Обвалы попадались еще трижды. Два раза земляные осыпи кое-как можно было обойти. Третий выдался настоящим испытанием - очередная гора земли вперемешку с ломаным кирпичом почти полностью перекрывала проход, оставляя только небольшое отверстие под потолком. Попытка его осторожно расширить немедленно вызвала угрожающие потрескивания и, в конце концов, решено было пробираться напролом.

Егорыч пробирался первым - и, по счастью, справился максимально удачно. Проползя несколько метров по тесной, как кишка, норе с рюкзаком и фонариком в зубах, он умудрился ничего не обрушить и фатально не задеть. Последовавший за ним Серега тоже справился на ура. С Яной же возникли сложности. Она оказалась гораздо объемнее предыдущих ползунов. И, даже без рюкзака, почти сразу обвалила на себя целый пласт земли, из-за чего ей пришлось вернуться.

Некоторое время они с Вадимом тщательно изучали завал и прикидывали свои возможности не остаться здесь похороненными навсегда. Наконец, разведчик решился. Забравшись по обрушенной Яной свежей горке земли, он пополз впереди, толкая перед собой рюкзаки. Девушка старалась не отставать, крепко вцепившись в его ногу. С огромным трудом, обвалив на себя неимоверное количество почвы, полуослепленные и полузадушенные они все-таки выбрались из-под завала. Причем под конец Яну, которой доставались все последствия ползущего впереди Вадима, вытаскивали уже в шесть рук под градом летящих с потолка камней и песка. Очумелые люди едва успели отбежать подальше, когда новый обвал окончательно похоронил значительную часть коридора под собой.

Не тратя времени на то, чтобы отдышаться, они пошли дальше. Чернота вокруг как будто сгущалась, хотя на деле происходило наоборот - это фонарь Сереги садился, делаясь тусклее. Ощущение взгляда в спину по-прежнему не оставляло никого, несмотря на то, что они своими глазами видели завал - а значит, за их спинами точно никого не могло оставаться. Идти стало совсем тесно. Стены и потолок сдвинулись, точно желая расплющить потерявшихся в них жертв. Рюкзаки пришлось снять и нести в руках, кое-где пригибаясь и протискиваясь боком. Временами потолок делался до того низким, что потерявшимся под землей людям приходилось становиться на четвереньки и передвигаться вперед ползком.

- Да что это за проход? - не выдержал Серега, когда в очередной раз осточертевшая кирпичная кладка стиснула узкую и затхлую воздушную прослойку, а вместе с ней людей, до состояния комфорта семи-десятилетнего ребенка. - Зачем вообще потребовалось строить такой?

- «Зачем» - это не правильный вопрос, - негромко пробормотала Яна, перед глазам которой в едва разгоняемой темноте маячил тощий зад Егорыча. - Правильнее было бы спросить «кому». И... «как».

Она умолкла, и еще долго никто не говорил ни слова. Фонарь Сереги светить почти перестал, и младший разведчик заменил его Вадимовым, который передали по цепочке. К счастью, спустя несколько десятков метров коридор расширился, и дальше продолжал расширяться. Спустя еще неизвестное количество тягостного времени, идущий впереди Серега приостановился.

- В чем дело?

Младший разведчик поднял руку, указывая вперед. Там, на фоне черноты, едва заметно синело некое пятно.

- Воздух понюхайте.

Егорыч был прав - после энного количество часов тухлой затхлости подземелья, воздух в этой его части стоил того, чтобы его нюхать. Он был необычным, прогоркло-соленым, и при этом - свежим. Такой воздух мог быть только возле...

- Выход!

26

... Туннель заканчивался так же неожиданно и нелепо, как начинался - только на этой стороне он не был закрыт дверью. Выбиравшиеся по одному измученные до полного отупения люди замирали от зрелища, которое открывалось их глазам.

Выход из норы выводил на пригорок одного из череды островков в протянувшемся на многие километры огромном соленом озере. О том, что они видят перед собой именно соль, стало понятно не сразу.

Рассвет едва-едва начал раскрашивать небо в невообразимые тона. И в свете красно-желто-фиолетового гладь соленого озера, которая идеально отражала небесные оттенки, с выступавшими из-под воды камнями и остовами древних деревцев, покрытых плотными, словно пенными, соляными наростами показалась поверхностью другой планеты.

