Он спешился и, кутаясь в плащ, двинулся вдоль витой ограды.
Вендер молча смотрел вслед удаляющейся фигуре. Он предложил Авелю выбрать оружие и доспех, но тот взял только пару ножей. Повода сомневаться в гладиаторе не было, и всё же… Вендер не любил ждать.
***
На кухне царил полумрак. Потрескивали дрова в очаге, и мерно похрапывал повар в подсобке.
Авель подошёл к двери – она была заперта на простенький замок. Достал нож и, слегка провернув его кончик в замочной скважине, распахнул дверь. Будь замок посложнее, он бы не справился. Это было серьёзное упущение. Нужно было взять отмычки.
Оказавшись в коридоре, Авель прикрыл веки и прислушался к темноте. Затем осторожно двинулся налево вдоль стены.
***
Меригольд металась по комнате от окна до окна.
Бессилие мучило её больше, чем отсутствие свободы. Как глупо… она не могла не заметить, что Сант замыслил что-то плохое, когда говорила с ним. Проклятье, да не нужно было даже смотреть на Санта, чтобы понять, что хорошего он замыслить не может. Но Вендер попросил выяснить у его слуг что-нибудь об убийце, и она ослепла от счастья выполнить приказ командора. Ариана фыркнула, подхватила с постели подушку и швырнула о стену.
«Дура!»
Она подошла к окну и распахнула ставни. С улицы пахнуло свежестью. Окно перекрывала мелкая решетка. Она осмотрела все края и углы – никакого зазора. Снять решетку было невозможно.
Тогда девушка подошла к двери и замолотила по ней кулаками.
- Я хочу пить! – крикнула она.
Дверь не открылась.
- И я хочу есть!
Она повернулась, оперлась о дверь спиной и забарабанила в неё ногой.
- Я хочу секса! – крикнула она и замерла, прислушиваясь. Никакой реакции.
Ариана взмахнула подолом, упала в кресло справа у двери и принялась размышлять о своём бедственном положении.
***
Запертая дверь вела в анфиладу комнат. Замок щелкнул, и Авель остановился, прислушиваясь. По другую сторону двери кто-то шевельнулся.
Авель осторожно заглянул внутрь. Трое стражей. Двое мирно дремали, третий стоял у двери и смотрел перед собой пустыми глазами.
Когда дверь приоткрылась, он схватился за меч и рыкнул.
Авель пригнулся и, ворвавшись внутрь, резко ударил поднявшего тревогу в живот ножом. Затем развернулся и бросил второй нож в зашевелившегося на кровати бугая. Ещё шаг и два удара - и третий страж упал, не успев проснуться. Авель обшарил тела, но ключа не обнаружил. Тогда он осмотрел небольшую конторку, стоявшую в углу.
Подошёл к следующей двери и открыл замок. Комнаты дальше были пусты и темны. Их было три. Миновав все три, Авель оказался у двери, запертой тяжёлым навесным замком. Он поковырялся в механизме и, распахнув дверь, вошёл внутрь. С правой стороны на него тут же обрушился удар, от которого убийца едва успел увернуться.
Авель выругался по-эдайнски и, обхватив девушку поперёк туловища, задержал, прежде чем в лицо ему угодили острые остатки графина.
- Свои, - сказал он, - тихо.
Ариана успокоилась не сразу. Когда он уже отпустил гетеру, зелёные глаза её всё ещё метали молнии. Наконец глаза её загорелись надеждой. Она не стала задавать вопросов – молча бросилась прочь по тёмным залам, так что Авель едва успел задержать её в караулке.
- Тебе нужно оружие, - сказал он.
Ариана оглядела комнату бешеным взглядом. Подошла к одному из охранников и попыталась выдернуть нож, но, едва коснувшись его, отвернулась.
- Не могу, - сказала она.
Авель молча обыскал трупы и, вытерев один из ножей о край плаща, протянул его Ариане.
- Оружие не поможет, если не умеешь убивать, - сказал он, – ты же энтари.
Ариана вскинулась. Сам того не желая, Авель подобрал нужные слова.
Они пересекли ещё несколько комнат. Дважды Авель слышал шум приближающихся шагов, и оба раза им удавалось укрыться.
Наконец они миновали кухню. Ариана вздохнула с облегчением, увидев Вендера, державшего под уздцы трёх лошадей.
Она с разбегу бросилась к нему на шею. Но Вендер не шевельнулся.
- Идём, - он аккуратно отстранил её и помог взобраться на лошадь, - мы проводим тебя.
- Что? – Ариана замерла с одной ногой на земле. – Вендер, ты с ума сошёл? Я боюсь ехать домой.
Вендер потёр виски.
- Его цель - я, - сказал он. - Чем ближе ко мне, тем опаснее.
- Ты командор боевых горностаев и патриций. По крайней мере, к тебе домой не ворвутся в открытую.
Вендер беспомощно посмотрел на Авеля. Тот лишь усмехнулся.
- Хорошо. Мы поедем к тебе, ты соберёшь вещи и переедешь ко мне. До тех пор, пока я не решу, что с тобой делать.
***
- Вендер.
Вендер поморщился, не открывая глаз.
- Ариана будет здесь в безопасности, это было правильное решение.
- Моя голова не будет в безопасности, - проворчал командор.