Отчего-то Яне некстати вспомнилась Вика - та несчастная тоже бежала что есть мочи, волоча на хвосте погоню. С которой потом пришлось разбираться за Янин счет.

Меж тем овчарка, наконец, достигла зоны комфорта потенциальных защитников и - недолго думая, забилась под лавку.

Вадим, досадливо сплюнув, сбросил рюкзак и выдвинулся навстречу тварям, на ходу пропадая из виду. Еще несколько мгновений спустя один из зараженных, вскрикнув почти по-человечески, завалился в траву обочины. Второй приостановился, завертев башкой - и рухнул ничком, пропахав носом асфальт.

Последний из группы, тот, который держался позади, сделал несколько неуверенных шагов вперед, и остановился. Очевидно, голод и жадность боролись в разуме твари с зачатками самосохранения.

Пока зараженный решал немаловажный для себя вопрос - идти вперед, или благоразумно удалиться, судьба решила за него. С хрустом свернув поганую шею, Вадим наконец-то появился в обозримой видимости. И, вытащив нож, вспорол зачатки пузыря на затылке убитой твари.

- Пустой.

Овчарка выбралась из-под лавки. Она выглядела действительно изможденной и очень старой. Но на удивление деятельной. Прямой наводкой вынюхав среди прочих Егорыча, она ткнулась мордой ему до руку, виляя хвостом и преданно заглядывая в глаза. Впалые собачьи бока, в такт молотившему воздух хвосту, ходили ходуном.

- Них... чтоб мне... етить... Найда! Слышьте, ребят, это Найда! Найда, чтоб тебя!

Ничего не понимающий Егорыч с недоумением и даже суеверным ужасом пялился на четвероногую подругу, которую несколько дней назад собственноручно зарубил топором. Тем не менее, факт оставался фактом - живая и относительно здоровая псина явно признавала хозяина, тычась в него мокрым носом и норовя вылизать руки.

- Как? К-к...

- Да не бойся, дядь Паш, - сжалившийся Серега подтянул к себе овчарку и бегло прощупал ее туловище от ушей до хвоста. - Это твоя собака. Только из параллельного мира. Одного из. Видишь, в этой загрузке она иммунная.

Яна присела перед овчаркой. Собак она любила с детства, но по разным причинам реализовать мечту о собственном четвероногом друге так и не пришлось. Девушка потрепала взволнованную Найду по голове и потерла за ушами.

- Хорошая девочка. Хорошая!

Собака, видя такое внимание, переключилась на нового человека. Однако, попыток убедить в чем-то слесаря не оставила. Несмотря на явное отчуждение Егорыча, овчарка, словно безумная, продолжала вертеться вокруг него, наскакивать и лаять. Обступившие ее люди с некоторым недоумением наблюдали за поведением зверюги. Найда подтанцовывала задними лапами, попеременно заглядывая в глаза то хозяину, то Яне, то по ситуации - каждому из разведчиков, который попадался на пути ее рывков. Старую собаку явно что-то беспокоило, и это что-то крылось даже не в волнении от внезапно заново обретенного хозяина.

- Чего это с ней?

- Может, ей плохо? Ломка? Сколько, интересно, прошло времени после последней перезагрузки?

Вадим тоже присел, но поймать морду собаки в свои ладони не смог. Внезапно Найда кацнула зубами - но не укусила а, подцепив кваза за рукав, уперлась всеми четырьмя лапами в землю, куда-то его энергично потянув.

- Ей определенно что-то от нас нужно.

Егорыч, преодолев себя, потянулся рукой к собачьей морде. Найда тут же бросила рукав и с утроенной энергией забила хвостом, несколько раз тревожно гавкнув.

- Она куда-то нас зовет.

- Павел Егорович, - Яна, которая в таких ситуациях соображала быстро, прищурилась на волновавшуюся собаку - а потом подняла голову, посмотрев в ту сторону, откуда она появилась. - Вы же говорили, что живете не здесь, а в соседнем поселке.

Слесарь озадаченно кивнул.

- Работаю я здесь. А что? К чему ты...

- А до поселка вашего... до дома, отсюда далеко?

Егорыч пожал плечами, поморщившись на вновь принявшуюся тревожно лаять собаку.

- Километров двадцать пять будет, - он отдернул обслюнявленную руку. - Да тихо ты, холера! А чего спрашиваешь-то?

