- Продолжайте притворяться, что она вам безразлична.

Вендер открыл один глаз.

- Это был сарказм?

- Нет. Но вы были правы и раньше, когда сказали, что рядом с вами быть опасно.

Вендер вздохнул.

- Не надо быть провидцем, чтобы понять – все, что мне дорого, находится под ударом. Поэтому у меня нет дорогих людей.

- Поэтому ли?

Вендер пожал плечами.

- Я не выбирал такую жизнь.

- Вы плохо ладите с людьми.

Вендер поднял бровь.

- С чего ты это взял?

- Я видел, какие взгляды на вас бросают.

Вендер наклонился и, потерев пальцами виски, в упор посмотрел на Авеля.

- Взгляни на меня. Мы плохо ладим? Мне кажется, я мог бы быть гораздо… жёстче.

Авель усмехнулся.

- В этом и состоит загадка. Но! Давайте закончим этот разговор. Я хотел сказать вам вот что.

Он достал из складок плаща небольшую коробочку из малахита. Вендер взял её в руки и отщёлкнул замок.

Внутри оказалось кольцо с ониксом. На плоском камне выгравирована незнакомая руна.

- Я не приказывал воровать у Санта, - сказал Вендер задумчиво.

- Посмотрите на крышку.

Вендер снова закрыл шкатулку. Крышка и стенки шкатулки покрывала непонятная гравировка.

- Карта, - сказал он. - Не понять только, карта чего.

- Как звали третьего друга вашего отца?

- Фолс. Вальд Фолс. Но я не приказывал у него воровать.

Авель улыбнулся. В глазах его искрилось неподдельное веселье.

- Вендер, если бы вы знали, где я был до того, как попал к вам… вы бы не придумывали таких глупых отговорок. Скажите да или нет. Хотите вы разгадать эту тайну или же желаете оставить всё как есть. Всё остальное вас пускай не беспокоит.

- Да. Если эта тайна приведёт меня к убийце, я хочу её разгадать.

- Разве ваш враг не Сант? Я думал, вы поверили тому наёмнику.

- Поверил. И Сант мой враг. Но моего управляющего убил человек несравненно более умелый, чем та четвёрка. Осталось только понять, почему он не убил меня.

Вендер посмотрел в глаза Авелю, и тот стал серьёзным.

- Но эту тайну я разгадаю сам.

***

К поместью Фолсов они подъехали втроём – Ариана отказалась остаться в особняке одна – и остановились, не доехав до ограды с четверть мили. Внутри и снаружи усадьбы толпилась городская стража.

Ариана обернулась к Вендеру. Тот хмурился, но удивлённым не выглядел.

- Опоздали, - высказал общую мысль Авель.

- Идём, - Вендер направил коня вперёд.

***

- Начальник Котур, что здесь происходит? - спросил он, осаждая коня напротив полного усатого мужчины в форме кавалерии.

- Командор Хайн… не думал, что вы бываете у Фолсов, – профессиональная подозрительность прочно обосновалась на лице Котура.

- Положение обязывает меня бывать у разных людей, даже если они мне не симпатичны.

- Понимаю… стало быть, вы не будете разочарованы, узнав, что ваш визит не состоится?

- Это я, кажется, уже понял. Осталось выяснить причину. Фолс младший, насколько я знаю, должен быть уже на полпути к месту службы. А Вальд Фолс?

- Сегодня утром управляющий нашёл тело Вальда Фолса в спальне.

- Простите? Старик пару дней назад выглядел вполне здоровым.

- Верно. Чтобы получить арбалетную стрелу в горло, нужно меньше пары дней.

- Так.

Вендер потёр глаза.

- Благодарю, – он помолчал, показывая растерянность, - об убийце что-то известно?

- Вас заинтересовало это дело, верно?

- Вальд был одним из последних оставшихся в живых друзей моего отца. Для меня это кое-что значит.

- Красивые слова, командор.

- Как вас понимать?

- Я знаю вас и знаю, как принято делать дела в ваших кругах. Аристократы часто подбрасывают нашему брату работёнки.

Вендер расхохотался.

- Когда я убиваю, Котур, я оставляю автограф. Иначе зачем бы мне убивать?

- Я всё сказал, командор.

- Я рад. А теперь могу я увидеть последнее пристанище Вальда?

Начальник стражи замялся.