- Чего ж не принести, - напомнил Егорыч. - Ежели уроды о ней знали. Ну которые за нами гнались, когда мы животы квасили в лесной яме. Они не стали нас искать - значит, знали, что можно на эту с... сухопарую нарваться.

Никто ему не возразил. Вадим все еще занимался навигатором. Серега спорить и не собирался - похоже, аргументы Егорыча показались ему абсолютно убедительными.

- Ребята, - Яна поморщилась, поводя плечами, гудевшими под тяжестью автомата и походной сумки. Выждав, сколько могла, она решилась поднять наиболее интересовавший ее в данный момент вопрос. - Это все хорошо и интересно... Но, может быть, пока отойдем куда-то и сделаем привал? Не знаю, сколько мы шли по этому тоннелю. А по факту - на ногах уже целые сутки...

Несмотря на чудовищную усталость, которая на свежем воздухе и в лучах поднявшегося солнца навалилась конкретно, до помутнения в глазах - привал получился не сразу. Сначала все, не исключая Яны, решили оставить как можно большее расстояние между собой и загадочным тоннелем. Откуда им по-прежнему чудилось всякое и разное, включая тот самый взгляд в спину, от ощущения которого люди не могли избавиться даже стоя снаружи. Поэтому, напрягая последние силы, они не поленились пройти еще не меньше километра, и остановились, когда до ближайшего берега оставалось всего ничего.

Здесь, как на атолле, подножие которого обросло многолетней могучей солью, они кое-как выколупали себе выемку, со всех сторон окруженную камнем для маскировки. И, уже ни с чем не сообразуясь, повалились спать, даже не успев толком расстелить с таким трудом волочимые одеяла.

Спали до самого вечера, и все без исключения - даже всегда настороженный Вадим. Проснулись поздно - когда закатное солнце уже коснулось своим краем вершины одного из окружавших озеро холмов.

К тому моменту, когда мятая, заспанная и нечёсаная Яна кое-как сумела продрать глаза и ощутить все последствия нескольких прошедших суток, а после и отдыха на камнях, остальные уже расползлись из ямы и по мере возможности приводили себя в порядок.

Возможностей, впрочем, было не много. Несмотря на окружавшую остров воду, пить или хотя бы умыться ею не представлялось возможным ввиду убойного состава растворенных солей. После утреннего перехода по щиколотку в этой жидкости, ботинки Яны и Егорыча пришли в полную негодность. Даже специализированная обувь братьев выглядела так, будто ее долго и злонамеренно вымачивали в щелочи.

- Вот жешь, - вертя в руках армейские ботинки, сплошь покрытые соляными разводами, поражался Серега. - Ты смотри, что делается. Подошва вот-вот того... И портянки - до дырок! Это вообще как?

- Да не мельтеши ты ими здесь, своими портянками, - Вадим с досадой отодвинул его руку. И, примерившись, одним круговым движением вскрыл когтем кильку в томате. - Как - придется идти на новой обувью. Как же еще.

Егорыч прицыкнул щекой и отставил свои резиновые сапоги с проеденными в них дырками и поникшими декоративными шнурками.

- А что, есть поблизости какой магазин? - мрачно поинтересовался он.

Братья переглянулись.

- Нужно проверить, - после паузы проговорил Серега, судя по всему, так толком и не вспомнив. - Я когда-то проходил здесь... года, может, три назад. Тут, прямо за холмами, обитаемый кластер. Ну, как обитаемый... подгружается кусок какого-то ПГТ, вместе с жителями. Всего пару улиц, но есть ли там именно магазины - в упор не помню...

- Проверим.

Вадим посмотрел на вяло жующего Егорыча, потом - на Яну, которая давно уже воевала с волосами, и неслышно вздохнул.

- Давайте ко мне поближе. Нужно уточнить положение, в котором мы оказались.

Он подобрал с камня подзаряженный на солнце навигатор и активировал его, подгрузив нужную область.

- Вот, - дождавшись всех взглядов, разведчик ткнул когтем в помеченный желтым район. - Наш солончак, у самой границы Пустыря. Здесь, ближе к западу, безлюдные территории постепенно переходят в те, которые подгружаются вместе с городами и населением. Соответственно, плотность зараженных и исходящая от них опасность усиливаются.

Послушно не отрывая глаз от указующего когтя, Яна кое-как доплела подобие косы.