- Если вы живете не здесь, тогда откуда тут ваша собака?

Егорыч взялся чесать затылок.

- Не знаю, - после паузы выдавил он, наблюдая, как Найда почти умоляюще прижимает уши, пружинисто припадая к земле, чтобы миг спустя прыгнуть и сделать круг вокруг корпуса, не сводя взгляда с людей. - Сбежать она не могла. Не дура. Федька, сын, ее иногда с собой брал - когда они с Машкой и малыми до райцентра катались. Проветриться...

Он запнулся, посмотрев на овчарку уже другими глазами. Вадим, в отличие от слесаря, гораздо раньше сообразивший, к чему клонит девушка, в несколько резких движений вернул на плечи рюкзак.

- Пошли, посмотрим, - кваз цокнул языком. Правильно истолковав этот звук,овчаркаобрадованно рванула по улице в направлении площади.

Отбежав десятка на два шагов, она приостановилась, оборачиваясь, чтобы узнать, следуют ли за ней люди.

- Давайте быстрее. Отец, если там кто-то из твоих...

Вадим не договорил, но всем и так все было понятно. Утомленные люди, вновь входя в режим повышенной бдительности, без шуток заспешили за собакой. Которая, удостоверившись, что убедила двуногих с ружьями следовать за собой, уже целенаправленно и без лая, неслась в сторону площади.

К облегчению Яны, да и, похоже, не только ее, бежать пришлось недалеко и недолго. Беспокойная собака привела людей на залитое солнечным светом обширное пространство, куда сходились все улицы с пяти сторон поселка. В центре площади был разбит полузаросший сквер. Здесь среди растущих где попало деревьев и неподстриженных кустарников стояли яркие качели, карусели, билетные будки и прочие атрибуты провинциального «Луна-парка».

Точнее, того, что от него осталось. Часть аттракционов было заметно повреждена. Кое-где виднелись кровавые потеки и валялись обглоданные кости. Такое встречалось и на улицах на пути сюда. Однако, похоже, что здесь, в центре, народу было больше всего. И, соответственно, случившееся оказалось гораздо масштабнее и страшнее.

Витрины окружавших площадь магазинов в большинстве своем оказались побиты. Но их содержимое, насколько можно было разглядеть с улицы, еще годилось для использования и употребления.

По площади бесцельно бродило несколько мелких зараженных. Очевидно, учуяв их издали, а потом и увидев, овчарка резко сбавила скорость, и снова стала держаться ближе к людям.

- Следите за проулками, - приказал Вадим, вынужденно доставая верный тесак. - Патроны зря не тратьте. И меньше шума.

Он исчез. Яна отметила, что сегодня Вадим гораздо чаще и дольше задействовал свой Дар, чем у него получалось на берегу озера и в лесу. Должно быть, по аналогии с физическим состоянием, Дар Улья зависел от возможности хорошо отдохнуть, отсутствия ранений и - обилия выпитого «лекарства» которое Серега называл живчиком. Перед походом кваз проглотил несколько горошин и выпил большую часть того, что оставалось в бутылке, оставив только немного на дне. Девушка смутно догадывалась, что последнее весомее всего повлияло на его теперешние возможности.

... Их вмешательства не потребовалось. Уложив один за другим трех тварей, кваз вернулся обратно - причем не с пустыми руками. В ярком пакете он принес две упаковки сока и несколько шоколадных батончиков, взятых прямо с витрины разбитого киоска.

- Не смог удержаться, - он дождался, пока добычу разберут, и щедрой рукой отправил в пасть свою командирскую долю. - Где собака?

Найда терпеливо дожидалась возвращения вожака. Убедившись, что люди расправились с плохими, она негромко гавкнула и снова ломанулась вперед - через сквер, прямо к расставленным там качелям и аттракционам.

- Да куда ее несет, эту с... псину?

Достигнув карусели с кабинками в форме поникших лебедей, собака побежала в обход конструкции. Сверху раздавалось слабое урканье - в приподнятом над землей и замершем в таком положении лебеде кто-то копошился, судя по толчкам - кто-то небольшой. Стараясь не обращать на это внимания, тем более что зараженный, скорее всего ребенок, не мог самостоятельно даже выбраться из кабинки, люди вслед за своей четвероногой проводницей обогнули лебедей.