Вендер подошёл вплотную.

- Кто тебя нанял? – спросил он. Убийца молчал.

Вендер отвёл в сторону руку Авеля и сам взял убийцу за горло. Он стоял совсем близко, так что даже в темноте противник видел серебристые искры в его глазах.

- Ты должен знать, что говорят обо мне в городе. Я могу начать причинять тебе боль прямо сейчас или сначала позволить отдохнуть у себя дома. В любом случае ты лишь потратишь моё время, потому что говорят все. Я спрошу ещё раз, а потом начну ломать тебе пальцы по одному. Итак. Кто. Тебя. Нанял.

- Сант, - прохрипел убийца.

- Он лжёт, - услышал Вендер из-за спины.

Патриций склонил голову на бок, взял в руку кисть убийцы и сдавил мизинец. Убийца закричал. Авель отвёл глаза.

- Тайвен Сант, я не вру!

- Хорошо-хорошо, не нервничай так.

Вендер быстро выхватил нож из рук Авеля и коротко ударил убийце под рёбра. Глаза бандита расширились, из горла вырвался хрип, и по подбородку потекла струйка крови.

- Где лошади? – спросил Вендер, убирая кинжал за пояс.

- За углом дальше по улице, - голос Авеля прозвучал неожиданно глухо. Не оглядываясь, Вендер пошёл в указанном направлении.

Уже когда он запрыгнул в седло, Авель взял его за локоть и заставил обернуться. Голубые глаза казались осколками льда в темноте.

- Зачем вы это сделали?

- Убил его? – Вендер поднял бровь, - не брать же мне его домой.

- Нет. Зачем сломали ему палец.

Вендер пожал плечами.

- Проверка на честность. Поехали отсюда. Пока стража не проснулась.

***

- Сант.

Вендер подумал, что предпочёл бы увидеть Ариану.

- Вы мне не рады?

Вендер бросил короткий взгляд на спутника. Авель остановился на шаг позади него – как подобает рабу. Поза его была расслабленно уставшей, как обычно. Только теперь Вендер заметил, что у Авеля нет при себе оружия. Командор небрежно бросил кинжал на тумбу у двери и прошёл к любимому креслу.

- Разве не поздно для светского визита? – он внимательно наблюдал, отреагирует ли Сант на брошенный нож, но лицо гостя оставалось неподвижным.

- Я жду вас давно, и мне не хотелось уходить ни с чем.

- Итак. Вы меня дождались. Что дальше? – он поднёс пальцы к глазам, но тут же остановил руку.

- Я хочу говорить с вами наедине.

Вендер задумчиво посмотрел на раба. Кто из них заслуживает большего доверия?

- Полагаю, нет. Говорите или уходите, но не ставьте мне условий.

- Что ж… Хорошо. Но это не в ваших интересах.

- Я понял. Переходите к делу.

Сант взял со стола кувшин с вином и наполнил себе бокал. Он опустился в свободное кресло, старательно изображая непринуждённость.

Вендер ждал.

- Скажите, командор, откуда пошла та неприязнь, что ныне разделяет нас?

- Полагаю, она началась с того, что ваш отец предал моего отца, за что был жестоко убит, - спокойно ответил Хайн.

- М-да... Пессимистичный взгляд. Я надеялся, этим всё закончилось.

Хайн поднял брови.

- Скажите, Вендер, вы знаете, где теперь ваш отец?

Хайн поморщился.

- Знаю, Сант. Пьёт вино в небесных чертогах и лапает валькирий.

Сант рассмеялся, но Хайн остался серьёзен.

- Вы, наверно, хотите рассказать, почему вдруг вспомнили о моём отце, - одёрнул он гостя.

- Действительно. Хочу. Скажите, Вендер, отец ведь наверняка оставил вам множество дорогих безделушек. Не было ли среди них кольца с опалом?

- Не припоминаю, - Вендер покачал головой.

- Жаль… дело в том, что когда-то давно мой отец проиграл такое кольцо в карты. Теперь же оказалось, что моя сестра – вы помните Вивиан? – с ума сходит, мечтает его заполучить.

- Я помню Вивиан. Прекрасная девушка. Никогда бы не подумал, что она сходит с ума по таким безделушкам. Быть может, подарить ей пару колец ко дню нарождения?

- Нет-нет. Вивиан хочет именно это. Говорит, помнит его с детства.

- Понимаю, - Вендер скорчил сочувствующую мину и кивнул, - жаль, но отец действительно оставил мне много безделушек. Я не могу сказать, было ли такое кольцо среди них, а если и было, не продал ли я его или, - он усмехнулся, - не проиграл ли. Знаете, времена бывали разные.

- Что ж… похоже, я ждал напрасно, - Сант вздохнул, - в любом случае, если вдруг кольцо у вас обнаружится… я дам за него хорошую цену.

Вендер кивнул и встал, чтобы пожать гостю руку.

У самой двери Тайвен Сант остановился.

- Кстати… прекрасная Меригольд просила передать вам, чтобы вы не беспокоились.