Озеро окружали холмы, но в неясном свете зарождавшегося дня и на таком расстоянии они едва были видны.

- Слава Тебе, Господи, - выбрались, - Вадим, который едва протиснулся в узкую щель выхода, встал рядом с завороженными зрелищем товарищами. - А куда нас...

Он умолк. Некоторое время разведчик вглядывался в горизонт. Потом отобрал у Егорыча бинокль, который тот наотрез отказался оставлять, и умудрился сохранить, ползая по подземелью. И тщательно осмотрел близлежащие холмы.

- Не может быть, - он передал бинокль брату. - На, полюбуйся.

Серега махнул рукой, но бинокль взял.

- Я и так вижу, - обозревая то же, что и Вадим, медленно проговорил он. - Я знаю это место. Оно всегда поражало меня... Но этого реально, по-настоящему не может быть. Даже здесь...

Яна, которая стояла между Егорычем и Серегой, полуопустив белые ресницы и подставляя лицо свежему пахучему ветру, бросила на младшего разведчика быстрый взгляд.

- О чем вы говорите?

Тот вздохнул и опустил бинокль.

- Видишь ли, Снежок, - он почесал затылок, потом зачем-то оглянулся на темневшую за их спинами дыру. - Мы хорошо знаем этот участок. Здесь происходит слияние трех кластеров - трех разноцветных озер. Видишь островки соли? Здесь они прозрачные, и по поверхности озера можно ходить. Глубина по щиколотку. Но к северу и к западу дно уходит вниз. Севернее вода зеленовато-желтая. К западу она красная, как кровь. И соляные острова как будто покрыты брызгами крови. Есть мнение, что воды, которые западнее - и есть знаменитое чилийское Озеро Дьявола, место скопления множества земных аномалий...

Яна подняла брови.

- И что? Хочешь сказать, что это, - она кивнула за спину, - как-то связано с озерами?

- Нет. То есть да... Скорее всего. Но я не это хочу сказать, - Серега бросил взгляд в сторону Вадима, но тот разглядывал остров, который темнел в нескольких сотнях метров к северо-востоку. - Я хочу сказать... Давай лучше покажу.

Он вытащил из кармана навигатор и включил его. К невероятному облегчению, экран мгновенно засветился ровным светом, показывая карту мира.

- Вот, то где мы сейчас, - разведчик ткнул пальцем в желтую область, которая пятнышком выделалась на по большей части зеленом фоне. - А вот то место, где предположительно вошли в тоннель.

Некоторое время Яна и Егорыч сосредоточенно изучали электронную карту, которую братья упорно именовали навигатором. Потом девушка подняла брови.

- Судя по масштабу...

- По верху от кластера Луоры до этих озер идти примерно полторы недели, - вмешался Вадим, который тоже разглядывал карту. - Мы просто не могли преодолеть такое расстояние за такое время.

Миг или два Яна и Егорыч соображали. Потом снова синхронно обернулись на загадочную дыру.

- Аномалия. Отмечай, - Вадим потряс свой навигатор, и тот неожиданно замигал, включаясь и являя такую же карту. Разведчик, до конца не веря, бросил взгляд на свои ожившие электронные часы. - Ого. И это работает.

- Похоже, мы все-таки вернемся в штаб не с пустыми руками.

Старый слесарь хмыкнул.

- Ну проход да. Со странностями. А, стало быть, тварь та из леса - не аномалия, ребят?

Кваз усмехнулся в ответ и качнул головой, аккуратно клацая когтем по поверхности своей карты.

- Аномалия. Но ненужная. От Луоры толку никакого. А вот от тоннеля...

Яна зябко потерла плечи.

- А от тоннеля какая польза? - рискнула уточнить она. - По нему толком не пройдешь. Да и завалы...

- От тоннеля есть польза, - Серега закончил делать пометки и, еще раз оценивающе оглядев карту, погасил устройство, пряча его обратно в карман. - Мы не знаем, его принесло с Земли или это что-то местное... или симбиоз того и другого, который сможет рассказать больше о механизмах Улья. С завалами просто - после перезагрузки их, по идее, не будет. И Луора... опять заснет. Если в следующий раз ее вообще принесет в эту реальность.