поклонился - не более, чем того требовала учтивость - и вышел.

Вендер повернулся к рабу. «Вот почему Ариане удалось его купить», - подумал он.

***

Когда дверь приоткрылась, выпуская лекаря наружу, Вендер крикнул в тёмный проём:

- Шиана!

Затем он подошёл к гладиатору и спросил, разглядывая его обожжённое солнцем и исхудавшее лицо:

- Ты в самом деле не можешь встать?

Эдайн не отвечал. Он прикрыл глаза. Отвратительно было понимать, что, несмотря на то, что руки его свободны, он всё так же полностью во власти энтари. Свобода казалась такой близкой – но не было сил ни то что воспользоваться ей, даже шевельнуться.

Он вздрогнул, почувствовав, что рука патриция приподнимает его, помогая сесть. Но даже так, едва лишившись опоры, он тут же начал заваливаться на бок.

- Вендер Хайн, - произнёс он одними губами. Что было в этом энтари такого, что заставляло Хозяина произносить его имя шепотом?

- Помоги мне перенести тебя, - сказал тем временем энтари и, обхватив раба за поясницу, заставил его встать. Эдайн был лёгким, будто пустая кукла. Намного легче любого энтари. Под обожжённой и изрезанной шрамами кожей отчётливо прощупывались кости.

В глазах у эдайн помутилось, но он инстинктивно дважды переставил ноги, пока не почувствовал, что Вендер отпускает его.

Когда кровавое марево расступилось, он обнаружил, что лежит на просторной кровати, застеленной шёлковым покрывалом. Слегка повернув голову, чтобы рассмотреть Хайна, эдайн вместо этого увидел в дверном проёме стройную девушку в полупрозрачных шароварах, с лицом, скрытым чадрой.

- Шиана, воду для омовения и ужин, - сказал он, проследив за взглядом эдайн.