- Желтым помечены опасные зоны? - уточнила она, вытирая лоб рукавом.

- Да. Сами видите - почти весь Пустырь - зеленый, из-за отсутствия тварей. К слову, Серега, - Вадим повернулся к брату, который, как и остальные, следил за картой. - Кластер Луоры следует озаглавить. Выставишь пометку с вложенным комментарием.

Младший разведчик кивнул.

- Я сам об этом думал. Хотя границы кластера мы можем прикинуть только очень приблизительно. Надо будет все хорошо посчитать... Сделаем.

- Желтым помечены зоны средней опасности. Красным - высокой, - продолжил лекцию кваз, увеличивая приближение. - Поскольку мы оказались совсем в другом районе, на другом маршруте, линия поведения меняется. Теперь...

- Погодь. Извини, что прерываю, товарищ начальник, - Егорыч поскреб щеку, потом - бороду, по-видимому, стимулируя складное собирание слов в конкретную мысль. - А что нам мешает вернуться на старый маршрут? Обратно, в зеленую зону? С чего что-то менять?

Вадим нетерпеливо дернул плечом.

- Да ничего не мешает. Мы обязательно вернемся. Но сначала сходим в этот кластер. Обувь необходимо заменить всем. Оружие... как получится. И достать еды. Это, что едим сейчас, последнее. Не считая кофе и крупы из зимовья. Даже завтракать нечем.

- Понял, - старый слесарь снова потянулся скрести бороду. - Тогда еще вопрос. Как с оружием быть? Если появятся эти... хари? С топором на них, что ли, кидаться? Да и огнестрел этот ваш... Видал я уродов - там большую тушу не всякая гаубица возьмет. Мож того... лучше все ж босиком, но при голове неоторванной?

Разведчики переглянулись еще раз.

- С оружием действительно напряг, - признал Серега. - Мы выходили не очень богатые, а потом элитник, которого прощелкал наш покойный сенс, довершил разгром. Спасли что спасли. Но снаряжение на месте.

- Снаряжение?

- Интересно, Снежок? - Серега подмигнул, в очередной раз являя контраст всегда нахмуренному Вадиму. - Мы, конечно, не охотники. И не самая зажиточная разведка, но кое-что припасено и у нас...

- Лучше бы ты больше говорил по делу, - старший брат неодобрительно поморщился. - Но если коротко - он прав. Война с монстрами это не только стрельба. Так....

Он полез в свой мешок и вытащил оттуда несколько разновеликих капсул.

- Короткий инструктаж, - Вадим разложил капсулы перед придвинувшимися ближе новичками. - Подробно послушаете на курсах БЖД, если сумеем добраться домой живыми. Сейчас расскажу основное и по-простому. Вот эти, - он провел когтем над лежащими одна подле одной крупными и продолговатыми коричневыми «таблетками», - дымовые. Открыть и кидать между собой и тварью. При взаимодействии с воздухом или водой начинается реакция. Воздействие на зараженных - нейропаралитическое... К сожалению, на все сто процентов действует только на мелких и слабых особей. Но отпугнет даже матерого элитника, дезориентировав на какое-то время. И, конечно, это время потребуется употребить с максимальной пользой. Перед выходом раздам по одной.

Разведчик сгреб «таблетки», отодвигая их в сторону.

- А вот эти, синие, - основное оружие против элитных зараженных, - девушка и слесарь послушно обозрели устройства, на вид мало чем отличавшиеся от стандартных боевых гранат по типу Ф-1, только имевших другой ребристый рисунок поверхности. - Высшего зараженного вы оба уже видели. Как и его броню.

- Я, ребят, обошелся бы без того, чтобы еще раз такое увидеть, - не удержался слесарь.

Вадим подцепил одну из гранат, укладывая ее в ладони.

- Пробить броню из калаша почти невозможно. Лучше не тратить зря патронов. Но дело не столько в броне, сколько в биополе, которое существует вокруг каждой твари. Такая граната пробивает в поле бреши... при удачном броске нивелирует действие биополя на несколько секунд. За это время нужно постараться уложить монстра. Целиться в споровой мешок. Если нет возможности - в голову. Получится - под мышку, там броня высших зараженных наиболее уязвима. Но сами понимаете, что попасть в такое место - это из разряда очевидного и невероятного...