Он спешился и, кутаясь в плащ, двинулся вдоль витой ограды.

Вендер молча смотрел вслед удаляющейся фигуре. Он предложил Авелю выбрать оружие и доспех, но тот взял только пару ножей. Повода сомневаться в гладиаторе не было, и всё же… Вендер не любил ждать.

***

На кухне царил полумрак. Потрескивали дрова в очаге, и мерно похрапывал повар в подсобке.

Авель подошёл к двери – она была заперта на простенький замок. Достал нож и, слегка провернув его кончик в замочной скважине, распахнул дверь. Будь замок посложнее, он бы не справился. Это было серьёзное упущение. Нужно было взять отмычки.

Оказавшись в коридоре, Авель прикрыл веки и прислушался к темноте. Затем осторожно двинулся налево вдоль стены.

***

Меригольд металась по комнате от окна до окна.

Бессилие мучило её больше, чем отсутствие свободы. Как глупо… она не могла не заметить, что Сант замыслил что-то плохое, когда говорила с ним. Проклятье, да не нужно было даже смотреть на Санта, чтобы понять, что хорошего он замыслить не может. Но Вендер попросил выяснить у его слуг что-нибудь об убийце, и она ослепла от счастья выполнить приказ командора. Ариана фыркнула, подхватила с постели подушку и швырнула о стену.

«Дура!»

Она подошла к окну и распахнула ставни. С улицы пахнуло свежестью. Окно перекрывала мелкая решетка. Она осмотрела все края и углы – никакого зазора. Снять решетку было невозможно.

Тогда девушка подошла к двери и замолотила по ней кулаками.

- Я хочу пить! – крикнула она.

Дверь не открылась.

- И я хочу есть!

Она повернулась, оперлась о дверь спиной и забарабанила в неё ногой.

- Я хочу секса! – крикнула она и замерла, прислушиваясь. Никакой реакции.

Ариана взмахнула подолом, упала в кресло справа у двери и принялась размышлять о своём бедственном положении.

***

Запертая дверь вела в анфиладу комнат. Замок щелкнул, и Авель остановился, прислушиваясь. По другую сторону двери кто-то шевельнулся.

Авель осторожно заглянул внутрь. Трое стражей. Двое мирно дремали, третий стоял у двери и смотрел перед собой пустыми глазами.

Когда дверь приоткрылась, он схватился за меч и рыкнул.

Авель пригнулся и, ворвавшись внутрь, резко ударил поднявшего тревогу в живот ножом. Затем развернулся и бросил второй нож в зашевелившегося на кровати бугая. Ещё шаг и два удара - и третий страж упал, не успев проснуться. Авель обшарил тела, но ключа не обнаружил. Тогда он осмотрел небольшую конторку, стоявшую в углу.

Подошёл к следующей двери и открыл замок. Комнаты дальше были пусты и темны. Их было три. Миновав все три, Авель оказался у двери, запертой тяжёлым навесным замком. Он поковырялся в механизме и, распахнув дверь, вошёл внутрь. С правой стороны на него тут же обрушился удар, от которого убийца едва успел увернуться.

Авель выругался по-эдайнски и, обхватив девушку поперёк туловища, задержал, прежде чем в лицо ему угодили острые остатки графина.

- Свои, - сказал он, - тихо.

Ариана успокоилась не сразу. Когда он уже отпустил гетеру, зелёные глаза её всё ещё метали молнии. Наконец глаза её загорелись надеждой. Она не стала задавать вопросов – молча бросилась прочь по тёмным залам, так что Авель едва успел задержать её в караулке.

- Тебе нужно оружие, - сказал он.

Ариана оглядела комнату бешеным взглядом. Подошла к одному из охранников и попыталась выдернуть нож, но, едва коснувшись его, отвернулась.

- Не могу, - сказала она.

Авель молча обыскал трупы и, вытерев один из ножей о край плаща, протянул его Ариане.

- Оружие не поможет, если не умеешь убивать, - сказал он, – ты же энтари.

Ариана вскинулась. Сам того не желая, Авель подобрал нужные слова.

Они пересекли ещё несколько комнат. Дважды Авель слышал шум приближающихся шагов, и оба раза им удавалось укрыться.

Наконец они миновали кухню. Ариана вздохнула с облегчением, увидев Вендера, державшего под уздцы трёх лошадей.

Она с разбегу бросилась к нему на шею. Но Вендер не шевельнулся.

- Идём, - он аккуратно отстранил её и помог взобраться на лошадь, - мы проводим тебя.

- Что? – Ариана замерла с одной ногой на земле. – Вендер, ты с ума сошёл? Я боюсь ехать домой.

Вендер потёр виски.

- Его цель - я, - сказал он. - Чем ближе ко мне, тем опаснее.

- Ты командор боевых горностаев и патриций. По крайней мере, к тебе домой не ворвутся в открытую.

Вендер беспомощно посмотрел на Авеля. Тот лишь усмехнулся.

- Хорошо. Мы поедем к тебе, ты соберёшь вещи и переедешь ко мне. До тех пор, пока я не решу, что с тобой делать.

***

- Вендер.

Вендер поморщился, не открывая глаз.

- Ариана будет здесь в безопасности, это было правильное решение.

- Моя голова не будет в безопасности, - проворчал командор.